Поединок

Однажды странник молодой
Вдруг на пути своем далеком
Увидел лес, что темную стеной
Шумел, сотканной зеленью глубокой

Уж небо красил цвет закатный
И ветер свежесть набирал -
Прогулки не сулил приятной
Дремучий лес, что перед путником стоял.

Здесь на короткий миг прервусь -
Мои читатели - друзья,
И наперед оговорюсь,
Что странником тем был сам я

И в голове своей горячей -
Ждать в молодости не в чести
В саму темнеющую чащу
Велел стопам себя нести

Подумав, что силен рукою -
Да в ножнах меч те мысли грел -
Вошел в построенный листвою
Шатер, что под небом созрел

Сперва ступал я осторожно,
Услышав меж деревьев звук
И заподозрив зверя, ножны
Тревожили волненья рук

Но вскоре ждать я нападенья
Чуть притомился, и шагал
Едва терзаясь сожаленьем
Что ожидать утра не стал

Луна - царица звезд безмолвных
Светила сумрачно пред мной
Мой путь, на удивленье ровный
Серебряной сиял тропой

Меж тем уж полночь промелькнула
Дорога уже стала вдруг
Как рядом тень едва скользнула,
Как мрака ночи верный друг

Тревогу в грудь она вселила -
Впиваясь взором в темноту,
Искал, что шороху причиной
Явилось в долгую минуту ту

И тут во тьме ночных видений
Вдруг лучик света просиял
Струясь легко из-за деревьев
Он тихо силу набирал

Лишь первый раз увидев в жизни
Чтоб свет из леса ночью шел
Ища его источник дивный
С дороги я своей сошел

Тот луч - холодный, но прекрасный
Меня к поляне заманил
И там узрел я фею Счастья
И ею очарован был

Всю жизнь, дороги уплотняя,
Искал хотя бы след ее
Чтобы лишь раз, тоской страдая,
Увидеть счастие свое

А тут пред мной она - не веря
Смотреть уставшим вдаль глазам
Пошел я к ней, шагами меря
До Счастья расстоянье сам

Но когда путь до светлой феи
Равнялся ровно трем шагам
Исчезло дивное виденье
Как будто не сияло там

А вместо девы той прелестной
Из тьмы смотрели два огня -
То создал сей мираж чудесный
Владыка темный для меня!

Вздымал он шерсть, добычу чуя,
Когтей он бритвами сверкал -
Пред моей смертью торжествуя,
Злой оборотень предо мной стоял

Я, обнажив клинок холодный
Прыжка от полуволка ждал
А он, взгляд устремив голодный,
Лишь чуть прерывисто дышал

Его глаза горели ярко
Ловя внимание мое
Я лишь взглянул в них - мертвой хваткой
Он взял оружие мое

Кинжал клыка скрипел железом
Держа собою острый меч,
Усилье было бесполезно
Из тех зубов клинок извлечь

Обезоружив вдруг движеньем,
Оставив только ножны мне,
Меня он следующим мнгновеньем
Ударом лап прижал к земле

Пока он холодом дыханья
Мое чело победно овевал
Рука моя в своих исканьях
Безрезультатна не была

Нащупав на земле упавший
От дуба черный прочный сук
Я, силы все в одно собравший,
Тотчас удар нанес ему

Не ждав мнгновенного отпора,
Он взвыл, ослабив капкан лап
И я, освободившись скоро,
В чащобу леса побежал

Я без оглядки долго мчался,
Собой пронзая темноту
Мой враг за мной упорно гнался,
Так мы отмерили с версту

Тут взгляд узрел, ко мгле привыкший
Убежище душе моей -
Дуб, низко тело наклонивший
Готов сокрыть был меж корней

Я тотчас скрылся там - противник,
Меня из виду потеряв
Остановился близ в лощине
И воздух тянуть носом стал

Доселе хищника исканья
В мое укрытье приведут
Собрав гибких ветвей, руками
Я из коры вил крепкий жгут

И только волчье обонянье
Ко мне ту нежить привело,
Петлю я тут же, в наказанье
На шее затянул его

Но был могуч ночной охотник -
Пока петлю я затянул,
Пока боролся с сильной плотью,
Мне когти в грудь свои воткнул

И хоть сраженьем увлеченный,
Хоть в ярости боль не сильна
Я вскрикнул, ею вмиг пронзенный
Едва не дрогнула рука...

Вдруг о пощаде он взмолился,
Освободив те острия -
Казалось, даже прослезился
Он пред лицом небытия

И я, будто виденьем дивным
Снова душою ослеплен,
Ослабил рук немую силу
И молвил тихо: "Ты прощен..."
 
Пока лежал, повержен мною
И воздух жадно он глотал
Я шел обратною тропою
Туда, где меч свой потерял

На удивленье быстро вышел
На ту поляну, где сиял
Мираж прекрасный, где я слышал
Волненья сердца стук в висках

Мой меч лежал, покинут мною,
Посеребренный от Луны
Подняв с земли его рукою
Вложил я в добрые ножны

Но враг мой, вымолив прощенье,
Не думал отказать себе
В добыче - крови вожделенье
Его вновь вывело ко мне.

Нежданно, столь стремительно, коварно
Он когти свои острые вложил
В еще несущие страданья раны
У сердца самого, и громко возопил:

"Запомни, мной написаны законы -
Те, по которым жизнь твоя течет -
Теперь навек ты обречен на стоны,
Коленопреклоненные мольбы, да боль, что Разум твой пожрет!

Теперь пусть благодатью наивысшей
Тебе улыбка будет, да притворный взляда свет,
Пусть твое сердце жаром пышет -
Ты о мечтах его забудь - их больше нет!

Удел твой - быть всегда счастливым
Отдать и жизнь свою, дух и кровь
За благосклонности порывы - хоть скупые,
Но пусть они тебе надежду дарят вновь!

Ты не умрешь от боли - для чего иначе
Среди сильнейших я избрал тебя?
Твоя судьба - склоняться для подачки -
Позор твой - вот победа в чем моя!"

И жадно к моим ранам припадая,
Холодными устами звучно кровь он пил,
Мучительнейшей болью плоть мою пронзая,
Что не дает вздохнуть - он торжествуя, когти в ней хранил...

Рука беспомощно звала клинок из ножен -
А он страдал, не в силах шевельнуться без нее -
А Разум слышал лишь, что враг мой ухом осторожен,
Хоть языком так громко он кричал свое...

Но вот, когда источник влаги алой
Чуть поослаб, чуть раны затянув,
И алчуще глазами капли малой,
Он чуть увлекся, голову нагнув

Звериным воплем голос мой раздался,
Сквозь муку тело ускользнуло от его когтей,
И в тот же миг мой меч освобождался
От столь постылой ему неги ножен и ремней!

Слабея, силы я вложил в удар разящий
Свистящий полукруг чертила сталь,
Рука не подвела - соперник мой дрожащий,
Едва качнувшись, обезглавленный упал...

Едва растением целебным раны успокоив,
Едва рассудок различил пространство тишины,
Как вдруг моим победным криком: "Я свободен!"
Его безмолвный чин нарушен был...

И утерев клинок, дрожащими устами
К нему прильнул, благодаря, что жив:
"Еще не раз удача будет с нами -
Ты только верно мне, как в этот раз, служи!"

21.01.2006