Последняя охота лорда Хрумсберри

Смакуя вечерний виски, лорд Хрумсберри тихо смотрел с террасы своего замка на уходящее малиновое солнце, на осенний лес в рыжих пятнах листвы и на безропотное ясное небо, привыкшее к подобным незамутненным взорам и равнодушно на них не реагирующее. Хорошо вот так - в погожий осенний вечер, в окружении только самых близких - смотреть на закат и потягивать скотч…
- А что, господа, все ли готовы?
- Ну ёптыть, милорд! - сэр Джулиан О'Бред, полковник Ее Величества, был как всегда, чуть грубоват, но по-военному точен. - Кони стоят пьяные, хлопцы запряженные!!
- В этот-то раз мерзавец от нас точно не уйдет, голову даю! - подал голос старший егерь Брукс.
- А давай… - лениво бросил Хрумсберри. - В который раз выезжаем? В пятый? И все изловить не можем… Этот лис - старый лис. Хитрее нас, а? Давай голову, Брукс - она тебе не нужна: ты в нее только ешь, и ничего более…
- Милорд, не обижайте старика. В этот раз он заготовил зверю сюрприз - теперь-то не отвертится. Ставлю десять фунтов, что на этот раз рыжая шкура таки украсит нашу коллекцию.
- Что ж, полковник… Пари принято. Хотя я тоже думаю, что на этот-то раз он не уйдет… Дело принципа. Мой предок, король Эдгар, лично извел в Англии всех волков. Так неужели я не справлюсь с каким-то (хотя не с каким-то, а с хитрющей бестией, но все равно) лисом.

Повинуясь закону всемирного тяготения, Солнце свалилось за край горизонта, и только несколько не успевших вовремя спрятаться лучиков еще освещали благодатную землю вечерней Англии.
Аромат палой листвы пьянил не хуже столетнего виски, а тепло нагретого за день перегноя поднималось, не давая пушистому огненному существу забыть - день был на редкость удачным.
Два зайца не минули цепких лап и быстрых челюстей старого лиса. Запас еды создан, хитрая нора с пятью выходами спасет от любой облавы, а до снежной, холодной зимы еще ох как далеко... Жизнь-то - удалась! А, братец Лис?
Правда, эти двуногие монстры опять устроили суету; собирают в стаи предателей песьего рода, подгоняют огромных лошадей и хотят, видимо, вновь попытаться заловить кого-то из рыжих..
Не его!! Обидно за братьев и племянников, но у них и своя голова должна быть, а? Пусть учатся норы рыть и следы заметать, а если не умеют - туда им и дорога. О! Вот и кустик хороший, развесистый. Посплю, пожалуй, под ним сегодня, на свежем воздухе…
Эх, жизнь-то…. УДАЛАААСЬ!

Удалась жизнь и у лорда со свитой. Красные охотничьи костюмы, пенье рожков и крики егерей, лай лисогонов и тихое ржание стройных, ко всему привычных скакунов создавали привычный фон охоты на лис.
Породистое, жесткое лицо Хрумсберри не несло нашему меховому герою ничего хорошего - он был холоден и полон решимости отловить вредителя. Полковник уже сожалел о своей ставке, сомневаясь в исходе предприятия, но хитрый оскал главного егеря придавал ему уверенности.
- Сюрприз, говоришь… А, Брукс?
- Так точно, сэр! Сейгод не отвертится, ясный пень!

И вот…
РОГ! Собаки спущены. Натасканные, голодные и злые, заливаясь лаем, они безумной сворой несутся по ухоженному полю.

Да… не дадут поспать, изверги… Утренний морозец заставляет вспомнить, что лето все-таки уже совсем за горами, что и осень-то кончаться уже подумывает. Однако, надо менять точку. Здесь становится слишком шумно…

Ага! Теперь лай не дежурно-голодный, а звонкий, радостный. Взяли след. Ай, молодцы, песики! Не зря отбирали лучших со всех охотничьих угодий лорда, не зря месяцами натаскивали. Вперед, за ними. Рожок - громче! Шпоры. Еще шпоры. Быстрей. След взят!
Вперед!!

Ай, как нехорошо-то получилось… Уже на след напали, песьи морды. Давнишний, правда, - но все равно: теперь понеслась. Эх, где наша не пропадала!
О! Ручеек. Очень кстати. А мы его - вброд. Ищите-ищите, ссссобаки!
А мы уйдем на север, а мы уйдем на север…

Озадаченное потявкивание вновь сменилось на гончий перелай, когда, побегав туда-сюда вдоль ручья, лисогоны опять напали на след. Эх, понеслась!!
Улю-лю-лю-лю-лю-лю!!!
Вот он, рыжий, ату его!
В поле настичь, не дать уйти в лес; АТУ!!!
Свора неслась сломя голову, лорд, не помня себя, пришпоривал своего любимого полукровка… Виден, виден вдали комок рыжей шерсти. Ах, хорош! Здоровый, матерый лис. И правда, украшение будет на редкость.
Ату, ату! АТУ!!!!

Заловили! Заловили, мерзавцы. Ну, ничего. Еще далеко до них. Мне бы только до леса добежать, у меня там вход в нору. Вход-то один, а выходов - пять. Хрен поймают. Хренушки им. Я от Хрумсберри ушел, от полковника ушел…
Только бы добраться, только бы добежать…
Догоняют, сволочи. Еще бы: ноги длинные, мозгов нет, только и бегать так.
Да, менять райончик надо, жарковато здесь становится…

В лес! В лес уходит!! Быстрее. АТУ ЕГО!!

Ну вот, уже палить начали. Совсем дело швах. Попасть-то не попадут, но собаки от выстрелов просто звереют. И откуда прыть берется?
А, шут с ними; вот она, нора. Юрк! Все; теперь я не ваш; теперь-то….
Что? Как? Кто камень положил к выходу?? Ничего, у меня еще есть. Было уже такое, знаем. Все не заложите.
Второй заложен. Третий. Вот это я попал, ё-мое…
В нору протискиваются. Вывели же глисту такую, прямо в нору ползет…
Ничего, уйдем. Всегда уходили…
НЕТ!!!!
Все выходы нашли, гады. Обложили. Что делать? Что?? ЧТО????
А, ты ко мне? Уже?
НА! ЕЩЕ!
И клацанье челюстей, и злобный перерык…

- Ну, теперь спета песенка! Я ему все выходы заложил - довольно кричит Брукс.
Лорд, гарцуя, не может сдержать нетерпения, стреляет в воздух.
- Сейчас выползет, сейчас вытащат кума, да пред светлы очи…

Из норы показалось рыжее облако. Лис тащил за загривок таксу с перекушенным хребтом; бросив ее у норы, зарычал и злобно повел зелеными глазами кругом. Ему оставалось жить, видимо, немного - считанные минуты. Свора, сначала шокированная судьбою своей товарки, ждала только - кто первым бросится; лорд перезаряжал ружье; Брукс выжидал; полковник был где-то на подходе.

Пауза…
Ее не было; все произошло мгновенно:
Терять было нечего, можно было только бить - бить врагов, пока есть силы, пока есть челюсти, пока глаза видят, а ноги держат.
Прыжок. К полукругу своры. Еще. Ага, расступаетесь…
Еще прыжок. Вот он, последний…
Пусть говорят, что так не бывает, пусть этот бой войдет в историю охоты на лис. Пусть.
Последний прыжок. Прыжок отчаяния, прыжок победы.
Отпечатки лап - глубокие и четкие - надолго еще остались на перепрелой земле.
Высоко. Еще выше. На седло. В горло. В горло человеку!

Лорд захрипел, бросил ружье, поднял руки к голове, но ничего уже не мог сделать - из разорванного горла толчками хлестала кровь.
Брукс с плеча выстрелил, но - а еще старый охотник! - рука дрогнула, да он и не видел никогда ТАКОГО.
Лорд всхрипнул последний раз и упал с лошади; Лис, ощерившись, один остался в седле.
Собаки, поняв ЧТО произошло, с лая перешли на визг, потом совсем затихли…
Не спеша, огненный зверь, спрыгнув с лошади и чуть прихрамывая, пошел прямо на свору.
Собаки расступились.
Брукс бросился к лорду, думая, что еще не все кончено - ему было не до рыжей бестии.
Все так же медленно лис уходил в лес. Подъехавший полковник заметил только небольшую рыжую искру в дальних кустах.
Все было кончено.
Он проиграл пари, но кому теперь нужны были его десять фунтов?