25. Я была пленницей пиратского капитана вдовы Чанг...

- Я была пленницей пиратского капитана вдовы Чанг на ее большой флагманской джонке. Это корабль как крепкий скрипящий червь с двумя его червяными крыльями. Никому не придет в голову сравнить его с женщиной, как это обычно делается на Западе. Сверху на мачтах у него имеются штандарты в виде вуалехвостых рыб. Неясно, как может ходить подобное судно, потому что всё у него крутится-крутится, - и мачты, и паруса так и ходят туда-сюда. А все же ход его очень хорош и безопасен. Корпус этого корабля разделен на отсеки, чтобы сберечь его, когда, например, судно ударит голодный кит, - а это бывает нередко. Один из таких отсеков у нас свободно затоплялся через дыры в обшивке, и в нем содержали живую рыбу.
- Как там с тобой обращались?
- Неплохо. Вдова ожидала выкупа и перед каждым боем присылала ко мне девушку, чтобы та обрызгивала меня водой, в которой был сварен чеснок, - это считалось у пиратов талисманом против попадания пуль и ядер. Иногда меня приглашали и к самой вдове. Она сидела в огромном резном кресле и не умела говорить по-нашему. Разговаривать же через толмача она не любила; обычно он передавал мне ее распоряжения в ее отсутствие. Поэтому при наших встречах она какое-то время молча разглядывала меня под странную музыку, будто верила, что я могу понять ее без слов, и затем отпускала обратно.
- Как ты думаешь, что она хотела тебе таким образом сказать?
- Она увещевала меня скорее просить моих людей о выкупе.