Глава 1

В довольно большом городе, как-то не по-братски разделенном рекой и кривыми улочками, в одном из множества темных дворов снимала квартиру девушка.
Её дом казался игрушечным в окружении хмурых гигантов, и тем жалостливее смотрелись по вечерам его горящие окна.
Девушка не была одинокой, несмотря на унылое расположение квартиры, да и внутри дома было светло, хотя надо признать, что беловыкрашенные подоконники, впрочем, как и цветы, никогда не видели солнечного света. У девушки, которую звали Светланой, были друзья, но их было не много. А много ведь и не надо, правда? Главное что - бы друзья были настоящие. Светлана из провинции, она приехала учиться год назад.
Нашей студентке предстояло поселиться в общежитии, но у судьбы на этот счет были свои планы.
В один из многочисленных, в конце лета дождливых вечеров, она спешила в общежитие от друзей. Надо было непременно успеть до того как …, впрочем, неважно ей нужно было успеть. И вот, когда она почти было, успевала и уже видела приветливое лицо машущего ей сменного, что бы та поторопилась… надо же было именно в этот момент совсем рядом поскользнулась, обходя лужу старушка. Порвав пакет и рассыпав свою кладь, несчастная с тихим охом плюхнулась в самую грязь. Света остановилась, взглянула на сменного застывшего у... (хотя мы уже кажется, условились - это неважно), потом на старушку и бесчувственных прохожих.
- Не жди!, - махнула сменному девушка,- у друзей заночую!!! Сменный кивнул и ушел включать механизм.
- Бабушка, как же вы так, - бормотала Света, помогая собрать яблоки и вымокший хлеб – не сильно ударились?, давайте я вас провожу. Вы где живете??
- Ой, спасибо милая. Вон в том дворе. Пойдем, я тебя за спасение чаем напою. Нешто вся промокла, пока яблоки собирала?
Света улыбнулась и подумала « Где же ночевать буду?? К Юльке не пойду, их и так в комнате куча, а еще я тут… придется подъездную жизнь опробовать на собственной шкуре...»
Держа бабушку под руку, она вошла в узкую коробку двора.
- Ой, как тут тесно и темно!! Дома такие высокие, что солнце, наверное, никогда не заглядывает сюда?? – не удержалась девушка.
- Да. А мой дом еще помнит времена, когда яркие лучи заливали сад, и сирень, а за кованым забором стучали копыта и извозчики зазывали народ…
- Правда?? Эти дома такие старые?? – не поверила старушке Света.
- Старые…ах эти. Да нет, эти-то относительно новые, - ухмыльнулась та,- я тебе про тот говорю.- и бабушка показала на маленький двухэтажный домик как - бы прилипший к одной из стен окружающих его домов. С двумя небольшими колоннами у крылечка, и в особенности в соотношении с остальными строениями домик казался игрушкой.
Дверь бабуся открыла длинным и тяжелым с виду ключом.
- В моем роду барыней, конечно, не было… садовники да кухарки, а вот дом в наследство остался. Войну пережил, ни трещинки, ни ссадинки. У богатых господ прадед мой садовником был, - рассказывала старушка в небольшой прихожей, снимая промокший старый плащ, - а домик этот садовая сарайка…
- Сарайка? Двухэтажная с колонночками у крыльца?? – не поверила Света.
- Что застыла? Идем в гостиную, камин затопить надобно, сыро…
Девушка надела тапочки, больше смахивающие на шерстяные зимние носки с толстой подошвой и прошла в комнату. Впрочем, дальше порога двинуться было невозможно – темно, хоть глаз выколи. Однако седой пучок, украшенный ляпистой заколкой довольно уверенно исчез во мраке. Спустя мгновение голос из темноты продолжил рассказ…
- Да, сарайка, господа жили, можно сказать при народе. Кому бы понравилось видеть грязный сарай? Люди говорить бы стали, мол, «… у таких-то грязь такая и в доме, наверное…». Вот и построили копию дома, поменьше да попроще, конечно. Дом у господ, 3-х этажный был, этот собирались одноэтажным сделать, да прадед уговорил второй построить, мол, женится на кухарке - станут там жить, мешаться не будут в доме. Уговорил, как видишь. А потом революция, только дом при хозяевах остался.
- Надо же, и не отобрали??? – девушку заманил рассказ, и очень хотелось узнать как можно больше подробностей.
- Те смекнули, что к чему да взяли на душу квартирантов. Тщательно выбирали, постарше да почистоплотней. Чего отбирать если в доме полно народу?? Да еще рядом такой особняк… Потом Город меняться стал, вокруг дома, как грибы выросли, потом сгинуло все в войну-то….да…
В дальнем конце послышался шорох, треск, и стали видны отблески, ползущие по юбке, креслу,…начали вырисовываться очертания маленького диванчика и столика. Старушка отошла в сторону, и среди темного пятна комнаты заиграл небольшой огонек.
послышался щелчок выключателя, и стало светло. Хотя светло, это не совсем точное определение, в комнате по-прежнему было сумрачно.
- Чего стоишь? Не стесняйся, присаживайся вот тут у стола, сейчас чаю согрею…
Света, оставшись одна, огляделась вокруг, и поняла что мебель, хоть и не выглядит слишком старой, но, по всей видимости, досталась от «господ».
- Хм…домик-теремок, теремок – сараечка ...- пробормотала девушка, проводя рукой по шелковой обивке малюсенького диванчика с подушечками. Комната напоминала классическое уютное гнездышко, правда мебели в нем было не очень много. Главенствовал в комнате, конечно камин – строгий без лепнины, он представлял собой полочку, поддерживаемую двумя колоннами, с кованой решеткой и держателем под кочергу, выполненную в том - же стиле. На камине стояли часы, позолоченные в виде особняка с башенкой, на которой и был сам циферблат, на самой макушке сидел маленький ангел и смотрел вниз, как - бы выискивая кого. Справа и слева от камина имелись две двери, одна из которых явно вела в кухню, откуда доносился звон чайника, чашек и еще какой-то кухонной утвари. Вторая дверь вела в неизвестность. Справа имелась темная деревянная лестница с резными периллами. Вот на чем стоило заострить внимание, ни одна деталь лестницы, исключая ступени не повторялась. Очень необычна была и задумка сюжета – перилла держали кошки. Самые разные!!!, одна сидела вытянувшись, словно натянутая струна, другая спускалась, выгнув спину, одна даже пыталась спрыгнуть с лестницы, да так и застыла в полете…. Впрочем, именно этой кисе не повезло – время отломило ей ухо, и теперь, не смотря на грозное выражение морды беднягу, оставалось лишь пожалеть. Справа около двух окон занавешенных бордовыми тяжелыми шторами стояли три стула, больше похожие на кресла и стол не слишком массивный, но явно натурального дерева и очень тяжелый. Ближе к камину подобралось кресло-качалка. Плетеное из темной лозы, с наброшенной на спинку шалью, оно просто требовало прикосновения к себе.
- Обалдеть, шкатулочка…прямо фильм…- Светик невольно толкнула кусочек неизвестного, и тот отозвался тихим поскрипом.
- Погрейся, погрейся у огонька, - донеслось с кухни, - шалью укройся, я скоро.
Света осторожно села в кресло и откинулась на спинку. Скрипнув, лоза наклонилась, и девушка увидела люстру. Она представляла собой позолоченную основу с девятью отдельными укрытыми бордово-малиновой выцветшей тканью светильниками. Светлана сделала над собой усилие и подала тело вперед. И тут в горле девушки застыл крик - из полутьмы на нее смотрела та самая «безухая кошка»!!
- Что такое? – раздался голос из-за спины.
- Т - там… кошка, - пробормотала девушка.
- Ах, тебя Муська напугала…- старушка подошла к «безухой» и сняла с ее головы горящие, не то желтые, не то светло-зеленые глаза. – Это она всех так пугает, безобразница. Её, черную не видно, одни глаза…- начала оправдываться хозяйка.
- Ой, а мне показалось, что кошка ожила- засмеялась Света, ругая себя за глупую трусость.
- Да куда ей деревянной-то, – улыбнулась бабуля, - пойдем на кухню, поможешь чаю принести.
Когда девушка вошла в кухню, сначала та показалась ей современной. Мягкие изгибы деревянных полочек, сочетание темного и светлого дерева, с кучей крючочков, кованых узоров, и блестящих поручней. Но потом, присмотревшись стало ясно: поручни сверкали оттого, что их годами шлифовали полотенца, крючки и кованые узоры были не покрашены, а следовательно, настоящими, старыми…. « Бох ты мой, как этот музей жив до сих пор?» - промелькнуло у Светика в голове при виде огромного начищенного самовара, слегка запотевшего, с раздутым от «выпитого» брюхом.
- Он что, на углях? – спросила девушка хозяйку.
- Уже нет,- ответила та,- пришлось отдать в мастерскую, что бы спираль вставили, неудобно на углях-то, а расставаться жалко – пояснила бабушка.
Они взяли чашки с чаем, вазочки с вареньем, печеньем и вернулись в комнату.
- Извините, пожалуйста - начала Света – Вы меня чаем поите, а я даже не спросила, как Вас зовут.
- Анна Николаевна – представилась хозяйка, пододвигая варенье поближе к гостье.
- А меня Света – улыбнулась девушка.
- Тогда за знакомство! - Улыбнулась Анна Николаевна, поднимая чашку, словно бокал с хорошим красным вином.
- За знакомство повторила девушка, - удивляясь, как легко ей находится рядом с этим человеком.
Где-то около получаса они медленно и молча пили чай, слушали потрескивание дров в камине.
А Светлана все никак не могла оторвать свой взор от лестницы. Уж очень необычна она была: если эта лестница такая же старая, как и дом, то совершенно не подходит к нему ни своим богатым видом, ни стилем. Ну не делали раньше в «сарайках» таких лестниц, была уверена девушка. А то, что та новая… звучало еще абсурдней, ну откуда у старушки столько денег, и потом ухо, видно сразу, что отломлено оно уже очень давно…