2 часть глава 14

Унылый путник вдалеке
Бредет по выгнутой дороге,
Блестит ли с неба серп двурогий,
Трава ль под ветром шелестит,
Иль зной полуденный царит, –
Он все бредет, куда – не зная.
Дорога вьется, как живая,
Меж острых скал,
Вдоль бурных рек,
Бредет с печалью человек,
Стремясь от родины к чужбине,
Ища покой за далью синей.

"Дорога, ты – мое спасенье,
Уйми тоску, дай исцеленье
От всех печалей и невзгод,
Веди, неси меня вперед,
Дай силы горести забыть
И научи, как дальше жить".

Так думал путник про себя,
Слегка поводья теребя,
И шел он молча по дороге.
Лицо измученным и строгим
Теперь казалось. Конь усталый
Перебирал ногами вяло.

Но вот открылся вид печальный:
Лишь ветер, воя погребально,
Остатки пепла разносил,
Да кто-то тихо голосил
На месте прежнего жилища.
Деревни бывшей пепелище
Для взора путника открылось,
И завыванье доносилось
Как будто с четырех сторон –
И плач, и в то же время – стон.

Атрей на голос устремился...
И вдруг, увидя, изумился
Лицу убогости людской:
К нему с голодною тоской
Два жалких взгляда обратились –
 
Две нищенки зашевелились
Под кучей старого тряпья,
И вдруг, наперебой вопя,
В отчаяньи голодной муки
К Атрею протянули руки,
А он, не выдержав, тотчас
Им отдал все, что в путь припас.

Когда был голод утолен,
Услышал от несчастных он
Рассказ об ужасах прошедших,
Иль это бред был сумасшедших,
Но страшен был рассказ, как сон,
Что вызывает тяжкий стон.

Вот суть его: уж год назад
В деревню всадников отряд
Явился, как исчадье ада,
Крестьян и скот согнали в стадо,
Дома в деревне подожгли
И всех куда-то увели.
Лишь тем, кто был в лесу тогда,
Потом открылась вся беда,
И дряхлых стариков бессильных
Для пиршества червей могильных
Оставили те злые духи –
Так две несчастные старухи
Закончили свой горький сказ.

Атрей спросил: "А что сейчас
Вас держит у сгоревших стен?
Иль это добровольный плен?"
"Да тяжко ведь уйти, сынок,
Отсюда из-за старых ног, –
Одна ответила печально, –
И путь к жилью другому дальний,
Здесь только замок есть в округе,
Но пусто в нем – сбежали слуги,
Когда усоп их господин.
Есть, правда, там слуга один,
Но дьявол сущий он на вид:
Не слышит речи и молчит!..
Ох, лучше тут дождаться смерти,
Чем там тебя задушат черти,
Прохожий сказывал народ:
Нечистый в замке том живет!"

Призвав несчастным в помощь Бога,
Наш путник двинулся в дорогу.