Защитник Хаоса

Защитник Хаоса (первоначальная версия).
Написан совместно: Антон Бальмонт и Алексис Сторн.
Пролог

Время для Санориуса летело незаметно. Он покинул Брэдвор, свой родной дом и отправился на поиски приключений. Волей рока он оказался в Адвинторе, где был определен в начале как способный ученик, а уж в следствии получил звание сильного мага. С этого момента Санориус изменился. Он стал не похож сам на себя. Служение Хаосу сделало его другим. Откуда могла взяться эта жестокость и эта сила, повергающая ниц целые города и королевства?
О нем знали много, в том числе и то, что он защищает Хаос. Это вызывало опасение на его счет. Известия о нем и его делах приводили в ужас всех, даже Первосвященников Аргола, этих верных последователей религии Света. Их главные враги - Сумеречный Круг или как его еще называли - Гильдия Некромантов, также держали ухо востро и с интересом собирали любую информацию о Защитнике Хаоса. Санориуса это прославило. Глэндрия еще не знала такого сильного существа, каким он являлся для всех.
Он не был смертным. Его родина – Брэдвор, обитель клана Брэдуин Темных Ари Глэндрии. Кто знает это название, тот все поймет. Ибо Ари клана Брэдуин были чрезмерно искусны в Магии. Эта способность была привита им с рождения, делая их сильней с возрастом. Магические способности, которыми они обладали, делали их самым мощным оружием, и было не важным, на чьей они стороне.
Эти существа отличались стойкостью и небывалой силой, опережая в искусстве магии своих светлых сородичей. Это было их главное отличие наряду, с которым их светлые братья выглядели довольно бледно. От природы Темные Ари были смуглыми и черноволосыми. Всем цветам они предпочитали черный оттенок и потому у них в ходу всегда были темные кафтаны и плащи. Из-за умелого использования магии этих Ари недолюбливали и считали еретиками. По истечении многих лет на них устраивали охоту с целью уничтожить их, стереть с лица земли, вырвать их из памяти. Подобная несправедливость, которая исходила от служителей церквей Света, привела к тому, что в пределах Глэндрийской империи большая часть темных Ари была уничтожена, а остальные бежали под защиту Тьмы.
Санориусу повезло больше чем его сородичам, которые пали от руки особо рьяных служителей сил Света. Он попал в Адвинтор, где был определен высшими жрецами слугой Хаоса. Его судьба была предрешена ими. Он стал защитником Древних, единственным избранным-Ари среди демонов. Будучи бессмертным Ари, и носителем Древних сил Хаоса, Санориус верно служил своим Владыкам. За это время он ни разу не давал им повода усомниться в своей верности. Сочетание его внешности и магических способностей делало его неповторимым, непохожим на других воинов и магов, защищавших Хаос до него.
А Древние? Сколько преданий говорило о том, что Владыки воплощали собой Хаос, настоящий безграничный Хаос, в котором не было места ни Свету, ни Тьме, а впрочем, ничему живому и мертвому. Хаос бесконечный несоизмеримый существовал в самом начале перед зарождением любой формы жизни. Он был всегда и везде, в любом начинании можно было увидеть его. Именно из него родились Свет и его верная тень, сестра-близнец Тьма. Они полные противоположности, но в тоже время в них есть какое-то сходство. Эти стороны яростно сражаются друг с другом, стараясь одержать победу. Их битвы продолжаются вечно, но ни одной стороне никогда не одержать победу окончательно. Эти стороны взаимозависимы, и каждая представляет другую сторону на ином обороте одной монеты. Они одновременно любят друг друга и сгорают от ненависти. Это состояние им в тягость, но, понимая всю невозможность расставания, зная, что друг без друга они никто, брат и сестра все равно ропщут и, надеясь на что-то, пытаются вновь уничтожить друг друга. Их борьба бесконечна, не имеет никаких шансов на победу одной из сторон. Свет и Тьма обречены судьбой страстно любить друг друга и столь же страстно ненавидеть.








 





















1 глава
Пещера дракона

Старый Рулгаркос, вожак Черных Драконов Дамарии лежал на своем царственном ложе и мирно дремал, выпуская из ноздрей струйки горячего воздуха. Видя его, невозможно было поверить в то, что это и есть тот самый кровожадный Рулгаркос Дьявольский Глаз, Убийца Крестоносцев, в прошлом пожравший слишком много брейвиндейлских удальцов вследствие чего и получил свое прозвище от так яро ненавидящих его рыцарей Долины Храбрых. Но это было давно, еще в молодости Дьявольского Глаза, прошло слишком много времени с той поры. Пришла старость, а вместе с ней и мудрость, и Рулгаркос был избран на совете Драконов Дамарии Всеобщим вождем Черных Драконов. Так началось его царствование. Под его предводительством Драконы устроили настоящую резню Титанов, прежних хозяев Дамарии. Им удалось вытеснить их из страны. Поговаривали, что после этого последние Титаны отправились куда-то на Север, да там и сгинули один за другим. Между тем авторитет Рулгаркоса вырос в глазах его соплеменников. Впрочем, не только в их глазах. В те бурные года Аркал, основатель Адвинтора и Владыка Подземного Мира, сам явился к нему и предложил союз против Глэндрии, тогда еще объединенной страной с территориями Севера и Юга. Запад и Восток были уже неподвластны в виду того, что, Эдарос, относящийся к Западной Глэндрии, отошел в счет завоеванных земель известной уже тогда военной цивилизации Атлантис. В свою очередь Риландим, восточная провинция Глэндрийских земель, пала под гнетом древней и в то время достигшей пика своего могущества империей Ахарал, погрязшей в черном культе бога - зверя Сет-Ана. И теперь оставшиеся без поддержки Север и Юг были легкой мишенью для Аркала, который был полон честолюбивых планов. Для этого он и явился к Рулгаркосу. Даже частично объединенная Глэндрия была не по зубам Князю Демонов, и потому он просил помощи у Дьявольского Глаза. Аркалу были необходимы эти Черные Драконы, потому что они были самыми безжалостными существами в этих краях и превосходными воинами, уничтожающими любого, кто встанет у них на пути. Тогда Рулгаркос согласился, не ведая, что произойдет с ним и его племенем. В битве за Небесный город Арверагус войска Аркала, в которых было несколько сотен Черных Драконов, были разбиты Небесным воинством, призванным Защитниками Света с помощью Иданора. Архангелы разметали силы Тьмы. Черные Драконы гибли десятками, в то время как демоническая армия спасалась бегством, панически бросив своих союзников на поле боя. В той сече Рулгаркос получил урок, наверно, самый важный урок в своей жизни: нельзя слепо доверять тем, кого не знаешь. Потери в племени были колоссальными: из семи сотен Драконов в живых осталось двести с половиной. Причем, сразу же после сражения, половина этих Драконов совершили акт отступничества и, бросив племя на произвол судьбы, покинули земли Дамарии, отправившись в неизвестном направлении. Так и остался Рулгаркос с сотней драконов, большинство из которых были драконы-ветераны, прожившие не один век и с годами сохранивших устоявшиеся взгляды и принципы. Эти драконы слепо верили, что нельзя предавать своего вождя. За это Рулгаркос был благодарен им. Он был вождем своего племени пятьсот лет, а потом когда пришел его срок, он покинул их. Черные Драконы возродились снова лишь когда прошло несколько сотен лет. Но Рулгаркоса при этом уже не было. Спустя сотни лет он проведет время в одиночестве – традиция великих драконов, уходящих на покой. Так и случилось.

 Старый Дракон проснулся, почувствовав присутствие чужака.
- Подчинись! – услышал он.
Слова были произнесены с властностью и холодностью. Рулгаркос взглянул на говорившего сверху вниз. Тот оказался стройным черноволосым юношей в длинных одеждах лилового цвета. Дракон, разинув пасть, завис над ним.
- Повинуйся мне! – приказал юноша, не отрывая своего взгляда от дракона. – Тебе приказывает сам Санориус!
Удар драконьего хвоста отбросил бы его на камни, но маг проявил чудеса проворности и отскочил в сторону. Рулгаркос, изрыгая пламя, тяжело двинулся следом за ним. Юнец ловко запрыгнул на утес и во время увернулся от струи огня. Он перекатился по земле, и быстро прочитав про себя заклинание «левитация», взлетел к потолку пещеры. Красные глаза Рулгаркоса устремились на него. Дракон разинул свою пасть и приготовился вновь полыхнуть огнем. Юнец в состоянии левитации ринулся на него и оседлал, схватившись за рога. Дракон опешил от такой наглости и замотал головой, в надежде сбросить пришельца. Ему удалось отшвырнуть наглеца к стене пещеры и развернуться. Наглый пришелец силился подняться. Это ему давалось с трудом. Дракон зашипел и ринулся на него. Бедняга лишь закрылся руками и не смог сдвинуться с места.
Когда до Санориуса оставались лишь какие-то метры, внезапно раздался свист, и появилось пламя, в котором можно было разглядеть темные фигуры. Юный Санориус увидел, как дракон пошатнулся, и во все стороны брызнула горячая кровь. Туша дракона с грохотом упала на камни. Юноша сжал кулаки. Поверженный дракон, раскинув лапы, лежал мертвым. Его хвост с острыми шипами-наростами стелился по земле, достигая нескольких метров. Это был самый большой дракон из всех Черных драконов.
«Все провалено! – подумал Санориус, кусая губы. – Как долго я к этому стремился! Но в самый последний момент… Фортуна отвернулась от меня!»
Санориус подошел к поверженному дракону. Где-то в глубине пещеры раздались шорохи. Санориус не стал оборачиваться, он знал, кто это. В темноте проявились желтые глаза и на свет вышли три краснокожих демона. Стройные мускулистые с черными рогами одетые в ярко-желтые кольчуги и держащие в руках длинные боевые косы они не сводили с Санориуса своих глаз.
- А, это вы! Что скажете? – с холодностью сказал тот.
Демоны непонимающе переглянулись.
- Вы испортили мне весь день! Какого черта вы здесь делаете? – Санориус взглянул на них с нескрываемой ненавистью.
- Мы искали тебя, - ответили демоны. – Сам Вэрдак послал нас за тобой. О том, что ты здесь, мы узнали от Галиона.
- Галион? Мерзкий врун! – вскипел Санориус и побагровел. – Он говорил, что местный дракон разумное существо и его можно обуздать! Он послал меня на верную гибель! Мерзавец! – Санориус быстро успокоился. – Что нужно Вэрдаку?
- Он призывает тебя на помощь силам Мрака, - сказали демоны. – Близится Час Изменений. Древние силы Хаоса возродились и готовы уничтожить все и всех, кто станет на их пути. Ты долгое время был Защитником Хаоса, возможно, только ты сможешь утихомирить их!
- Утихомирить? – холодно переспросил Санориус. – Кто я перед Древними Силами? Кем я прихожусь Владыкам Черных Царств, которые олицетворяют всю черную силу, всю энергию других миров? Я всего лишь жалкий червь, познавший каплю из моря знаний, которые запрятаны в глубине Хаоса. То, что Древние выбрали меня в качестве Защитника, еще ничего не значит. Они дали мне эти знания для того, чтобы я защищал их. Я не буду применять знания против своих учителей и покровителей. Час Изменений нельзя изменить, это предначертано судьбой.
- Но как тогда быть? – дьявола закачали головами. – Как только Древние вернуться, то займут наши места, а нас отправят в Глубинный Хаос за место себя или уничтожат!
- Мне нет до этого дела! – спокойно сказал Санориус. – Я ничем помочь не могу!
- Можешь! – раздался новый голос, и во мраке пещеры проявилась фигура.
«А, вот и Вэрдак!» - подумал про себя Санориус. Это было невероятно, чтобы повелитель Ада вышел во Внешний мир. Обычно это было против правил, но мало кто из Хозяев Ада слушается их. Санориус знал об этом, так как пробыл в обществе демонов вполне достаточно, чтобы запомнить все их законы и обычаи.
Новоприбывший оказался на голову выше демонов. Он вышел на свет, представ воином в железном рогатом шлеме и черных доспехах с небрежно накинутым на плечи красным плащом, символизирующим адский огонь. Он подошел к Санориусу.
- Не для того мои парни спасли твою задницу от этой пещерной бестии, чтобы ты мог преспокойно доживать свою жизнь на другом конце земли! – глухо прошипел Вэрдак, нависая над Санориусом. – Ты поможешь нам! Ты обязан это сделать!
- Что ты хочешь от меня? – не теряя своего спокойствия, спросил Санориус. – Чтобы я использовал Силы Хаоса против Древних?
- Не знаю, - ответил Вэрдак. – Но ты должен не дать Древним занять троны в Адвинторе, потому что это может стать началом конца всего нашего веселого существования! Запомни это!
- С чего мне выполнять твою прихоть? Ты мне не хозяин!
- Зачем тебе враги среди Дьявольского круга, Санориус? Ты же не хочешь, чтобы каждый демон ополчился на тебя? Ты один, Санориус! Твои повелители далеко! А мы, имя нам легион, здесь! Ты выполнишь этот приказ, я знаю. У тебя нет выбора!
Вэрдак двинулся к выходу из пещер. Его Демоны последовали за ним, оставив Санориуса наедине с раздумьями.
«Вэрдак хитер и шантажирует мастерски, – думал он. – У меня действительно нет выбора! Проклятье! Зачем я полез за драконом?»
Санориус вдруг замер на полуслове.
 «Дракон? Вот в чем смысл! Это была ловушка! Но кто? Вэрдак? Галион работает на него? Он же тральтарский чернокнижник!»
Санориус сжал зубы и вышел из пещер. Пока шел по дороге, то тихо рассуждал сам с собой. Он немного знал о тральтарских чернокнижниках. Это был одна из магических ступеней. По счету она шла второй. Чернокнижники использовали свою магию посредством своих магических книг, отсюда и пошло их название. Книги они всегда носили с собой и именно оттуда черпали все магические способности. В их книгах есть немного боевой магии и немного заклинаний, связанных с чарами, а также те же самые пресловутые заклинания превращения, в которых они хорошие мастера.
Санориусу было также известно, что чернокнижники Тральтара работали за деньги со всяким, кто купит их помощь. Они никогда не относились ни к Силам Тьмы, ни к Силам Света, то есть придерживались нейтралитета и работали только с теми, кто хорошо платит.





















2 глава
Битва в Модроге

Ворота в город были закрыты, и как не стучался Санориус, ему решительно никто не хотел открывать. На крепостной стене появился дозорный и велел проваливать отсюда. Он даже достал лук в надежде, что это подействует на Санориуса, и он сам уйдет, но дозорный не знал кто перед ним.
Маг поднял жезл и что-то произнес. Стражник успел расслышать только что-то про атаку огненных элементалей, когда перед его глазами поплыло. Стоящих возле ворот дозорных отшвырнуло в сторону. Ворота дрогнули под напором неведомой силы, и с грохотом упали на землю, подняв облако пыли. Подбежавший городской гарнизон остановился в замешательстве. Облако осело, и глазам людей предстали элементали огня во главе с Санориусом.
- Вперед! – скомандовал он, устремляясь на людей.
Две противоборствующие стороны сомкнулись в яростной битве. В воздухе почувствовался пепел, когда одного из нападавших Элементалей разрубили надвое. Вместо него образовалась куча пепла. Повсюду стоял мерзкий запах горелой плоти, кругом валялись сожженные всепожирающим пламенем тела людей. Обе стороны сражались с ожесточением, с обоюдной ненавистью друг к другу. Столь яростное проявление этого чувства Санориуса не задело. Он равнодушно посмотрел по сторонам. Все поле, на котором он стоял было усыпано телами людей и пеплом, на который распадались убитые элементали. Городской гарнизон был уничтожен и путь к башне Галиона стал свободным.
Санориус и его элементали двинулись к башне Галиона, попутно сражаясь с воинами, которые спешили на помощь гарнизону. При виде черноволосого юноши, окруженного огненными людьми, жители Модрога шарахались в стороны и стремились быстро спрятаться от греха подальше. Юный маг добрался до башни.
- Галион, я знаю, что ты здесь! – хладнокровно молвил он. – Тебе не спрятаться и не убежать от меня!
Санориус стоял перед черной башней. Ее двери открылись, пропуская приземистого мужчину в черной сутане. Следом за ним шли его телохранители.
- Ты столь же смел, Галион и столь же глуп! – холодно сказал Санориус, и в его глазах зажглась нечеловеческая ярость.
- Что ты наделал! Зачем учинил такой погром? – тревожно спросил Галион.
- Ты думал, что твои людишки смогут меня удержать! – по гладкому лицу мага пробежал смех. – Запомни, Галион! Никогда не предавай меня, иначе будет очень-очень плохо! Ты предал меня! Скотина и мерзавец, вот кто ты, любезный Галион! Я не прощаю никому предательства!
Взметнулся клинок и глубоко впился в горло телохранителя. Тот с хрипом повалился на землю. Второй подбежал, размахивая булавой, и немедленно был сожжен. Его обугленный труп повалился на землю. Галион затравленным зверем уставился на мертвецов.
- Ты видишь их безмятежность?! – процедил сквозь зубы Санориус. – Они мертвы! Теперь твоя очередь!
Галион вспыхнул и в его руке появился меч. Он взмахом сбросил с себя сутану и предстал в новом обличии. Из чернокнижника он превратился в обыкновенного воина в кольчуге, поножах, боевых перчатках и шлеме. Санориус равнодушно посмотрел на него.
- Что же, ты всегда был мастером превращения! – он стоял, не шелохнувшись, и не сводил глаз с Галиона. – Но тебе эти фокусы не помогут!
Тот кинулся на него, занесся над головой меч. Неведомая сила вырвала из его рук оружие. Его подняло в воздух и бросило оземь, затем удар в лицо отбросил его в сторону. Галион распластался на земле. Через миг его тело начало меняться и когда он поднялся, глазам Санориуса предстал не человек. Галион преобразился в одного из этих человекоподобных монстров. Санориус усмехнулся.
- Во что только не превращаются! Жаль, что тебе это действительно не поможет!
 Глаза монстра зажглись ярким цветом и, издав рев, он кинулся на юного мага. Санориус отступил назад, и что-то произнесся про себя, вытянул перед собой ладони.
Внезапно брошенный огненный шар врезался в монстра - Галиона и тот, с диким воплем подлетев в воздух, свалился на землю корчась от боли.
- Ты хотел убить меня, жалкий чернокнижник. Но силы Хаоса у меня. Они стоят за моей спиной. Чего ты добивался? Ты ведь знал, что не сравнишься со мной! Ты устроил мне западню в пещере? Зачем? – Санориус склонился над Галионом, который начал принимать человеческий облик.
- Мне заплатили… - задыхаясь, сказал тот. – Велели, как только ты приедешь, указать место с драконом…
- Кто велел? – Санориус вгляделся в лицо чернокнижника, стараясь не вдыхать вонь его горелой плоти.
- ОНИ… Я не знаю кто… - простонал Галион. – ОНИ пришли и сказали… Я не мог не подчиниться… - чернокнижник захрипел, дернулся и затих навсегда.
Санориус поднялся и, на ходу размышляя, пошел прочь.
«ОНИ. Неизвестные мне, неизвестные никому, - думал маг, идя по пустым улицам Модрога. – Зачем кому-то так нужна была моя смерть? Для чего? Одно ясно, Галион работал не на Вэрдака. Да и не Вэрдак устроил мне ловушку. Он бы не додумался до такого. Что же посмотрим и выясним, что будет дальше…»
Внезапный толчок земли и Санориус припал на колено. Земля вокруг начала трескаться и вдруг кусок, на котором находился Ари, провалился вниз и с огромной скоростью устремился в пропасть. Маг зажав посох, прыгнул и как стрела полетел к поверхности, но один из кусков сбил его и маг вместе с ним исчез в темной пасти земных недр.
Стремительно падая, Санориус успел вкарабкаться на утащившую его скалу. Поверхность осталась далеко позади и виднелась маленькой точкой. Санориус видел пред собой лишь темноту.
Скала наконец достигла дна пропасти с огромной силой врезавшись в водную гладь подземного озера. Санориус удержался на плаву и попытался добраться до берега. Ему это удалось и он пытался прийти в себя, выжимая одежду. Сейчас в его голове крутилась лишь мысль «Кто вызвал землетрясение?»
Он огляделся и осветил посохом пещеры, заметив ведущие вниз ступени. Это показалось ему тревожным признаком и он осторожно двинулся по лестнице уходящей вниз. И чем дальше он спускался, тем больше его охватывало ощущение, что здесь присутствуют высшие силы. Это ощущение не оставило его до самой последней ступени. Лестница привела его к огромной двери. Она была открыта и оттуда вырывался белый ослепительный свет.
Санориус вошел и обнаружил самый прекрасный из всех залов, в которых он только бывал. Стоящие около стен статуи воинов всех рас вызвали у него восхищение. Здесь были Наги и даже Титан. У стены притаился мраморный вор. На него смотрел стрелок, горделиво натянувший лук. Возле него размахнувшись топором возвышался минотавр. Недалеко два воина устроили поединок. Здесь было запечатлено, как один наносит удар мечом, который касается щита противника, а второй подныривает под этот удар с клинком.
Остальные скульптуры Санориус не разглядел, так как обнаружил смотрящих на него людей в центре зала, сидящих за круглым столом. Один из них поднялся. Он сидел по левую руку от главы – величественного старика в белом одеянии с добрым взглядом и длинной бородой. Поднявшийся мужчина в золотых латах сделал приглашающий жест Санориусу. Тот чуть помешкав подошел к столу.
- Добро пожаловать, Ари! – молвил добрый старик, сидящий во главе стола. – Мы ждали, когда же ты придешь к нам.
- К вам? А кто вы? – Санориус разглядывал сидящих людей.
- Я Сатрак, - представился старик и указав на мужчину в золотых доспехах и остальных, добавил. – А это мой сын Зеуш и все наши небесные братья и сестры.
Санориус отступил назад.
- Значит, вы боги? Но боги не живут под землей, - он еле успел кувыркнуться в сторону, уклонившись от огромной огненной стрелы, которая врезавшись в стену взорвалась.
Санориус вскочил на ноги и тут все статуи ожили. Маг оглянулся, заметив, что так называемый Сатрак и его свита исчезли. Они оставили Санориуса наедине с огромным полчищем созданий, которые окружали его. А он стоял на середине зала и смотрел на них. В его руках сверкал приподнятый посох.
Ближайшего мечника унесло шквалом огня. Орудуя посохом, Санориус отразил удар другого меченосца и отбросил того на каменный пол. Разъяренному минотавру, который чуть мощным взмахом не снес ему голову, он пустил в глаза «жгучий песок» – заклинание, вызывающее временную слепоту. Двух Наг пришлось запутать в цепях и они разбрасывая слюну яростно шипели. Один Титан не поддался на заклинания Санориусу и метнул свою молнию. Это Санориус увидел боковым зрением, занимаясь нейтрализацией вора с метательными кинжалами и вурдалаков с ятаганами. Сразу почему-то время замедлилось. Молния красиво освещая свой путь к жертве, устремилась в цель, но что-то произошло. Перед юным магом вдруг вырос шар. Огромный светящийся и переливающийся шар, в котором вдруг проявилась человеческая фигура в развевающихся длинных одеждах. И молния врезалась в шар, тут же отразилась и вернулась к Титану, который испробовал мощь своего оружия на себе. Пораженный молнией он с грохотом отлетел на пол и больше не двигался. Напавшие на Санориуса существа тоже замерли как будто парализованные. Шар исчез. Стоящая спиной фигура повернулась и Санориус увидел человека в маске. Именно человека. Он был уверен в этом.
- Кто ты? – этот вопрос прозвучал в тишине зала.
Незнакомец не шелохнувшись стоял и неведомый ветер колыхал его длинные одежды голубого цвета. Он снял маску и Ари увидев его лицо, не смог дать ему примерный возраст.
- Кто же ты? – Ари спросил вновь, неожиданно чувствуя просто оглушающую энергию и серебристо-ослепляющую ауру Незнакомца.
На его одежде вдруг проявились знакомые символы, в которых Санориус узнал первоначальные знаки Первосвященников Аргола.
«Клирик! Это его сила? Они обладают такой силой? - маг изумленно взирал на Незнакомца. – Разве такое возможно?»
Стоящий Незнакомец вдруг нахмурился.
- Вспомни! – повелел он и вдруг начал таять, как тают первые туманы.
Его очертания становились расплывчатыми и когда его стало не видно вообще, раздался его последний шепот:
- Вспомни обязательно!
После этих слов Санориус непроизвольно потерял сознание и обнаружил себя лежащим на огромном поле недалеко от Модрога.
До своей крепости Адвердум Санориус добрался ночью следующего дня. На небе поблескивали звезды, таинственным светом маня к себе. Из-за туч вышла унылая луна и осветила дорогу, по которой шел Санориус.
Башни крепости Адвердум были освещены. На крепостных стенах стояли ящеры-дозорные. Юноша подошел к воротам и условно постучал. Ему отворили, и он быстро вошел внутрь, оказавшись в ярко освещенном дворе. У ворот спали вурдалаки. Юный маг пинками разбудил их и наорал за то, что они не следят за воротами. Те жалобно заскулили и встали на свои посты. Разозленный Санориус вошел в свою башню. Быстро поднялся по лестнице и, открывая двери, вошел в зал, полный сумрака.
- Санориус! – от окна отделилась рогатая фигура.
Она вышла на свет, оказавшись широкоплечим статным демоном в желтой тунике, спускавшейся до самых колен. В руках он сжимал жезл со светящимся кристаллом.
- Что ты здесь делаешь, Адвер? - хмуро ответил Санориус.
- Я услышал про твой разговор с Вэрдаком, - проговорил тот. – Похоже, он не хочет потерять свой трон в Адвинторе.
- Ты знаешь, что он приказал мне сделать? - Санориус вдруг вскипел. – Я не какой-то там захудалый гоглинг и тем более Эфрит! Я Санориус – Защитник Хаоса, если вы еще не знаете!
- Успокойся, - ответил Адвер. – Я понимаю. Вэрдак более властен, нежели другие лорды Ада и я много раз испытывал его гнев на себе. Но также знаю, что он может и выполнить свою угрозу. И тогда весь Ад ополчиться против тебя! Он сильный правитель! Что ты будешь делать теперь?
- У меня нет выбора, так ведь. Мне придется что-то быстро придумать, но… это уже мои проблемы. Что на самом деле привело тебя сюда, Адвер? Это ведь не визит вежливости! Может, ты шпион?
- Я пришел поговорить о более серьезных вещах, - улыбаясь, сказал тот.
- Например?
- Час Изменений. Он скоро наступит и вместе с ним придет новый порядок обычных вещей. Новые хозяева, новые законы и правила. Мне кажется, что у всего этого плохой конец. Почему Древние пробудились раньше срока?
- Я не ведаю расписанием своих Владык, - пожал плечами Санориус. – Знаю одно, сами они могли очнуться лишь через тысячу лет!
- Об этом известно, здесь дело в другом, - сказал Адвер. – Я думаю, кто-то их разбудил нарочно, но вот кто?
- Это знает тот, кому это было надо, - проговорил маг. – Я не знаю, кто он. Но смелости и безрассудства ему не занимать. Известно, чем грозит своевольное пробуждение Древних Владык Мира. Наверно, он не успел даже подумать, перед тем как стать пылью. А мне расхлебывать это дерьмо! – Санориус в ярости ударил по столу.
- Как знать, как знать… - загадочно сказал Адвер и растворился в воздухе.
Санориус остался один. Он поднялся со своего кресла и вышел на балкон башни. Отсюда ему виделись все ближайшие ландшафты от его крепости. Он вдохнул свежий ночной воздух и расстегнул свою сутану.
Он не был воином и никогда не стремился выделяться своими широкими плечами, мощной грудной клеткой и развитыми до предела мускулами. Да и мог ли? Темные Ари были стройны и прекрасны, их магические силы доминировали над физическими способностями. Санориус не был прирожденным воином, скорее прирожденным магом. Искусству бога войны он был обучен в Адвинторе, но магические способности были при нем от рождения. Имя Санориус было дано ему старейшинами Брэдуина, такие имена носили только Избранные.
Его действительно избрали, избрали для того, чтобы он служил силам Вечного Хаоса, служил верно, и непрекословно выполнял его волю. В течение долгих лет Санориус оправдывал возложенное на него доверие Древних, но теперь ему предстояло нарушить свои заповеди ради того, чтобы убрать долг, который ему приписали демоны во главе с Вэрдаком.
«Проклятье, надо же было так попасться, - думал Санориус. – Как я не почувствовал ловушку. И кто это Клирик? Что вообще происходит?».
Воин-маг присел в свое кресло и задумался так, что не заметил, как заснул.







































3 глава
Осада Адвердума

Проснулся оттого, что с грохотом взорвалось окно, и в зал влетел огромный булыжник. Санориус вскочил. С улицы доносилась ругань его воинов и неописуемый шум. Санориус накинул на себя одежду и, подхватив магический жезл, помчался вниз. При выходе он столкнулся с начальником гарнизона Трэдмором, старым ящером в кожаной броне.
- Что происходит? – воскликнул Санориус.
- Нападение, ваша светлость, - ответил тот. – Сам принц Чарн из Брейвиндейла.
- Принц, говоришь? – повторил тот. – А, ну пойдем!
Санориус взобрался на стену. На пустом ранее пространстве раскинулась большая армия. На высотах стояли катапульты, которые уже пару раз запустили свои «подарки». Один из них и разбудил Санориуса.
Армия стояла безмолвно. На ветру колыхались зеленые полотнища с лесной ветвью – родовым гербом Чарна – над рядами воинов в зеленых кафтанах.
- Гонца посылали? – спросил Санориус Трэдмора.
- Нет, - последовал короткий ответ.
- Так пошлите!
- Мы что сдаемся, ваша светлость? – удивился Трэдмор.
- Это я сам решу, - коротко бросил Санориус. – А пока пошлите гонца узнать о причинах нападения и… готовьтесь к обороне! Мало ли что может случиться!
- Слушаюсь, мой повелитель! – Трэдмор отправился выполнять поручение.
Санориус взглянул на армию противника. Воины в зеленых кафтанах, все как один со щитами и мечами в шлемах и легких кольчугах. Всадницы на белоснежных лошадях с саблями наголо и лиловыми плащами на плечах…
От дум отвлекло появление гонца, принесшего свиток. Санориус быстро развернул его и жадно принялся за чтение. Когда ж закончил, то отбросил его в сторону и с явной досадой, молвил:
- Итак, это Анарион, правая рука принца Чарна, соизволил разбудить меня в столь ранний час! Что же, пошлем ему ответ!
Санориус подозвал своего секретаря – маленького ящера и приказал нести перьев, чернил и бумаги.
- Сейчас я им напишу кое-что, - Санориус быстро настрочил послание и передал Трэдмору. – Отдай парламентерам!
Трэдмор удалился. Санориус взошел на крепостную стену, что бы наблюдать за передвижением своих посланников. Вурдалак в коричневой кожаной броне нес белый флаг, рядом с ним шагали еще двое. Им навстречу вышли несколько рейнджеров. Встреча вот-вот должна была состояться, но неожиданно в посланников Санориуса полетели тучи стрел.
Юный маг побагровел и, взмахнув посохом, прокричал заклинание. Тех нескольких рейнджеров уничтожило сразу.
Как только он это сделал, войска пришли в движение и ринулись на штурм Адвердума с яростным кличем.
- Защищаемся, Трэдмор! – процедил Санориус, когда первые приставные лестницы были подставлены к стенам крепости. – Кровь за кровь! Я знал, что-то здесь не так!
Лестницы были сброшены. На головы рейнджеров полилась горячая смола, приготовленная специально для подобных случаев. Казалось, первая волна была отбита, но за ней последовали другие. Атаки с приставными лестницами продолжались. Волна за волной рейнджеры подкатывались к стенам Адвердума и как ни старались ящеры-лучники с дозорных башен, остановить их было практически невозможно. Друг за другом башни Адвердума были разрушены и их обломки, упав во внутренний двор, вдребезги разнесли приготовленные бочки со смолой. Вдобавок под обломками оказались и боеприпасы. Это существенно повлияло на ход событий. Смола закончилась и осаждающие крепость воины, приободренные этим, полезли еще больше. Осажденные не успевали сбрасывать лестницы и постепенно на стенах Адвердума начали закипать ожесточенные бои.
Санориус мрачно следил за этой обстановкой. Войско врага отнюдь не несло потери, а наоборот все прибывало. Сложилось впечатление, что правитель Брейвиндейла Чарн намерен стереть Адвердум с лица земли.
«Чарн не отступит, - размышлял Санориус. – Он и вся родня его никогда не отступали. Потомкам Карна Воинственного это не к лицу. Они верны своим принципам. Отступить значит проиграть. Брейвиндейл – долина Храбрых. Они не отступят. Ради правого дела они закончат то, что начали. Если только им не помешать!»
Сзади откуда-то вынырнул Трэдмор.
- Готовят таран! – доложил он Санориусу. – Хотят пробить ворота! Что делать? Если ворота будут разбиты, они войдут в Адвердум!
- Эка невидаль! – молвил тот и, сжав магический жезл, кинулся на стены.
Трэдмор сказал правду. Таран был действительно готов, и несли его двадцать пять отборных воинов. Все как на подбор: широкоплечие и высокие, в кольчугах работы Ари и накинутых на плечи лиловых плащах.
Санориус воздел жезл к небу. В этот момент он был подобен богу.
- Стрелы Ариэны, призываю вас! – воскликнул он, и последовавшая за этим вспышка накрыла местность на одно мгновение.
 Когда все рассеялось, Санориус увидел поверженных врагов. У каждого в груди торчала стрела, не помогли даже кольчуги работы Ари. Все окружающие застыли в изумлении на долю секунды, и битва продолжилась с еще более громкими возгласами и ревностным рвением.
Санориус помрачнел. Он сошел со стен и взбежал на свой помост. Отсюда ему были видно расположение войск Чарна. Повозки с оружием, шатры, колесницы, стоящие в стороне; несколько катапульт, выставленных на высотах – это все, что Санориус успел заметить до того, как его помост разлетелся на щепки от запущенного по нему булыжника. Санориуса отшвырнуло в сторону. Он поднялся без видимых повреждений, и вновь взобравшись на стену, осмотрел местность. Он искал, пытливо осматривая каждый попадавшийся предмет, пока не обнаружил то, что хотел.
 Это был шат