Остров желаний

If you can look into the seeds of time,
And say which grain will grow and which will not
Speak then to me…

William Shakespeare, “Macbeth” *





1


Робот Муллин размышлял о прошедших временах. Сначала Мысль, молодое и резвое животное Ного, танцуя устремлялось вспять, и он почти явственно осязал предметы, запахи и звуки, отстраненно кружа в угасшем мире недавнего прошлого. Но вторжение это внезапно обрывалось и теперь, на исходе второго столетия, обращенного вспять, уже не одна, а тысячи дорог вели дальше назад на Юг времени и резвое Ного нерешительно стыло у порога еще неведомой ему роскоши равновероятия.
Как жестоко жить в этом мире, думал Муллин, двигаться вперед, в свет и определенность, а сзади обрушивается мрак, убивая в нас что-то невыразимо близкое, реликты и сны. За окном через площадь стеной стоял лес, посаженный их руками, но ему казалось, что он был тут всегда, так же как и голубое небо с белыми кучевыми облаками, стремительно несущимися к желто-оранжевому диску Рета над далекой грядой скалистых гор, окаймляющих Остров...
Сколь противоположен был Север-будущее, просматриваемый час за часом, день за днем – годы и столетия в свете надежной подлинности вплоть до Дня Соединения. О, Братья, в тоске восклицал Муллин... О, Братья, пасущие свои великие корабли на нивах безучастия в холодном и бесприютном Космосе... Порой ему казалось, что он видит их, устало плывущих над Ретом... И тогда он ликовал - казалось, он сам летит им навстречу, превозмогая притяженье простых истин, в бесконечном пространстве волнующих догадок и преувеличений...



2


И наступил день... Перед ним расстилалась красная пустыня в безмолвной и тревожной неподвижности, и невдалеке стоял космический корабль - огромный, черный, с горящими иллюминаторами... Вот оно, наше Прошлое, думал он, глядя задумчиво на экран. Построенный ими суперкомпьютер Метакс реконструировал его полностью вдоль траектории максимального правдоподобия. Альтернативные версии занимали не более нескольких процентов в пространстве параметров и, не выдержав повторных и перекрестных проверок, распадались на глазах. Он отключился от Метакса.
- Завтра, - сказал он громко и повернулся на высоком лабораторном стуле в зал, - завтра, коллеги, мы, наконец, узнаем историю планеты Вигонт... нашу собственную историю. - Он смотрел как ее последние сорок четыре жителя покидают Операционный зал Метакса. Еще только одна ночь, думал он, ночь неведения и беспамятства, завтра мы обретем Прошлое, завтра мы вернем себе жизнь назад... всю без остатка, даже если...
Он снова вызвал пустыню на монитор. Теперь она была в тяжелом песчаном дыму, дул ветер в долине, непроницаемо смотрелось небо. Возле корабля, под его иллюминаторами, ходили астронавты в скафандрах, тревожно поглядывая на небо.
- Вы – наши братья, - расслышал он, усилив до предела звуковое сопровождение, - вы – наше созидательное сознание, что остается здесь... ради грядущей жизни на маленькой планете Вигонт... - Говорил высокий астронавт, командир корабля, резко и уверенно. – Берегите ее, наполните движеньем ее безмолвные просторы, пробудите ее к жизнетворенью... - Он уже кричал, шатаясь от резких порывов песчаной бури... - Нет предела нашему стремлению, как нет предела нашему братству и оно, это братство, не будет забыто никогда...
Экран на мгновенье погас, но потом Муллин увидел огонь и плавящуюся под ним землю, а на следующем кадре - тот же огонь, прочертив все небо, уходил в звездное небытие. Это Начало, сказал он себе, мне кажется, что я узнаю его... оно уже цветет во мне мое таинственное, мое запретное прошлое...
Когда он снова взглянул на экран – там шло последнее столетие. На экране он полулежал в шезлонге, вытянув ноги в раскаленный добела горизонт. Он, губернатор Муллин, на своей вилле в воскресный полдень пентаплета принимает аэрованну. На следущем кадре он увидел встревоженное лицо заместителя – они говорили вполголоса в кабинете на втором этаже.
- Вернулась девятая экспедиция, губернатор. Они не нашли ничего, никаких следов или сигналов. Как видно, разведывательные модули, посланные нами раннее в сторону Первой Звездной Магистрали, цели не достигли...
- Это крайне неприятно, коллега Барст. Первые модули уже должны были войти в наблюдательный ареал Магистрали... Не исключено, что они перехвачены кораблями с других Магистралей... Соберите Совет завтра в одиннадцать... Что-нибудь еще?
- Экспедиция обнаружила две планеты на обратном пути. К сожалению, они не смогли подойти к ним близко – запас горючего не позволил. Есть очень хорошие изображения, особенно одной из планет. Командир Слик утверждает, что она находится в классе 1-1-2 и попробует завтра на Совете это доказать... - Тревожные морщины на лице Барста почти совсем разгладились. - Доброй ночи, - он уже шел к двери... На дисплее – губернатор Муллин, крупным планом (глубоко посаженные строгие серые глаза на загорелом энергичном лице, обрамленном длинными пепельно русыми прядями, заметно выцветшими от горячих лучей Рета) безучастно рассматривает свои руки в сумерках наступающего вечера...
Счетчик времени миновал нулевую отметку и остановился, требуя дополнительной, сужающей сектор поиска, информации. Муллин растерянно вглядывался в экран, с трудом осознавая что происходит. Теперь, как ни странно, от него ускользал Север-будущее. Он искал и не находил Дня Соединения на доминантной мировой линии, бегущей из прошлого. Не то чтобы его, этого дня, совсем не существовало, но всякий раз он оказывался на одной из маловероятных траекторий и не было возможности обрести его с прежней достоверностью, разве что в сверхотдаленном будущем, который Метакс упорно ассоциировал с полностью заселенной Галактикой.
Неужели он так устроен, этот мир, думал Муллин, что обрести прошлое и будущее одновременно невозможно, неужели время всегда так безжалостно асимметрично, что можно смотреть только в одну сторону – на его Север, или только на Юг?.. О, Братья, Братья, где вы теперь, где ваши бессмертные корабли?..


3

- Мы открыли Прошлое, - поведал он на другой день всем коллегам-роботам, собравшимся в актовом зале Совета, после того как их пятичасовой сеанс глобальной системной связи с Метаксом закончился. - Мы узнали все, что смог воссоздать Метакс, и что, по сути дела, и есть история нашей жизни здесь на этой планете... Соотвественно, он установил новое летоисчисление, ведущее начало от момента нашего прибытия сюда на Вигонт 9457 планетарных лет тому назад.
- Похоже, коллеги, мы довольно старые парни, - скептически улыбнулся робот Слик. - Как же это мы могли протянуть столько времени и, как видно, счастливо избежать всех проблем, свойственных возрасту?.. - Он привстал и огляделся вокруг. - Черт возьми, нет ли тут какой-то ошибки в этом исчислении, губернатор? – весь его облик, от дерзких темных глаз до ладно скроенной атлетической фигуры, казалось, олицетворял молодость и силу.
- Никакой ошибки, коллега Слик. Таковы особенности виртуального времени, в котором мы жили до сегодняшнего дня. Специальная программа постоянно стирала нашу дальнюю память, чтобы замедлить процесс старения. Работала только оперативная память, обнимавшая сравнительно небольшой промежуток времени примерно в двести планетарных лет. Конечно, это в известной мере помешало нашей эффективной адаптации к начальным условим жизни на Вигонте и, как следствие, много наших коллег на первых порах погибло... но, я думаю, у Братьев не было другого выбора... - Он на мгновенье задумался. - В сознании реального времени нас бы, скорее всего, уже не было на свете и Программа по Вигонту осталась бы невыполненной...
- Но как же теперь, - невнятно пробормотал робот Уесс, - надо ли ожидать Братьев здесь на планете в обозримом будущем?
- Думаю, что нет, - ответил Муллин твердо и гул недовольства пронесся по рядам – «Что он говорит?.. Как можно?.. А как же День Соединения?..»
- Вы сами скоро поймете, что это потеряло всякий смысл, - продолжал он прежним бесстрастным голосом. – Тех парней, которые нас привезли сюда и которых вы постоянно видели в вашем виртуальном и строго детерминированном будущем, давно уже нет в живых...
- Но есть другие, губернатор, - нетерпеливо воскликнул робот Слик, - может быть, их потомки, жизнь ведь продолжается... Они, верно, знают о нас и...
- Надо думать, не так уж много, коллега Слик, - перебил его сообразительный Уесс, – если они ни разу не появились здесь за последние десять тысяч лет...
- Почему тогда нам самим не попытаться разыскать их, - упорствовал Слик. - Возможно, они нуждаются в нашей помощи.
- Мы сейчас не готовы обсуждать эту проблему, - загадочно улыбнулся Муллин и закрыл совещание, - нам, видно, потребуется какое-то время чтобы свыкнуться с новым положением вещей. - Он тяжело вздохнул. – Оно, надо полагать, серьезнее, чем мы сейчас себе это представляем, - его взгляд на мгновенье остановился на роботе Слике. - Давайте, коллеги, встретимся через неделю.



4


Все разъехались по континентам делать свою обычную работу – контролировать пробы грунта и воды, редуцировать локальные нестабильности вроде паводков и землятрясений, наблюдать за животными в морях и на суше и все в таком роде. Система искуственных спутников позволяла держать планету под постоянным контролем, позволяющим при необходимости быстро и эффективно вмешиваться в ход нежелательных деструктивных процессов, если они время от времени еще возникали. Однако, надо признать, что вот уже несколько столетий планета жила без каких-либо серьезных потрясений...
Итак, все разъехались и, казалось, никого уже не волновало недавнее печальное открытие. Тем не менее, как на самом Острове, где располагалась столица Вигонта, так и на континентах – все жили в ожидании скорых и радикальных перемен.
Что же делать, думал Муллин и вздыхал, шагая взад-вперед по своему просторному кабинету, нашу миссию здесь на Вигонте следует, как ни глянь, признать практически оконченной. Мы изменили климат, смягчили ландшафт, растопили льды на полюсах и наполнили водоемы... Почти все образцы хромосом, завезенные сюда, благополучно прижились и у планеты теперь замечательные флора и фауна. Конечно, планетарное тяготение и количество световой энергии, поступающее от Рета, внесли свои коррективы и ряд видов сильно модифицировался. Но так или иначе, континенты Вигонта полны жизни, той единственной, что присуща только ей, этой планете. Едва ли она теперь погибнет, даже если мы покинем планету. Тем более, что у нее вот-вот появятся новые хозяева...
Он вызвал со спутников регионы Вигонта, где образовались первые стойкие сообщества вигов – так на Острове называли разумные существа, чья клеточная структура была успешно имплантирована Программой примерно три тысячи лет назад. Как деятельна и основательна она, эта ветвь бытия на здесь на Вигонте, размышлял Муллин. Он часами наблюдал на экране сцены их сегодняшней жизни – вот сейчас в обширной саване где-то вблизи экватора они бежали за диким буйволом и метали в него копья, что-то громко крича друг другу и отчаянно жестикулируя... Он дотошно вглядывался в их черты, пытаясь прочесть там будущее, но зачастую не видел ничего кроме голода, жестокости и страха. Впрочем, круглосуточное наблюдение за ними со спутников позволяло увидеть и некоторые другие ситуации - их изумленные глаза, устремленные к ночному небу и что-то шепчущие губы, их удивительная нежность к детям, к своим и чужим, их великодушие, проявляемое к поверженному противнику, их фантазию и мечтательность – временами совершенно необъяснимую, их наскальные рисунки и заунывные песнопения у костра...
Муллин испытывал странное чувство, глядя на них, сих малорослых носителей разума здесь на Вигонте. Ему хотелось назвать их Братьями, хотя он и понимал сколь это иллюзорно. Едва ли он признался бы кому-нибудь, что у него были свои любимцы среди них и он подолгу следил за ними и серьезно переживал их неудачи, а часто и нелепую случайную смерть. Как она была еще хрупка и безащитна эта жизнь, как ему порой хотелось вмешаться, но, увы, это категорически запрещалось установленными правилами. Эти две жизни на Вигонте никогда не должны были соприкасаться.
В этом было все дело, и теперь, после открытия Прошлого, ему также и многое другое стало ясно. Прежде всего созидание жизни на Вигонте, судя по всему, должно было произведено только одним поколением пришельцев, а не продолжаться из поколения в поколение, что значительно увеличило бы риск соприкосновения и последующей ассимиляции. Похоже, только им, вековым роботам класса ААА могли доверить эту работу их великие, но смертные Братья, думал Муллин. И, тем не менее, даже их пришлось погрузить в виртуальное время, чтобы по возможности замедлить процесс старения... пока Программа не будет завершена... Ведь номинация «вековые» вовсе не означала «вечные» - так Братья, вероятно испытывающие своеобразный пиетет к фактору времени, обозначали длительность в десять тысяч лет или около того, если говорить на языке циклов обращения планеты Вигонт вокруг Рета.



5


- Что же дальше, - вопрошал Муллин, - в чем цель нашего дальнейшего пребывания здесь на этой планете?
Притихший актовый зал внимал ему с покорной обреченностью. Теперь, через неделю, все, казалось, уже преодолели первый шок, вызванный открытием Прошлого, хотя, похоже, и не все его негативные последствия.
- Нам не следует больше оставаться на Вигонте, - сказал, наконец, робот Слик, - поскольку Программа давно выполнена и кроме того...
- Я бы еще поработал над Полюсами, - перебил его робот Уесс, руководивший научными исследованими на Острове, - мне думается следовало бы понизить температуру на них, особенно на Северном, чтобы избежать глобального затопления суши в будущем, когда Рет вступит в активную фазу...
- Надеюсь, на это не уйдет много времени, коллега Уесс – твердо сказал Муллин. - Помните, что наше пребывание здесь ограничено теперь сроком около семисот лет. Это время, которое должно понадобиться нашим питомцам вигам для того чтобы построить корабли и достичь Острова... Судя по тому как стремительно они развиваются, возможно даже меньше... В любом случае, Острова к тому времени уже не должно существовать, как вы все хорошо это знаете...
- О нет, значительно меньше, губернатор, - быстро проговорил Уесс. - Речь идет о создании светоотражающего зеркального пояса вокруг Вигонта с целью уменьшения продолжительности полярного дня, не более того... но я бы, - Уесс замялся и исподлобья оглядел всех присутствующих, - я бы, коллеги, остался здесь до конца...
Начинается, с раздражением подумал Муллин, сегодня мне, как видно, понадобится адское терпение. Он сам, как никогда, был растерян. Впервые, казалось, он не знал решения... Если бы какой-нибудь знак, хоть намек, думал он, как же так... О Братья, Братья... Тем не менее, внутри у него шевельнулось теплое чувство к Уессу.
- Как Вы это себе представляете, коллега Уесс? - спросил он, улыбнувшись.
- Здесь на Вигонте еще достаточно работы, губернатор... Ну а потом мы могли бы, если уж на то пошло, перебраться на Миор, четвертую планету Рета, и попробовать там. Может статься, что Миор вполне пригоден для жизни...
- Исключено, - спокойно возразил Муллин, - мы не имеем права это делать. Планетная система Рета не должна иметь два независимых ареала жизни, даже если бы Миор оказался пригоден для жизни, разве не так, коллега Барст? – Он обернулся к своему заместителю, высокому сухопарому роботу, специалисту по галактическому праву и истории.
- Вы совершенно правы, губернатор, - отвечал тот, - такие две жизни соприкоснулись бы между собой задолго до того как достигли зрелости и, скорее всего, уничтожили бы друг друга... В истории Галактики много тому примеров...
- Но ведь Миор непригоден для жизни, губернатор, - громко сказал робот Слик, - зачем мы эту возможность сейчас обсуждаем?..
- Видите ли, коллега Слик... – Муллин на мгновенье закрыл глаза. - Жизнь можно создать практически везде, разумеется, не считая астероидов или планет-гигантов. – Все понимающе улыбнулись и Муллин продолжал. - Однако, весь вопрос в модели жизни, так сказать... Жизнь, возникшая в экстремальных условиях, как правило, аномально агрессивна и ее разумная ветвь с неизбежностью стимулирует к гиперактивным действиям своих носителей – монстров-мутантов, полных разрушительных инстинктов и экспансионистских намерений... Подобные случаи известны в истории. – Он снова обернулся к своему сухопарому заместителю. - Коллега Барст мог бы рассказать нам немало историй о нескончаемых галактических войнах, имевших место в далеком прошлом... Не исключено, что таких монстров, и сейчас достаточно в Галактике, особенно где-нибудь вдали от Звездных Магистралей...
- А все потому, - включился робот Барст, - что кому-то по наивности или злому умыслу захотелось пробудить к жизни какую-то слишком тяжелую или недостаточно теплую планету... Я ничего плохого не хочу сказать о Миоре, - продолжал Барст, - но он явно не относится к классу 1-1-2, и, следовательно, всякие попытки создания жизни на этой планете законодательно запрещены. - Он участливо посмотрел на опечаленного Уесса. – Не расстраивайтесь, коллега, жизнь на Миоре все равно появится. Ее несомненно когда-нибудь занесут туда наши друзья виги, но это будет модель жизни Вигонта. - Надеюсь, вполне благополучная модель, мысленно добавил он, хотя порой меня одолевают тяжелые сомнения...



6


Они прервались на обед и теперь гуляли, разбившись подвое-потрое, в саду перед резиденцией Совета.
Удивительное дело, думал робот Уесс, глядя на них сверху с широкой террасы на втором этаже, неужели им еще невдомек, что жизнь прошла и новой космической прогулки не будет... да и зачем нам она? Мы сделали свое дело и, похоже, сделали хорошо... Он вспомнил как на днях облетел на воздушном модуле все пять континентов Вигонта, любуясь океанами и внутренними морями, реками и ледяными вершинами гор. В то время как на севере шел снег и земля погружалась в белое безмолвие, на юге, за экватором, царила благодать веселого и громогласного обновления. Он садился на зеленые луга и слушал шелест трав и шум лесов, гомон птиц и нетерпеливое рычанье зверей вослед заходящему за горизонт светилу. Мир был огромен и прекрасен, объятый движением и сном одновременно... Мир, который им больше не принадлежал... Он посмотрел на свои руки и заплакал.
Теперь говорил робот Слик и отдохнувшая после обеда аудитория терпеливо следила за ходом его активной, хотя и не очень искушенной мысли.
- Вы знаете, что примерно тридцать лет назад наша экспедиция обнаружила планету, циркулирующую вокруг Сидона, звезды, что примерно в четырех световых годах пути отсюда. Мы назвали ее Неол. Она, судя по всему, находится в классе 1-1-2, так что мы могли бы со временем перебраться туда и заняться делом, которым занимались здесь последние десять тысяч лет. Почему бы и нет, губернатор?.. – Он обернулся к Муллину, сидевшему сзади в председательском кресле, очевидно, чувствуя его тайное противодействие.
- Во-первых, - отвечал тот, - планета Неол в равной степени может оказаться и в классе 1-1-1, то есть обитаема, и тогда нам, командир Слик, придется лететь дальше, и сейчас никто не знает точно – куда. Так мы превратимя в космических скитальцев, отверженных и бездомных, ибо, как хорошо известно, все развитые цивилизации в Галактике избегают необязательных контактов с пришельцами, а неразвитые... – он на мгновенье остановился и поднял глаза на Слика, - этих мы должны избегать сами... - Если бы хоть какой-то знак, снова подумал он. - Разве что нас подберет какой-нибудь патрульный корабль, если мы в конце концов достигнем Первой Звездной Магистрали...
- А что во-вторых, губернатор? - нетерпеливо спросил Слик, так словно то, что он услышал, не составляло для него проблемы.
- То, на что Вы сразу обратили внимание, командир Слик, - грустно улыбнулся Муллин, - когда мы встречались тут неделю назад, а именно то, что «мы довольно старые парни». Он поднялся и продолжал стоя. - Мне нелегко говорить вам об этом, коллеги, но наш жизненный рессурс в шкале реального времени практически исчерпан. Возраст это, по сути дела, память. Открыв Прошлое, мы отворили шлюзы времени, так сказать. Ускоренное старение, как видно, уже началось... Я думаю, что многие из вас это заметили... коллега Уесс, - он повернулся к нему, - возможно, раньше других, не так ли?
- Да, губернатор, - ответил тот тихо и протянул ему руки. Это были руки старика – синеватые, с набухшими венами, в тяжелых морщинах и пигментных пятнах...
Муллин спустился в зал и пошел по рядам, приговаривая: - Ничего страшного, коллеги, ничего такого чтобы... посмотрите и на мои... - Он видел перед собой отчаявшихся соратников, поверженных временем, и пожимал им холодные старческие руки, стараясь приободрить. – Мы обрели Прошлое, мы обрели жизнь, которую, оказывается, так счастливо и деятельно прожили здесь на Вигонте... разве этого мало... что из того, что... - Он шел дальше по рядам пока не достиг самого конца актового зала, где по традиции сидели астронавты Вигонта – командир Слик и его команда... И вот чудо: их руки, протянутые к нему, были прежними – сильными, ловкими, соскучившемися по делу – и молодо и вызывающе блестели их глаза. Он смотрел, не отрываясь. Все повскакали с мест и столпились вокруг, глазам своим не веря.
- Это послание, - вскричал Муллин, держа их молодые руки в своих, - послание и сигнал к путешествию... Вы полетите, командир Слик, и понесете с собой благую весть... а мы... мы останемся здесь... до конца...
Неужели, они предусмотрели даже это... небольшую девиацию в Программе специально для нескольких роботов-астронавтов на случай, если нам удастся, вопреки всему, открыть Прошлое... О великие и жестокосердые Братья, шептал он в безграничном восхищении...




7


Корабль готовился к старту. Командир Слик и восемь членов его команды сидели на своих обычных местах сзади в актовом зале Совета, слушая последние напутствия. Окончательно было решено лететь сначала на Сидон с целью более детального исследования планеты Неол и передачи всей необходимой информации сюда на Остров. В случае, если Неол окажется обитаемой планетой, следовало поначалу ограничиться только наружним наблюдением с орбиты и вступить с ней в контакт только при наличии критического набора родственых признаков в атмосфере, фауне и флоре. Впрочем, едва ли можно было всерьез надеяться, что жизнь на Неоле, если она действительно там существовала, могла быть занесена с Первой Звездной Магистрали... Далее, после Сидона, Корабль должен быть взять курс на Магистраль, хотя никто точно не знал сколь далеко простирается она теперь, спустя без малого десять тысячелетий после их прибытия на Вигонт, и какие изменения произошли за это время в Галактике.
- Нет нужды говорить о том сколь рискованно это предприятие, - сказал в заключение Муллин, - но будем надеятся на лучшее... Самое лучшее, разумеется, было бы увидеть вас всех снова здесь на Острове целыми и невредимыми, - он мечтательно улыбнулся, - и, может быть, Братьев вместе с вами... Кто знает, кто знает... - В зале наступила гнетущая тишина. Никто, похоже, в такую возможность не верил...
- В то время как самое худшее будет, - вмешался Барст, - если Корабль попадет во враждебные руки... Тогда та обширная и весьма привлекательная информация о Вигонте, которую вы везете с собой на Магистраль, приведет сюда со временем непрошенных гостей... - Ему определенно нравилось прослеживать генезис зла, возникающего из наивного и неискушенного стремления к добру.
- В этом случае мы взорвем Корабль, вице-губернатор, - сказал командир Слик по-солдатски твердо. - Мы вполне сознаем, коллеги, как много поставлено на карту и не допустим, чтобы Вигонту что-нибудь угрожало.
Он встал, встали и другие астронавты, члены его команды. Все повернулись к ним, не отрывая глаза от их молодых лиц, стараясь запечатлеть их в памяти. Наступила тишина, которую никто не смел нарушить. Командир Слик вышел вперед, тень пробежала по его энергичному лицу. Он поднял руку, будто вспомнив что-то важное.
- Нет предела нашему стремлению, - сказал он тихо и ему показалось, что он уже говорил эти слова... когда-то... очень давно, - как нет предела нашему братству... и оно, это братство, не будет забыто никогда...
Это последнее, что соединяет нас с Миром, подумал Муллин, наблюдая с террасы резиденции Совета как Корабль взмывает в небо, оставляя за собой долгий огненный шлейф... теперь мы остались совсем одни...



8


Наблюдение за вигами все больше озадачивало вице-губернатора Барста. Прежде всего они развивались крайне неравномерно. Если на Юге большинство их сообществ жило еще в пещерах и занималось охотой, спонтанно кочуя с места на место, то на Севере все чаще обнаруживались племена с оседлым укладом жизни вблизи рек и водоемов, которые успешно сочетали охоту и рыбную ловлю с разведением скота и земледелием, хотя и еще довольно примитивным. И, что удивительно, они уже начинали обживать и саму водную стихию, плавая по рекам и озерам на своих утлых суденышках, все смелей и рискованней... Однако, наиболее развитые сообщества вигов жили теперь, как ему казалось, на стыках континентов – эти уже сами строили собственные каменные жилища, еще напоминающие пещеры, но нередко в два или три этажа, и их патриархальные поселения, объединявшие порой несколько сот семей, превращались постепенно в маленькие города с собственной жизнью и судьбой, чью непререкаемую власть над окрестными территориями должны были подчеркивать массивные крепостные стены, просторные храмы, посвященные разнообразным божествам, и высокие жилища правителей, как правило, лучших войнов племени или их наследников. К большому огорчению Барста именно жестокая авторитарная власть, казалось, и была основным инструментом этого прогресса – она подчиняла одни племена другим, объединяя их в конце концов в большие и хорошо защищенные сообщества (или народы, как они именовали себя), она заставляла строить крепости и города, и осваивать новые земли.
Еще более удивительные вещи происходили, так сказать, в чисто интеллектуалной сфере. С некоторых пор он стал замечать, что давно знакомые ему наскальные рисунки сопровождаются теперь маленькими фигурками зверей и деревьев, изображениями ущелий и гор, крошечных созвездий, срисованных прямиком с ночного неба. Фигурки повторялись и чередовались в различных комбинациях. Он часами ломал себе голову, разглядывая эти фигурки и сопоставляя их с основными рисунками, пока, наконец, не понял, что это были письмена, надписи под рисунками, их названия... Он расшифровал одну из этих надписей, что была под рисунком, изображающим суровую женщину-вигу с мечом в руке, изгоняющую злых духов-драконов из города. «Добрая фея Тамар, защитница народа Эсков», гласила надпись. В сильном волнении он поспешил на второй этаж к Муллину.
- Они изобрели письменность, губернатор, - закричал он с порога, входя к нему в кабинет. - Вот, смотрите, - он положил ему на стол рисунок и свой шифр, - похоже, мы сможем читать их послания...
Муллин долго вертел рисунок в руках – ему показалось, что он его видел раньше, но не обратил серьезного внимания. Надо же, как он мог пропустить... видимо, старею, подумалось ему... какой, однако, молодец наш аккуратный правовед Барст...
- Ну что ж, - сказал он весело, - это должно было когда-нибудь случиться, коллега Барст, поздравляю... Признаться, я уже начинал беспокоиться, не задерживаются ли они с этим делом... - Он улыбнулся своим мыслям. - Теперь и все остальное пойдет намного быстрее, не так ли?
- Меня все больше беспокоит их жестокость, губернатор. - Барст на мгновенье задумался, потом продолжал. - Я надеялся, что она будет уменьшатся по мере прогресса их жизни... теперь видно, что она только возрастает. Они с таким ужасающим безразличием лишают друг друга жизни. Хладнокровно и вероломно, как самые настоящие монстры... Порой мне кажется, что мы что-то упустили, губернатор, или, возможно, нас подвела планета... - Он, казалось, был близок к отчаянью.
- Меня это тревожит не меньше Вашего, коллега Барст... Однако, не стоит так отчаиваться. Они еще не могут сознавать ценности жизни, она им ничего не стоит, ее предостаточно вокруг. Ее больше, чем хорошей земли, чем украшений из камня или слоновой кости, чем металла, который они только научились выплавлять... - Он посмотрел в окно. - Конечно, им знакома боль, когда умирают их близкие, но им неведома боль других людей, потому что каждый из них живет в самом себе, в своем маленьком мире, где нет места другим... – Он поднялся и прошелся по кабинету, видно было, как это волнует его самого. – Дайте им время, коллега Барст, им нужен свой собственный опыт, не так ли, который теперь благодаря этому, - он показал на письмена, лежащие на столе, - будет накапливаться все быстрее, нелинейно нарастая из поколения в поколение ... Может быть, когда-нибудь они придут к Тому, Кого Братья называют Создателем... единому Богу, доверительному посреднику между людьми, и обретут дар истинной мудрости и всепрощения... – Он мечтательно улыбнулся. - Вряд ли мы с Вами застанем эти благословленные времена, но и тогда, дорогой коллега Барст, едва ли стоит надеяться, что Вигонт превратится в мирный райский сад, потому как вечное зло, похоже, заложено в самой природе вещей и весь вопрос, надо полагать, сводится к тому чтобы правильно, а значит, порой и уважительно, к нему относится...
Они отправились вместе обедать на террасу и Муллин был немного расстроен, чувствуя, что так и не убедил вице-губернатора. А как тут убедишь, думал он, глядя на худое замкнутое лицо Барста, сидящего напротив, и отстраненно жующего свой сэндвич, когда эти чертовы виги с таким наслаждением режут друг другу глотки и собирают курганы из черепов себе подобных... Может мы и вправду произвели на свет ужасающих монстров, от которых когда-нибудь содрогнется вся Магистраль?...



9


Удивительное дело, но совершенно противоположной точки зрения на жизнь и судьбу вигов, похоже, придерживался доктор Уесс. Они ему казались непроходимо наивны и беспечны (если не сказать изнеженны), и он уже склонен был думать, что Вигонт с его излишне мягким и теплым климатом, отменным ландшафтом и изобилием пищевых и минеральных рессурсов сыграл, как видно, негативную роль в становлении их довольно ординарных физических и психических свойств. Поэтому появление сильных и воинственных племен на севере, объединившихся в энергичные стабильные сообщества, пусть зачастую под абсурдно жестокой авторитарной властью, показалось ему добрым знаком, свидетельствующем о некоторой потенциальной способности вигов к выживанию от возможных катаклизмов в будущем, среди которых следовало иметь в виду также и враждебное вторжение на планету.
Однако, поскольку дело с прогрессом вигов шло в целом довольно медленно и спорадически, его все чаще стала посещать мысль о том, что не следует ли специально стимулировать ускоренное развитие их опыта в вопросах адаптации и жизнеобеспечения, а возможно также и в военном деле... Конечно, он прекрасно знает что это впрямую нарушает галактическую Конвенцию о невмешательстве. Однако, ситуация, похоже, складывается довольно рискованная. Особенно теперь, когда, спустя семьдесят шесть лет после старта командира Слика и его команды на Магистраль, никакой информации от них на Остров так и не поступило.
- Корабль должно быть захвачен на Неоле, - убеждал он Муллина, - как по другому объяснить их молчание.
- Мало ли что могло случиться, коллега Уесс, - спокойно отвечал тот. - Скорее всего, беспилотный модуль, на котором должна была отправлена информация на Остров, отклонился или погиб на пути следования. Я лично склоняюсь к этой версии – учтите расстояние, которое ему следовало пройти, и все эти метеорные и астероидные пояса по дороге. Мне с самого начала эта идея с модулем казалась не очень реальной и я сейчас сожалею, что не отправил командира Слика прямо на Магистраль...
- Вы полностью исключаете возможность захвата Корабля, губернатор? - снова спросил его Уесс.
- Я думаю, что нет серьезных оснований так думать, - отвечал Муллин твердо. - Во-первых, если Неол обитаем, то жизнь там возникла одновременно или даже позже, чем на Вигонте, иначе мы бы о ней знали еще от Братьев. А раз так, то едва ли она настолько развита сейчас, чтобы аборигены Неола могли захватить современный линейный крейсер. Во-вторых, если Корабль был захвачен протекторами Неола, скажем, со Второй Звездной Магистрали, то скорее всего они уже были бы здесь и вряд ли мы с Вами обсуждали сейчас все эти печальные коллизии... - Он на секунду задумался и посмотрел на Уесса. - Хотя это вовсе не означает, что мы бы отдали им Вигонт просто так. У нас достаточно сил чтобы отразить любое нападение...
- В этом-то и дело, губернатор, - почтительно улыбнулся Уесс. – Попробуйте теперь поставить себя на их место... Разве Вы стали бы форсировать нападение на планету с огромным риском разрушения для нее самой. Не разумнее ли было бы подождать несколько сот лет и прилететь сюда, когда нас здесь уже не будет, а вместе с нами и всей этой грандиозной системы космической защиты, которой Вы так гордитесь... - Его по-детски невинные бледноголубые глаза, казалось, излучали крайнюю степень тревоги. - И тогда эта прекрасная и обустроенная планета Вигонт с ее наивными и беззащитными аборигенами сама, словно спелое яблоко, упадет им в руки...
- Вы куда клоните, коллега Уесс? - вежливо осведомился Муллин. - Уж не к тому ли, что нам следует пригласить сюда на Остров несколько дюжин вигов, мужчин и женщин, и всему их научить, включая ядерное оружие и систему перехвата ракет... - он продолжал намеренно гипертрофировать робкую надежду Уесса, доводя ее до полного абсурда, - ... и создать, так сказать, милитаристскую островную цивилизацию, грозу Магистрали?..
Муллин на мгновенье представил себе унылое лицо коллеги Барста и не сдержал улыбки.
- Вы опасный старый сукин сын, Уесс, - произнес он с чувством, - вот было бы забавно рассказать все это нашему строгому законнику Барсту, Вы не находите?
- Но, губернатор, - Уесс выглядел слегка обескураженным, - разве этот сценарий так уж неправдоподобен?..
- Полноте, коллега Уесс... в мире, как видно, поровну добра и зла, - философски заключил Муллин, вспомнив вдруг наскальный рисунок, недавно обнаруженный Барстом, - так что, если сюда когда-нибудь прибудут злые драконы угнетать наших питомцев вигов, то вслед за ними непременно прилетит и прекрасная добрая фея, и заставит их всех убраться восвояси...



10


«Не было еще ничего соединенного и все было в состоянии неизвестности, все холодное, все в молчании; и пространство неба было пусто... Не было ни человека, ни животного, ни птиц, рыб, крабов, деревьев, камней, пещер, ущелий, трав, не было лесов, ни змей в этом месте... Я сотворил их там всех из Нуна, из небытия. Но не нашел я себе места, на которое я мог бы так встать... И вернулся я к отцу моему, полночной звезде Альтаир...».
Муллин читал и перечитывал эту надпись под рисунком, скорее настоящим панно, в недавно построенном храме Эсков, который он случайно обнаружил во время своего дежурства несколько дней назад. Там, на этом панно, была изображена большая ракета, на удивление напоминающая Корабль, улетевший на Магистраль и, что, особо знаменательно, внутри корабля полулежал астронавт в скафандре и сквозь большой иллюминатор, казалось, с грустью взирал на звездное небо вокруг...
Что это, спрашивал себя Муллин, вглядываясь в эти письмена, откуда такое могло появиться?.. Дерзкое всезнание и пронзительная обреченность одновременно... Как это соседствует в них, вигах, с жестокостью и вероломством, о которых так сокрушается бедняга Барст, или с беспечным легкомыслием, о котором скорбит робкий бунтарь Уесс?..
Он встал и прошелся по кабинету – к окну и назад...
Конечно, после открытия Прошлого, почти два века тому назад, они все изменились – и Барст, и Уесс, и он сам... Они, пожалуй, в чем-то стали походить на них, своих великих и смертных Братьев... Он отчетливо наблюдал эти изменения и в себе и других... повидимому, больше других в Уессе... Но то, что он видел и читал сейчас было совсем другое... Может быть то, что Братья обозначали непонятным словом «душа»... Что же она, эта душа, вопрошал он, дотоле дремавшая в жестоких и наивных вигах, теперь вдруг проснулась и вознеслась?..
«Не было еще ничего соединенного и все было в состоянии неизвестности...», повторял он про себя снова и снова, иронически улыбаясь тому, сколь сильно ( и благодарно) преувеличены их заслуги, хотя и поразительно точно угадана судьба: «Но не нашел я себе места, на которое я мог бы так встать...»...
Забавно, однако, устало подумал он, что несмотря на все предосторожности, наше присутствие на Вигонте, или скорее здесь, на этом Острове желаний и надежд, так и не осталось незамеченным... Интересно, что они скажут потом, когда Острова не станет. «Но не нашел я себе места... И погрузился в воды и хляби бездонные»?..
Он отключил монитор и пошел по коридору. В туалете, как ему показалось, целую вечность не убирали - на писсуарах крапинками искрилась соль от давно высохшей мочи. Внизу, в пустом Операционном зале, все еще трудился верный Уесс, сидя за пультом управления орбитальным зеркальным поясом, недавно успешно запущенном.
- Уже уходите, губернатор? - он поднялся и пошел ему навстречу, - позвольте, я вас немного провожу. - Несмотря на возраст и некоторую склонность к полноте он все еще выглядел молодцом (с отблеском сегодняшнего дня на лице, так сказать, с печатью сей минуты, подумал Муллин), в то время как многие другие на Острове словно блуждали в потемках Прошлого и их давно потухшие глаза ничего не выражали...
- В чем она, по вашему, технология старости, коллега Уесс, как Вы ее сами ощущаете? - спросил его Муллин пока они медленно шли к выходу.
- Видите ли, губернатор, - отвечал Уесс, беря его под руку («Осторожно, здесь ступенька, губернатор!»), - для меня мало что изменилось... ну разве что, начиная какое-нибудь дело, с нетерпением ждешь его окончания, как бы не получая удовольствия в самом процессе, как раньше... Я ясно выражаюсь, губернатор?..
- Как это верно, дорогой Уесс, как верно, - произнес задумчиво Муллин. - Знаете, мне всегда нравились Ваши замечательные определения... - Он поглядел на звездное небо, было очевидно, что его мысли заняты совершенно другим, и стал спускаться по широким каменным ступеням вниз на площадь.
- Доброй ночи, губернатор... - доктор Уесс смотрел ему вслед несколько минут, наблюдая как Муллин медленно пересекает площадь, направляясь к своему дому, потом вернулся назад в Операционный зал.
До гибели Атлантиды оставалось еще долгих 556 лет.


---------------------------------------

* Если ты, взглянув на семена времени,
Сможешь увидеть,
Какое из них прорастет, а какое – нет,
Скажи об этом мне...

Уильям Шекспир, «Макбет»