Цветущие вишни склоняются до земли. проза

 В саду императора цветущие вишни склоняются до земли, и их тонкие ветви шепчутся с юной травой, посвящая ее в тайны дворцовых интриг.
 Меж деревьев гуляют двое: император и воин. Сад наполнен отзвуками их напряженной беседы.
 - Император, - говорит воин почтительно, но явно сдерживая свой гнев. Он выглядит уставшим. Его кожа бронзовая от долгого пребывания на солнце и бледная от неожиданного приступа ярости. На нем нет брони - только кимоно траурных цветов. Воин изо всех сил сжимает рукоять меча, который носит на поясе всегда, как будто обретая с ним силу. Его голос исходит из глубины грудной клетки, он рождается властным и покровительным - этот голос двигает войска, пробуждает в них мужество и силу, ибо как произносится всем телом говорящего, так и впитывается всем телом слушающего. От этого голоса преклоняет колено послушный солдат, от этого голоса преклоняет колено непокорный враг, от этого голоса преклоняет голову любая женщина. - Император, почему Вы отдали приказ об отступлении? Солдаты жаждут мести, они готовы к бою. Враги отбили практически все южные провинции, они уничтожили поля, сожгли дома, истерзали скот, казнили мужчин, изнасиловали женщин, а детей превратили в рабов. Последние оставшиеся деревни молят о помощи. Почему, император, почему, Вы приказали войскам уйти?
 - Воин, - император молвит неспешно, вполголоса. Император дышит словами, заменяя ими воздух для слушателя. Мудрость императора непоколебима, любовь императора непредсказуема. Интонации императора глубоки, как бездна, которая разверзается перед отроком, прочитавшим множество книг и не узревшим тонкой струнки истины, натянутой над пропастью. Предложения императора бесконечны - они венчаются троеточием, как обязательным атрибутом - они только лишь искра его ослепительно яркой мудрости. Речь императора испытывающе уклончива, слова его теряют смысл, будь они произнесены кем-либо другим. На правителе белые с золотым одежды. Босыми мраморными ногами он ступает по свежей траве, и трава пригибается к земле уже загодя. В его руке нежится веточка, отломанная от вишневого дерева. Вся усыпанная цветами, она покорно увядает между пальцев лунноликого правителя, дабы не смущать его своей красотой. - Воин, твои солдаты устали, твоя армия наполовину разбита, треть оставшегося войска бесполезна в сражении, потому как не в силах передвигаться самостоятельно, четверть дееспособного сонмища - нетренированные юнцы и бессильные старики, а пятая часть дюжей рати - головорезы и наемники, не преданные императору... Неужели ты решил выступить против полчищ противника с жалкой кучкой бойцов?..
 - Повелитель, по всей стране собираются повстанческие отряды, они направляются к границе последней южной провинции, чтобы дать отпор агрессору. Сильнейшие боевые орудия подведены к линии фронта, наша разведка докладывает о каждом маневре врага, нас укрывают холмы, лес и река. Неприятель не сможет пересечь этот рубеж. Нам нужен только Ваш приказ!
 - Генерал, ты измотался и не ведаешь, что говоришь... Наши орудия давно устарели - им не выстоять против машин, построенных искусными инженерами из-за моря... Наша армия научена нападать, а не обороняться... Картами той местности давно владеет противник, и пока скудные дружины крестьян, вооруженных дубинами, подойдут к расположениям войск, он успеет воздвигнуть боевые укрепления и набраться сил... Мы проиграем этот бой, и кровавое цунами омоет наши земли, и даже некому будет скорбеть о погибших... Как правитель, я должен сохранить своих подданных... Мы дадим армии врага спокойно дойти до столицы, и тогда я поклянусь ему в верности… Я стану вассалом, но страна будет жить, я стану рабом, но народ будет здравствовать...
 - Когда погиб Ваш брат, Вы вели себя по-другому, господин...
 - Теперь же, когда у меня родился сын, я не могу поступить иначе... Я не могу больше ничем жертвовать - потому и отозвал тебя... Останься со мной, генерал, ты был моим верным другом до смерти брата, а после - стал мне братом вместо него... У трона есть наследник... У этого государства будет новый достойный властитель... Но государство должно существовать, чтобы им смог править мудрый человек...
 - Ты сошел с ума, император!
 - Я не обезумел... Я счастлив... Счастлив правитель - счастлив и народ... И ты тоже счастлив, сёгун...
 Император испытывающе смотрит на покрытое шрамами лицо воина и ищет в нем сомнение...
 И находит в нем сомнение.
 И находит в нем ужас.
 И находит в нем твердость.
 И находит в нем ненависть.
 И находит в нем преданность.
 И слышит крик отчаяния...
 В саду императора цветущие вишни склоняются до земли, и их тонкие ветви гладят мертвое тело воина, а юная трава впервые обагрена кровью.
 Император печален...
 Он зовет слугу и отдает новый приказ...