Живой мертвец

Повстречался мне как-то старец.
Всё вокруг замолчало тот час.
Вверх подняв указательный палец,
Предложил мне жестокий рассказ.

Все лицо его было в шрамах,
Исполосан его живот.
Испугался я было:" Старый,
Что случилось? Случилось-то что?"

Вот рассказ, тот, что он мне поведал.
От него волос дыбом вставал -
Может, душу свою исповедал,
Может, просто молчать он устал.

Только вот, что поведал мне странник,
Надевая терновый венец:
" Ты пойми, молодой избранник,
Я теперь ведь - живой мертвец.

А случилось все прошлой весною,
Когда снег уж с земли отошел.
Той прекрасной, красивой порою
В путь далекий бескрайний пошел.

Было утро: туман стелился,
Все болота покрыло дымкой.
Пред иконой я окрестился
И зажег на дорожку лучинку.

Я шагал по полям и травам,
Много дебрей я обошел.
Я встречал много птиц и тварей -
Вдруг в дремучую чащу забрел.

Встретил в ней я старушку с клюкою,
И промолвила мне она вслед:
" Ты куда? Там живым нет покоя,
Да и мертвым там жизни нет!"

Я в ответ лишь слегка улыбнулся
И направился дальше в лес.
Только взгляд мне старухи вернулся,
Принеся вновь дурную весть.

Я достал из-за пазухи крестик
И к губам прислонил на удачу.
Каркнул ворон - он смерти предвестник,
Глянул в небо - там облако плачет.

И внезапно из темени леса
Появились какие-то люди:
На них маски проклятого Беса...
Я подумал:" Теперь что же будет?"

А за ними, как тень, выезжает
Черный всадник. Под ним гнедой конь.
И глаза цвет огня отражают,
Всюду слышится трупная вонь.

Разглядеть их уж не было силы -
Меркнул мир, пробегала вся жизнь:
Помню только их смех и как били,
А потом просто рухнул я вниз.

Замелькали мечи и кинжалы,
Вдруг живот мне прожгла злая боль.
И в конвульсиях тело дрожало,
И бежала из ран моих кровь.

Я хотел попросить о пощаде,
Но из уст моих слюни да хрип.
Кровь ручьем. Но им больше не надо.
" Ты - мертвец!" - сказал всадник и сник.

Люди в масках, а, может быть, Бесы,
Убивать продолжая, бранились
Оторвали нательный мой крестик,
Растоптали, и прочь удалились.

Продолжал я лежать умирая,
Вдруг явилась старуха с клюкою,
И присев, шепчет в ухо старАя:
" Не поверил, простился с душою!"

Я увидел: душа улетает,
Только тело по-прежнему дышит.
В мире кто-то всегда умирает,
И лишь небо всегда нас услышит".

Вот и всё, что поведал мне старец.
Вот весь сказ, вот ему и конец.
Вновь поднял указательный палец
И напомнил:" Живой я мертвец!"