Соседка

Андрюша, молодой симпатичный пожарный, - парень не из пугливых, иначе не выбрал бы такую профессию. Ему нравится заниматься боевыми искусствами, бегать на длинные дистанции, выматывая организм, коллекционировать холодное оружие, но в то же время сочинять неплохие стихи и... наблюдать за окном соседнего дома, в котором, если запастись терпением, можно увидеть прекрасную незнакомку.
Однажды поздно вечером, когда свет почти во всем доме уже был погашен, Андрей случайно обратил внимание на все еще светившееся окно седьмого этажа, оно располагалось напротив его собственного. Он никак не мог оторвать взгляда, пытаясь рассмотреть хозяйку, которая раскладывала что-то на подоконнике. Парень, сам толком не понимая, зачем, метнулся в кладовку, достал морской бинокль отца, прибежал в свою комнату и принялся жадно разглядывать соседку, чувствуя себя неловко, но не имея сил остановиться. Это было кухонное окно. Благодаря мощному увеличению, девушка теперь казалась совсем близкой. Андрей увидел ее красивое лицо, длинные черные волосы и худенькие ручки, которыми она продолжала что-то ловко расправлять на подоконнике.
На следующее утро Андрюша не удержался и опять занял свою наблюдательную позицию. Он застал девушку в момент завтрака с родителями. Быстро поев, она встала из-за стола, чмокнула каждого из них в щечку и удалилась.
"Слежка" велась уже целый месяц. К великой радости парня полупрозрачные шторки всегда были раздвинуты. Андрюша смотрел, как соседка моет посуду, готовит, обсуждает что-то с родителями. Но больше всего ему нравилось наблюдать за тем, как она говорит по радиотелефону, сидя всегда на одном и том же месте за кухонным столом, потягивая из кружки кофе или чай. О, Андрей молился, чтобы ей еще кто-нибудь позвонил, и тогда у него была бы целая куча времени, чтобы налюбоваться ее прекрасными глазами, обворожительной улыбкой и даже маленьким вздернутым носиком. Андрюша старался угадать ее настроение по часто меняющемуся выражению лица. На нем могли отражаться восторг или удивление, радость или печаль. Андрей невольно улыбался, когда смеялась она, и хмурился, когда она грустила. Ах, как он жалел в эти минуты, что не может слышать ее голоса!
Шло время, и он уже привык в свободные часы не отсыпаться после суточного дежурства, а садиться перед окном и ждать появления девушки своей мечты. Каждый день он спешил с работы домой, думая лишь о ней.
На свой двадцать четвертый день рождения Андрей позвал коллегу-пожарного с женой и двух лучших друзей - Артема и Вадима - с их девушками. К сожалению, Андрюша уже давно не виделся с друзьями, поэтому не имел представления об этих девицах. Когда почти все собрались, раздался звонок в дверь. Андрей встретил опоздавшую пару.
- Привет, Андрюха! - радостный Вадик пожал ему руку. - Разреши представить тебе мою девушку, Верунчика.
- Очень приятно, - улыбнулась Вера.
- И мне тоже… оч-чень... - от волнения у Андрея перехватило дыхание, он покраснел до ушей.
Перед ним стояла его богиня, девушка, к которой он не надеялся даже приблизиться, а тем более заговорить, вдохнуть дурманящий аромат ее духов, прикоснуться случайно к худенькой ручке, заглянуть в большие карие глаза и навсегда остаться в их власти. Весь вечер Андрюша рассеянно улыбался, иногда отвечал на вопросы невпопад, неудачно шутил, запинался и в смущении замолкал, понимая, что несет какую-то чушь, но ничего не мог с собой поделать. Он боялся открыто смотреть на Веру, и лишь набравшись мужества, поднимал на нее глаза, но как только их взгляды встречались, тут же отводил свой. Андрей жадно ловил каждое ее слово, наслаждаясь нежными звуками уже любимого голоса.
Гости разошлись довольно поздно. Вадим отправился провожать Веру. Андрей увидел, как в окне загорелся свет, она зашла на кухню, чтобы попить, а потом вышла, - и свет погас.
- Сладких снов, моя принцесса, - прошептал Андрюша и лег на кровать. Однако в эту ночь он так и не уснул - перед глазами стоял ее образ.
Прошла неделя. Андрей только что вернулся с работы и еще не успел снять форму, как в дверь позвонили. Он открыл и замер в изумлении: на пороге стояла Вера.
- Привет, Андрюш, понимаешь... мне нужна твоя помощь...
- П-привет, входи, пожалуйста, - он открыл дверь шире и впустил девушку. - Что случилось?
- У меня на кухне сорвало кран, вода так и хлещет. Родители придут еще не скоро, а до Вадика не могу дозвониться… Ты мне поможешь?
- Конечно, я постараюсь что-нибудь сделать, - улыбнулся парень.
 Они шли через двор к ней домой, Андрей не мог поверить в свое счастье. По дороге Вера что-то рассказывала, но Андрюша был слишком взволнован, чтобы вникать в смысл ее слов. Войдя в ту самую кухню, которую он раньше разглядывал в бинокль, Андрей почувствовал себя почти как дома.
Чтобы устранить неполадку, ему пришлось изрядно потрудиться. Вера из-за плеча мастера наблюдала за процессом починки, и парню пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы сосредоточиться на ремонте и не думать о том, как близко сейчас от него девушка - смотрит на него, разговаривает с ним. Когда работа была завершена, хозяйка пригласила Андрюшу выпить с ней чаю. Он смутился, но не посмел отказаться. За столом, когда наконец-то завязался разговор, Андрей почувствовал себя раскованнее, он откровенно отвечал на Верины вопросы, с интересом слушал и ее. Оказалось, что у них довольно много общего, поэтому, поглощенные увлекательной беседой, молодые люди не заметили, как за окном стемнело. Из театра вернулись родители Веры. Девушка представила им Андрюшу и рассказала о том, как он помог ей. Парень произвел на них хорошее впечатление:
- Какой замечательный молодой человек! - восторгалась мама. - Сразу видно, что серьезный, воспитанный, хозяйственный...
- Не то, что твой Вадька! - заметил отец. - Ему бы все по дискотекам шастать да тебя от учебы отвлекать!
 Прошло три недели, очень нелегкие для Андрея. Он весь измучился, мечтая о новой встрече с Верой: "Может быть, просто прийти к ней и спросить, не нужно ли заменить пару лампочек, настроить телевизор или хотя бы покормить ее любимых рыбок..." - с грустью шутил он про себя. Размышления были прерваны телефонным звонком. Из трубки послышался обожаемый голос:
- Привет, Андрей, это Вера. Извини, что беспокою, но мне снова нужна твоя помощь. Видишь ли, Вадик занят... Он дал мне твой номер...
- Конечно, Верочка, я с удовольствием помогу тебе! - парень не смог скрыть своего восторга. – В чем дело?
- Мой принтер отказывается печатать, а мне завтра нужно реферат сдавать.
- Через пять минут я буду у тебя! - радостно выпалил Андрей.
Компьютер стоял в Верочкиной комнате. Андрюша вошел в нее с особым трепетом, как в священный храм своей богини. Он ощутил сладковатый аромат, который, казалось, источали все окружающие его вещи и сама хозяйка. Голова пошла кругом, его сердце забилось чаще и с бешеной скоростью погнало по жилам кровь, уже впитавшую в себя этот волшебный запах…
Поломка оказалась несущественной, и уже через десять минут парень с девушкой сидели за кухонным столом и лакомились пирожками, которые испекла Вера. Андрей был на седьмом небе от счастья и так хотел, чтобы время остановилось. Ему казалось, что они знакомы уже лет сто и что у него нет и не может быть человека ближе и роднее. Однако огонек в его глазах померк, когда Вера заговорила о Вадике. Она с восторгом рассказала об их знакомстве, о том, как красиво он за ней ухаживал и добивался ответных чувств. Андрей прекрасно знал, что Вадьке ничего не стоило завоевать любую красавицу, знал все его уловки и давно разученные эффектные ходы, неизменно приводившие к успеху. Но сам никогда их не использовал. Андрюша считал, что пускать человеку пыль в глаза и пытаться казаться лучше, чем ты есть на самом деле - стыдно. Вадик же придерживался мнения, что в сердечных делах все средства хороши. Он запросто мог увести девушку даже у лучшего друга. Это случилось несколько лет назад. Андрей тогда не стал удерживать ее, не стал выяснять отношения с Вадимом. Сейчас он невольно вспомнил об этом, но ему и в голову не пришло воспользоваться ситуацией и отомстить.
Следующие несколько месяцев показались Андрюше сказочными. Он уже мог позволить себе позвонить иногда вечером Верочке. А если она не гуляла где-нибудь с Вадиком или не висела на телефоне, то даже звонила ему сама. Андрею было интересно абсолютно все, что она рассказывала, он наслаждался каждой секундой общения. Случалось, что Вера просила почитать ей стихи, и тогда он с удовольствием исполнял ее желание, читая наизусть стихи о любви (он сочинял их для нее, но, разумеется, ей об этом не говорил).
Они стали по-настоящему хорошими друзьями. Андрюша чувствовал, что Вера все больше раскрывается перед ним, посвящая в свои переживания. Единственное, что ему было неприятно, это бесконечные разговоры о Вадике, к которым Верочка сводила практически все их беседы.
Иногда, поссорившись с Вадиком, она просила Андрея помирить их. Тогда Андрюша покорно набирал номер Вадима и уговаривал позвонить Вере. Обычно после таких бесед примирение наступало очень быстро, и счастливая парочка приходила к Андрею в гости. Они пили чай вместе, и Андрюша был счастлив оттого, что Верочка счастлива, пусть даже и не с ним. Он стал для нее настолько близким человеком, что всегда был готов выслушать, понять, дать совет и помочь. И она знала это.
В одну из февральских ночей Андрей дежурил. Поступил вызов, и их команда выехала на пожар. Горел двухэтажный частный дом. На улице стояла толпа напуганных людей, слышались крики. Неподалеку Андрей заметил группу легко одетых весьма потрепанных парней и плачущих девушек, которые откашливались, видимо, наглотавшись дыма. Среди них был Вадим, весь в саже, в разорванной футболке, с окровавленной правой рукой и исцарапанным лицом. Андрюша подбежал к нему.
- В доме еще кто-нибудь остался? - он схватил Вадика за плечи и заглянул ему в глаза в надежде не услышать самого страшного.
- Вера... - выдавил ошарашенный парень. Он схватил себя за голову, до боли впился ногтями в кожу, упал на колени, потому что ноги отказались служить, и, срывая голос, закричал: - Я не смог! Я боюсь огня!
Андрей бросился в горящее здание. Уворачиваясь от языков пламени, тяжело дыша, он быстро осмотрел коридор и пробрался в соседнюю комнату. Верочка лежала без сознания на уже загоревшемся ковре. Пламя подбиралось к лицу...

***

Андрей вошел в палату Веры и уже по-хозяйски поставил букет красных роз в вазу. К этому времени девушка перенесла несколько операций по пересадке кожи и восстановлению зрения, которое вернулось к ней совсем недавно и заставило страдать еще больше - Верочка увидела огромные уродливые шрамы, покрывшие ее руку, почти всю шею и впавшую левую щеку. Поначалу она никого из близких не подпускала к себе. Вадим пришел лишь однажды и больше не появлялся. Первым человеком, которому девушка доверилась, стал Андрей. Теперь все свободное время он проводил с ней. Вот и сейчас, присев на стул рядом с кроватью спящей девушки, Андрей взял здоровую Верину ладошку в свои теплые сильные руки, наклонился и осторожно прикоснулся губами к ее хрупким пальчикам - волна нежности накрыла его с головой.
- Если бы ты только знала, как я люблю тебя, - прошептал Андрюша, - и никогда не оставлю... Если бы ты когда-нибудь смогла меня полюбить...
Маленькие пальчики задрожали, Андрей посмотрел на Веру: из ее красивых глаз катились слезы, но во взгляде ее не было страдания, в нем светилась любовь.