Мемека

 
 Однажды мадам Корш накрывала на стол к ужину. Вдруг она услышала за дверью тихое мяуканье.
- Опять котенка подкинули,- вздохнув, подумала мадам Корш, налила в блюдце с незабудками молока и вышла на крыльцо. В доме уже жили пять кошек: белая Булка, черная Галка, полосатая Бжолка, рыжие братья Каспер и Густав. Но это был не котенок. В коробке лежала Мемека. Мадам Корш громко ахнула и схватила Мемеку на руки. Она внесла Мемеку в дом и крикнула мужу:
- Дорогой, иди скорей сюда. Нам подкинули Мемеку.
Муж мадам Корш, господин Корш, читал в гостиной газету. Бросив ее, он примчался на кухню.
- Надо же!- воскликнул господин Корш, внимательно осмотрев Мемеку,- кто мог так поступить. Теперь это такая редкость. И совсем еще маленькая.
- До чего ж бессердечными бывают люди,- и мадам Корш, всхлипнув, погладила Мемеку по лысой голове.
- Ну, как бы то ни было, нам очень повезло,- сказал ее муж,- сегодня третье июня, будем отмечать этот день, как День рождения нашей Мемеки. Давай-ка, в честь праздника попьем чаю в гостиной.
 Мадам Корш достала из буфета парадный сервиз с золотыми цветами и банку айвового варенья. Они сели в гостиной за круглым столиком, накрытым кружевной салфеткой. Мемеку положили на диван, на красную бархатную подушку с бахромой.
 За чаем мадам и господин Корш только и говорили о том, как им, наконец, повезло. Мадам Корш, не переставая, восхищалась Мемекой. Вдруг со стороны дивана послышался глухой стук. Это упала Мемека. Она лежала на полу, дрыгая в воздухе ногами в красных ботинках, и жалобно верещала:
- Ме-ме! Ме-ме-ме-ме!
Наконец поднявшись, Мемека доковыляла до стола и вцепилась лапками в кружевную салфетку. Не успела мадам Корш вскрикнуть, как салфетка поехала по скользкому полированному столику, и все очутилось на полу.
- Мемека! Милая моя, ты не обожглась?- от ужаса мадам Корш даже побледнела. Но, к счастью, Мемека не пострадала. Тогда господин Корш взял Мемеку на руки, его жена убрала осколки, поставила на стол новые чашки, намазала Мемеке вареньем сдобную булочку, и чай допили без происшествий.
 После чая стали думать, где будет спать Мемека. Мадам Корш нашла в чулане корзинку из-под яблок, почистила ее и положила на дно мягкую подушку. Мемека походила вокруг, обнюхала подушку, потом, не снимая ботинок, заползла вовнутрь и заснула, лежа на спине. Мадам Корш осторожно разула ее и долго сидела рядом, не в силах оторвать глаз от спящей Мемеки.
 Спустя два часа, когда Мемека проснулась, ее повели гулять. Супруги Корш с гордостью вывели малютку Мемеку на лужайку перед домом. Сразу же вокруг стали собираться соседи.
- Посмотрите! Это же Мемека!
-Какая замечательная!
-Вот бы нам такую!
-Смотрите, смотрите! Она понюхала маргаритки!
-Какая прелесть!- слышались восторженные возгласы.
Вскоре на улице перед маленьким домиком Коршей образовалась целая толпа. Тут были и булочник Тестофф и кондитер Тортсон с женами, столяр и плотник братья Стружеки, портной Зингер с супругой и пятью ребятишками, и еще много-много всякого доброго люда, не говоря уж о любопытной своре окрестных дворняг. Думаете, Мемека испугалась такого количества народа? Конечно, вначале она оробела и спряталась за пышную юбку мадам Корш, а вскоре она уже улыбалась во весь свой рот и радостно звонко вопила:
-Ме-ме! Ме-ме!
 И только, когда поглазеть, что за переполох, подошел мясник Рулька Окорок, Мемека вдруг вскарабкалась на руки мадам Корш. Без сомнения, Рулька напугал Мемеку. Рульку Окорока в городке недолюбливали. Мясник был жадный и завистливый. Все знали, что он так и норовит подсунуть покупателю кусок несвежего мяса, обвесить и обсчитать. Собака Рульки, огромный доберман Вырвиглаз, был самым тощим псом в городе, мясник давал ему голые кости, и Вырвиглаз, постоянно сидевший на цепи, всегда был очень голоден и очень зол. Ходил Рулька в одном и том же грязном фартуке, рубашке с закатанными рукавами и полосатых брюках плотно обтягивающих его толстый зад. Теперь он растолкал толпу и возвышался перед калиткой дома Коршей, лениво почесывая складки на мясистом затылке.
 Увидев его, Мемека проворно вскарабкалась по платью мадам Корш на руки и крепко прижалась к ее груди. Она испугано лепетала свое: «Ме-ме! Ме-ме!» Рулька пристально оглядел Мемеку, обвел взглядом мадам Корш и, сплюнув под ноги, зашаркал прочь. Настроение у всех сразу испортилось, даже солнце скрылось за тучу.
 Вечером в дом Коршей потянулись гости. Первым прибыл бургомистр на блестящей черной машине. Он привез в подарок Коршам книгу о себе. Мадам Корш была очень смущена, она совсем не ожидала визита такого высокого гостя. Однако бургомистр был очень мил, выпил три чашки чая, потрепал Мемеку по голове, произнес короткую речь и уехал. Следом потянулись остальные. Гости приходили не с пустыми руками. Все считали своим долгом сделать подарок маленькой Мемеке. К вечеру в гостиной дома Коршей скопилась целая гора подарков. Здесь были и сладости от кондитера, и калачи от пекаря, восемь платьиц, подаренных портным, маленькие шкафчик и кроватка от братьев Стружеков, куклы и плюшевые мишки из магазина игрушек «Для детишек сущий рай, заходи и выбирай». И Корши. и Мемека к вечеру страшно устали от такого внимания всей округи. «Конечно, все это очень приятно, но пора и честь знать», - твердо произнес господин Корш, когда поток гостей наконец-то иссяк. Мемека еле держалась на своих тонких ножках, и, только ее голова дотронулась до подушки новой кроватки, сразу заснула крепким и сладким сном.
 Один за другим шли радостные дни. Жители городка привыкли к Мемеке, но по-прежнему каждый встречал ее улыбкой и добрым словом, а она платила лаской и заботой. Все знают, что Мемеки немного волшебники, стоило Мемеке прикоснуться лапкой к щеке, как утихал больной зуб. Если она гладила по голове простывшего малыша, то к вечеру жар спадал, а утром вчерашний больной весело резвился с друзьями и уплетал мороженное. Как говорится, ничто не предвещало беды...
 Все отлично знают, что, если, посмотрев на безоблачное небо, мы соберемся на загородную прогулку, то будет страшная гроза, град и ураганный ветер. В следующий раз на небе будут собираться тучи, и мы останемся дома. Этот день будет жарким и солнечным, а гром похохочет себе вдали. В общем, чем безоблачнее небо, тем страшнее разразится гроза.
 Однажды ночью темная фигура пересекла полянку позади дома Коршей. Чуть скрипнула дверь, чьи-то шаги прошуршали по лестнице, и вот уже ночной вор крадется назад с корзинкой в руках.
 Безоблачным утром мадам Корш склонилась над Мемекиной кроваткой и вдруг вскрикнула. Кроватка была пуста... На крик вбежал ее муж, вместе они обыскали всю комнату, затем весь дом. Страшная новость моментально разнеслась по всему городку. Забыв о делах, люди бросались на поиски. Искали везде: на чердаках и в подвалах, в мастерских и магазинах, на берегу пруда и в городском парке. Ребятишки стайками носились по улицам и громко звали Мемеку. Но ее нигде не было. Корши осиротели.
 Прошло несколько дней, но Мемеку так и не нашли. Мадам Корш осунулась, ее глаза покраснели от слез. То и дело она замирала, прислушиваясь, не доносится ли откуда-нибудь привычное: «Ме-ме», но в доме царила тишина. Не дождавшись отклика, мадам Корш устало опускалась на стул в гостиной, на диван или на кровать в спальне и плакала, плакала... Господин Корш держался лучше, но и он был страшно подавлен. Частенько раздавался стук в дверь ,но всегда это были лишь горожане, которые заходили доложить о результатах поиска(увы, всегда неутешительных) или справиться о состоянии мадам Корш.
 Что же случилось? Кто похитил крошку-Мемеку и причинил столько горя Коршам и всему городку? Только один человек в городе был способен на это- мясник Рулька-окорок. Зачем он сделал это? Да он и сам не знал, пожалуй. Спроси его, он бы лишь угрюмо пожал плечами. Может, завидовал всеобщей радости. Может, хотел наказать горожан за их вечное пренебрежение. Конечно, они покупали мясо в его лавке, но разве хоть кто-нибудь спросил его, Рульку-окорока, о здоровье. Хоть раз поинтересовался его настроением? Им, видите ли, было жалко бедных коров и ягняток. Можно подумать, мяснику его работа доставляла удовольствие... Впрочем, и в самом деле, за что было любить этого грязного, неприветливого, толстого неряху?
 Так или иначе, похитив Мемеку, Рулька вернулся в свой приземистый мрачный дом, построенный еще его отцом, тоже мясником, завалился, не снимая огромных ботинок, на кровать и захрапел до самого утра. Утром он проснулся в своем обычном плохом настроении, долго тер глаза, соображая, что к чему. Потом вспомнил о ночном происшествии и заглянул в Мемекину корзинку. Она еще спала. Под тяжелым Рулькиным взглядом, Мемека зашевелилась, потянулась, открыла глаза... и улыбнулась. Рулька опешил. Потом тоже неуверенно улыбнулся в ответ. Соображал Рулька-окорок довольно туго. Еще его покойный папаша постоянно над ним смеялся: « И в кого ты, Рулька, такой тугодум,- говаривал он,- ни обвесить толком покупателя не можешь, ни косточку подсунуть вместо первосортного куска. Как жить-то будешь?». Этим тонкостям Рулька, правда, научился, но перещеголять своего отца, известного пройдоху, так и не смог.
 И вот, вместо того, чтоб кричать и плакать, Мемека улыбнулась своему похитителю, вылезла из корзинки, подошла к нему и доверчиво просунула свою хрупкую лапку в огромную ручищу мясника. Рулька оторопел еще больше, но пришлось медленно, шаг за шагом провести Мемеку по дому. Только одну комнату, закрытую на ключ, Рулька показывать не стал. На кухне Мемека остановилась. Она хотела есть. К счастью, у хозяина нашлась кружка, полная молока, и, хоть оно уже и превратилось в простоквашу, Мемека с удовольствием полакомилась.
 Надо сказать, когда Рулька готовился выкрасть Мемеку, он как-то не думал, что будет с ней делать. В крайнем случае, полагал он, всегда можно будет вернуть ее Коршам, сказав, что нашел где-нибудь на окраине городка, или, скажем, в городском парке. Но Мемека оказалась занятнее, чем он думал, и Рулька решил оставить ее на пару дней у себя. Нет, он, конечно, не собирался ее баловать или заботится о ней, но и причинить Мемеке вред мяснику тоже не хотелось. Для начала следовало подумать, чем кормить Мемеку. Сам он обычно довольствовался сосисками с пивом, а собаку вообще не кормил, и огромный Вырвиглаз всегда был голоден и тощ, как самый страшный лесной волк. Пришлось купить молока, сдобных булочек, фруктов и овощей. Потом, немного поразмыслив, Рулька решил убраться в доме. Он вытер пыль, выкинул скопившийся на полу мусор, разобрал валявшиеся вещи: что-то отправил стирку, что-то решил тоже выкинуть, кое-что еще можно было поносить, вычистив и пришив оторванные пуговицы. Сам того не замечая, Рулька начал мурлыкать себе под нос какую-то песенку. Когда все комнаты были убраны, полы вымыты, мебель расставлена по местам, а оконные стекла блестели, чисто вымытые, мясник, наконец, остановился. Дом поразил его. Таким Рулька не помнил свое жилище с тех пор, как умерла его матушка. Это было давно, когда сам он был еще совсем мальчишкой. Лишь одна комната в доме осталась запертой и неубранной - маленькая комнатушка в конце коридора. Когда-то там была детская. Рулька был так горд и доволен собой, что решил в этот день даже не работать. Впервые за долгие годы его лавка осталась закрытой. Впрочем, никто не обратил на это внимания, весь город искал Мемеку.
 А Мемека, похоже, была всем довольна. Конечно, она, наверное, скучала по Коршам, беспокоилась за них, но Рулька не обижал ее, он так смешно напевал песенки грубым голосом и так неловко держал ее за лапку, показывая свой дом, что Мемеке казалось очень неудобным сбежать от него или, например, поднять пронзительный крик.
 Понемногу, Рулька начал разговаривать с Мемекой. Разумеется, он не ворковал с ней ласково, как мадам или господин Корш, он и нежных слов-то совсем не знал. Он просто рассказывал, как ему живется, как дорого нынче содержать дом, как суров и строг был его папаша,какие вкусные пироги пекла его матушка, какие холодные и долгие стали зимы и как неблагодарны люди. Мемека слушала, говорила свое: «Ме-ме, ме-ме», бродила по дому, засыпая то в углу дивана, то в своей корзинке, а то и на кресле, завернувшись в чистую куртку Рульки.
 Все чаще Рулька задумывался о Коршах. «Должно быть, они волнуются о своей Мемеке»,- думал он, ворочаясь без сна. Однажды утром он набрался духу, положил в пакет несколько отличных отбивных, запер дом на ключ, оставив Мемеке на столе сдобных булочек с вареньем, которые она так любила, и отправился на другой конец города, где жили Корши. Дверь ему открыла сама мадам Корш. Стараясь не встречаться с ней взглядом, Рулька протянул пакет, пробормотал: « Это вам, для ваших кошек», и опрометью бросился с крыльца. Но мадам Корш догнала его. Она так горячо благодарила его, так расспрашивала, не знает ли он чего про их милую Мемеку, что Рулька совсем смутился и, покраснев, чуть не бегом помчался прочь.
 Когда он вернулся домой, то нигде не смог найти Мемеку. Страшно обеспокоенный, Рулька метался по дому, но дом был пуст. Выскочив в свой маленький запущенный сад, Рулька стал звать Мемеку, не заботясь о том, что его могут услышать. Вдруг откуда-то донеслось знакомое приглушенное: «Ме-ме». Мясник прислушался: звук доносился откуда-то из глубины сада, где стояла будка огромного злющего Вырвиглаза. Рулька почувствовал, как его сердце стало биться медленно-медленно, как колокол на церковной башне, который звонил так, когда где-то случалось несчастье. На негнущихся ногах Рулька двинулся к будке. Он, привыкший ко всему и все видевший в своей жизни, очень боялся услышать пронзительный крик и увидеть растерзанное тельце крошки-Мемеки. В эту минуту он страшно сожалел о том, что вообще ему в голову пришла мысль похитить Мемеку. Наконец, поборов страх, Рулька ринулся вглубь сада.
 Вырвиглаз лежал на спине, поэтому казалось, что он улыбается, а Мемека, радостно попискивая, чесала его впалое сизое брюхо. Пес блаженствовал. Увидев хозяина, Вырвиглаз мгновенно вскочил и ощерился. Он давно привык получать лишь пинки и удары и подругу свою был готов защищать хоть до самой смерти. И вот, впервые с тех пор, как Вырвиглаз был неуклюжим щенком, хозяин не ударил и не обругал его. Он сделал нечто совсем странное и удивительное - подошел и неуверенно потрепал пса по вздыбленной холке. От неожиданности тот так и сел, но Рулька уже обнимал его, гладил, и доберман не выдержал. Он вскочил, бешено виляя куцым обрубком хвоста, и лизнул Рульку мокрым языком прямо в нос. Видя такое веселье, Мемека пустилась танцевать. Она хлопала в ладошки, кружилась на месте и неуклюже подпрыгивала. До чего ж это был потешный танец, Рулька просто не мог удержаться от смеха. «Жалко»,- подумал он,- « что никто, кроме меня и собаки этого не видит, то-то бы повеселились».
 На следующий день пришлось открыть лавку, К горожанам, хоть и горевавшим о пропаже Мемеки, медленно возвращался аппетит. Все были несказанно поражены переменой, случившейся с мясником. Кажется, впервые его видели таким чистым, любезным и веселым. А бабуля Стружек, бабушка столяров Стружеков, вернувшись из лавки, рассказала о произошедшем своему старенькому дедуле Стружеку. Тот почесал свою лысую голову, поскреб седую щетину на подбородке, вынул изо рта курительную трубку и сказал: « А помнишь, Марта, ведь мальчонкой-то он был неплохим. Приветливый такой был, пока матушка его не померла, да папаша не взялся воспитывать. А учитель его рассказывал, что, мол, рисует он лучше всех в классе. Может почаще надо было его в гости приглашать, глядишь, и не вырос бы таким». Бабуля Стружек, отложила вязание и возмущенно уставилась на мужа: « Почаще! Так ты ж сам говорил, что он, дескать, неподходящая для наших внучат компания!». Но дедуля уже снова дремал, похрапывая, в своем удобном старом кресле.
 С того дня Рулька каждый вечер гулял с Мемекой в саду, пес всегда резвился рядом. Теперь Вырвиглазу доставались самые вкусные кусочки мясной вырезки, его шерсть начала блестеть, бока округлились. Таких красивых, хоть на выставку, собак не было даже у самого бургомистра. И вот, в одну из таких прогулок, в сад заглянул один из сыновей портного Зингера. Сначала он залюбовался на красавца-пса, потому что очень любил собак, а потом разглядел в глубине сада играющую Мемеку. В ту же минуту его заметил Рулька. Мясник схватил Мемеку в охапку, прижал к себе и опрометью кинулся в дом.
 Корши грустно пили чай на своей кухне, когда в дверь постучали. На пороге стоял взволнованный запыхавшийся мальчик. Прямо с порога, даже забыв поздороваться, он выпалил потрясающую новость: « Мемека нашлась!». Потом, отдышавшись, рассказал, что ему удалось увидеть. Господин Корш пришел в страшное волнение. Он хотел в ту же секунду мчаться к бургомистру, потом в полицию, требовал окружить дом подлого похитителя мемек, а самого Рульку навсегда выслать из города. Но жена остановила его.
 - Ты думаешь, он не обижал нашу Мемеку?- спросила она мальчика. Тот задумался.
 - Нет, мадам,- уверенно ответил он через мгновенье,- Мемека была очень веселой, она играла с собакой, а Рулька-окорок смотрел на них и улыбался.
 И вдруг в дверь снова постучали. Мадам Корш открыла. Прямо перед ней стоял Рулька. На его руках сидела Мемека, с огромным, неумело повязанным синим бантом на шее. Не говоря ни слова, Рулька протянул Мемеку мадам Корш, а сам повернулся и пошел прочь. Какое веселье началось тут в доме Коршей. На радостях зажгли все лампы в доме, мадам Корш, обнимала и целовала по очереди: Мемеку, своего мужа, мальчика, всех кошек. Господин Корш бросился к пианино и от полноты чувств, громко и ликующе, заиграл вальс. Все бросились танцевать. Мадам Корш еще кружилась по кухне, когда заметила, что Мемека, прижавшись к оконному стеклу, смотрит на улицу. Там, на ступеньках крыльца, сгорбившись, сидел Рулька. Его широкая спина вздрагивала. Мясник плакал. Наконец, тяжело опираясь на перила, он встал и, продолжая всхлипывать, побрел в темноту.
Придя домой, он потрепал по голове пса, который тоже чувствовал неладное, и устало опустился на кресло в углу гостиной. Не в силах сидеть так, в одиночестве, поднялся и стал бесцельно бродить по осиротевшему дому. Наконец, Рулька оказался перед запертой дверью своей бывшей детской, нашарил в кармане ключ, отпер дверь и вошел. Это была маленькая комнатушка, в которой он провел самое счастливое время своей жизни. Шкаф, кровать, мячик и конь- качалка в углу, письменный стол и много-много рисунков, развешанных по стенам: корабль с надутыми парусами, воздушный шар, клоуны и акробаты на арене цирка, неведомый город, сказочные рыцари и огнедышащие драконы. Странно, раньше эта комната казалось ему просторной. Рулька подошел к письменному столу, сел за него. На столе даже лежал лист бумаги. Задумавшись, Рулька достал из кармана огрызок карандаша и начал рисовать. Странно, но чем дольше он рисовал, тем легче становилось у него на душе. Вот на листе бумаге появилась улыбающаяся рожица Мемеки, а Рулька почувствовал небывалое спокойствие. Он знал, что поступил правильно, ведь у Коршей Мемеке наверняка будет лучше.
 Утро застало Рульку спящим в своей детской кровати, во сне он улыбался и, глядя на эту улыбку, можно было понять, каким смешным вихрастым мальчишкой был угрюмый мясник много лет назад.
 Едва первые лучи поползли по комнате, освещая ее, как раздался стук в дверь. Потягиваясь и ничего спросонок не понимая, Рулька открыл дверь. На пороге стояли Корши. Мадам Корш протянула Рульке улыбающуюся Мемеку.
 Вот так счастливо для всех закончилась эта история. Мясник продал свою лавку и стал, как вы думаете, кем? Неожиданно для всех и в первую очередь для себя самого он начал рисовать. Сначала вывески магазинов, потом портреты горожан и городские виды. В своем городе он стал знаменитостью, а потом и вся округа прослышала о нем.