Le Masquerade des ombres

Я посвящаю этот рассказ всем тем, кто ищет свою «Лестницу в Небо». Не важно, что для вас Небо. Главное, что вы его ищете.

* * *

«В их дьявольских плясках, диких песнях,
В преисподнюю нашли мы ступени.
Надели на лица печальные маски,
И в лунную ночь превратились мы в тени…»

«Маскарад теней», Мария Фролова

Я спустился по лестнице. Двери, украшенные позолоченным орнаментом, казались мне похожими на двери, которые ведут в ад. Уж очень аппетитно смотрелись эти узоры и листочки, выполненные в стиле барокко. Они переливались в ярком свете и излучали своё собственное, мягкое, сладкое тепло, от которого все мои чувства притуплялись. Пока я наслаждался ощущением этого золота, меня задели, так как я заграждал проход. Двери передо мной открылись. Вперед прошли  два человека, мужчина и женщина. Он был в черном костюме с накидкой, которая закрывала всю его шею. Она была в желтом платье с множеством  складок, которые приятно шелестели, когда она проходила мимо. На обоих были маски. Они держались за руки, и я слышал их яркий смех. Перед входом он повернулся, и я увидел, что его маска была маской черта. Тыльная сторона была покрыта черной краской, а золотистые рога блестели в освещённом проходе. Из пасти торчал красный язык с немного потрескавшимся лаком. Двери распахнулись, и передо мной предстал огромный зал, весь освещённый ярким золотистым светом. Казалось, что он был весь выполнен из золота. Только красные занавесы прикрывали проход, которым был окольцован весь зал. Звучала музыка, вальс, и в этом ритме жило все, что находилось внутри. Все гости были одеты в дорогие костюмы, частью которых были маски, и это делало каждого индивидуальным, но одинаковым в толпе танцующих фей, чертей и другой нечестии. Люди пили шампанское, разговаривали. Кто-то отдыхал за занавесом, свисавшим с самого потолка, на котором были изображены ангелы.  Голубое небо, белые облака и ангелы с розоватыми щечками играли на арфах свою божественную музыку. Под куполом висела огромная люстра, которая являлась главным источником света. Она была необычайных размеров, и если бы не сам зал, она бы точно казалась просто огромной.
Я повернул голову. Передо мной находилось огромное зеркало в человеческий рост. Как и всё в этом зале оно было обрамлено золотой каймой, а само зеркало было настолько древним, что отражения в нем практически не было видно из-за пятен и царапин на нём. Я смог разглядеть фигуру, смотревшую на меня из этого зеркала. Белый, кремовый костюм, с вертикальной, едва заметной полоской и белая маска, которая скрывает всё кроме губ. Именно такую маску я взял сегодня с собой. Зная, что практически все предпочитают образ дьявола или какого-нибудь другого существа, я решил одеть что-то нейтральное, дать людям самим судить обо мне и моём облике. Белая, словно мрамор она скрывала все кроме моих тонких губ, короткой бороды и моих карих глаз. Именно сегодня мне захотелось стать кем-то, кем я никогда не был. И одежда выдавала мои намерения. Белая, бархатная рубашка, с таким же белым галстуком прекрасно завершали этюд в нейтральных тонах. Красные, белые феи мчались мимо меня, когда я пытался пробиться через огромный зал к бару, где мне назначили встречу. Как раз когда я приблизился к лестнице, ко мне подскочила одна из таких волшебных, светящихся дам и,  только успев схватить мою руку, прильнула к моему рту своими губами. Только после загадочного поцелуя я смог разглядеть её. Красивая грудь все время вздымалась и опускалась из-за учащенного сердцебиения, а корсет ярко багрового цвета будто был готов разорваться от её чувств и силы вздохов. Длинное платье со складками, белые перчатки и обнаженные плечи. Её белая кожа была восхитительной в этом ярком свете. На шее этой феи было серебряное колье, которое явно выбивалось из общего богемно золотого стиля. На лице была маска, которая не скрывала её губ. Своей дерзкой красочностью она напомнила мне Венецию. Такие маски могут быть только из Венеции.
- Я думала ты меня сразу узнаешь, - едва расслышал я из её губ, когда она обняла меня и приблизилась ко мне своими губами.
-  Мишель?
- А ты думал, кто будет целовать тебя так, только увидев?
Моя маска скрыла красноту моих щек.
- Не надо, выпьешь там, - сказала она, потянув меня за руку, когда я направился к заветному бару.
Она повела меня в сторону, за те самые огромные свисающие с потолка занавесы. Мы будто мчались, и за моей спиной оставались люди, которые смеялись, пили шампанское и разговаривали на всех языках мира. Вдруг, повернувшись ко мне, она озарила меня своей улыбкой, и, наконец, сняв маску, я смог разглядеть глаза. Голубые и озорные, словно небо, в которой можно было обитать вечно. Я знал, что в этих глазах утонул не один мужчина. Длинные кудрявые волосы упали на её плечи, и я почувствовал её запах. Он был таким же приторно-сладким, как и её глаза и губы. Мне показалось, что я знаю все её уловки и игры и знаю, что сделает в следующий момент. Но это было не так. Посмотрев на меня, она приблизилась ко мне, как будто зная, что я хочу что-то спросить.
- Куда мы идём?
- В мир, где ты никогда ещё не был, но всегда хотел попасть. Тебе понравится.
«Тебе понравится». Эта фраза стала для меня оправданием перед самим собой, за то, что я нахожусь здесь. Она отошла от меня и, слегка прикусив губу, повернула голову налево и сказала:
- Мы пришли. Вот она. L'escalier au ciel (1).
Развернувшись, я увидел небольшой проход со ступеньками. Он был настолько неприметным, что фраза «лестница в небо» звучала достаточно саркастично. Но я только улыбнулся, а Мишель, наверное, поняла это как знак одобрения. И тут она снова метнулась, захватывая меня с собой. Мы стали подниматься, и я только успел повернуть голову, чтобы посмотреть на людей, которые оставались внизу. Мы поднялись и повернули ещё раз налево.
- Пошли быстрее, все уже тебя заждались.
- Все? А разве не внизу все? И почему никто не поднимается за нами наверх?
- Потому что они не видят.
- Подожди. Как это, не видят?
Мы остановились перед дверью. Она посмотрела на меня, так как будто я спросил у неё, почему солнце светит и Земля крутится вокруг него.
- Послушай, то, что ты увидишь, это то, что ты хочешь видеть. Ни больше, ни меньше. А то, что они не видят, как легко можно попасть на Небо, только говорит о том, что они не хотят этого.
В её голосе звучала строгость. Но тут, увидев, как мои губы сжались, она улыбнулась и добавила:
- Ты меня понял?
- Да, - ответил я, зная, что это либо бред, либо я точно пойму позже.
- Ну, хорошо. Тогда, bien venu (2).
Она открыла дверь, и мы вошли в помещение. Оно было плохо освещено, лишь из комнаты напротив был виден свет. Оттуда доносились голоса. Она сразу прошла вперед и зашла в комнату. Я слышал, как все разговоры прекратились, и я смог расслышать её голос. Но я не разбирал то, о чем она говорит. Меня заинтересовало кое-что другое. Эта комната, в ней было куча стульев и столов, перевернутых друг на друга. Я так же увидел картины, которые лежали на полу и на полках. Комната была достаточно пыльной, можно было понять, что к помощи этих вещей уже давно не прибегали. Тут я увидел статуэтку, стоящую на полке в стене. Эта была Дева Мария. Её взгляд был печален, он был устремлён вниз. Пыль на ней вызывала сожаление. Я не привык видеть фигуру Божьей Матери в таком виде, и моё сердце сжималось от жалости. Взяв её в руки, я протёр её рукой. На обратной стороне было что-то написано, но я смог разглядеть только это: «Моей Франсуаз. Париж». Там была дата, но её я не сумел разобрать. Услышав цокот каблуков, я повернулся и увидел Мишель, которая приближалась ко мне. На ней уже было другое платье. Черное, до колен, спускающееся уголком. Верх её наряда был достаточно простым, не считая того же колье, которое спускалось на её грудь, чуть касаясь складок декольте. Я вспомнил, как она меня пригласила сюда. Еще утром, когда я только проснулся, кто-то постучался ко мне. Но, подойдя к двери, я нашел только записку. «Привет. Сегодня будет маскарад, о котором я тебе рассказывала. Я хочу, чтобы ты пришел. Будет много интересных людей. Думаю, ты найдешь то, что искал. Мишель».
- Ты идёшь?
- Да, да. Я как раз уже собирался.
Я поставил статуэтку на полку и взял Мишель за руку. Мы подошли к проходу, и она, чуть поправив занавес, вошла первой. Я нагнулся и вошел. Передо мной была большая, длинная комната. Я увидел, что окна как раз выходили на зал внизу. Справа от входа был бар, где спиной к нам стоял молодой человек. На диване возле окон сидели разные люди. Комната была выполнена в восточном стиле. Здесь можно было увидеть китайский фарфор, арабскую вязь на коврах и много разных статуэток, происхождение которых мне осталось неизвестным. В этой комнате преобладал ярко красный цвет. Сама комната была освещена своим, каким то естественным огнём, не считая того, что по всем углам горели свечи. Как только я вошел, я обратил внимание на людей, так же как они обратили внимание на меня. Молодые люди, что сидели на диване сразу перестали разговаривать, начали с улыбкой разглядывать меня.
- Все, познакомьтесь с Мартином.
Встал молодой человек и подал мне руку. На его лице светилась одобрительная улыбка. У него были светлые, короткие, кудрявые волосы. На нём был белый в черную полоску пиджак и тёмные брюки. Туфли были начищены до блеска.
- Приятно познакомится Мартин. Я Дрю, - сказал этот забавный молодой человек с чистым английским произношением. Ещё на пару секунд он задержал мою руку в своей, улыбнулся, потом быстро спохватился, как будто забыл что-то.
- Позволь мне представить всех остальных. Как я вижу, Мишель тебе знакома. Это Лиза, - показывая на всех пальцем руки, в которой до сих пор была сигарета, он стал называть имена оставшихся.
- Эллис, и, наконец…, - он указал на молодого человека стоящего у бара. Как только Дрю навел на него свой палец, он, не повернувшись к нам, поднял неспешно руку, как будто прося ещё время.
- Ну что ж, думаю, последний представится сам, - сказал англичанин, - Ну что ж, давай, присаживайся. Выпьешь?
- Да. Джин со льдом…
- Два пальца? И перца немного? Что ж, старина, я тебя прекрасно понимаю. Позволь, я сам тебе налью.
Когда этот живчик вскочил со своего места, то я стал осматриваться вокруг себя. Я увидел на столе маску. Она лежала внешней стороной вниз. Я взял её в руки и понял то, что где-то я уже её видел. Черный дьявол смотрел на меня с ехидно высунутым языком и поблескивал своими золотыми рогами. Я вспомнил, где видел эту маску.
- Чья это маска?
- Моя.
Голос был достаточно грубым и немного хрипловатым. Я повернул голову и тот молодой человек, что стоял у бара повернулся и стал медленно приближаться ко мне. В его руках звенел чуть подтаявший лёд, бившийся о края бокала. Он был худощав, высокого роста. Длинные тёмные, слегка кудрявые волосы, ранее скрытые черной мантией. На нём был черный костюм, под которым была бардовая рубашка с черным вязаным галстуком. Он протянул руку и улыбнулся, оскалив зубы.
- Me llamo Sebastian. Es un placer conoserlo (3).
- Мартин. Только я плохо говорю по-испански.
- Да? А мне Мишель сказала, что ты мексиканец, - он посмотрел с хитрой улыбкой на неё и опять на меня.
- Да, это так, только я уехал с родителями в Европу, когда был ещё совсем ребёнком.
- Ну что ж, моя сестра меня опять обманула. Comme toujour4.
Мишель улыбнулась и отпила свой мартини из бокала. Я смотрел на неё и видел, как она о чем-то думает. Казалось, в этот момент она была совсем в другом месте. Я пытался проникнуть в её думы, но мои попытки прервал Себастьян. Он присел на журнальный столик прямо передо мной, подвинув маску. Говорил он с тонким французским акцентом, чуть сильнее, чем у его сестры.
- Мишель мне сказала, что ты художник.
- Да, я пишу картины, но это всего лишь хобби.
- Вот как? А чем же ты занимаешься на самом деле?
- Я реставратор. Занимаюсь тем, что пытаюсь скрыть ошибки времени, оставленные на полотнах. Иногда приходится скрывать и ошибки самого художника.
Моя шутка понравилась всем, особенно Дрю. Он чуть не подавился своим джином. Всем кроме Себастьяна. Он, так же как и раньше сидел и пронзал  меня со своим взглядом. На лице была хладнокровная улыбка. Дрю, заметил это и быстро убрал улыбку с лица. Он поставил стакан и быстро стал говорить Себастьяну.
- Слушай, так нам тут недавно пришел заказ. От этого, толстого американца в очках, Лари. Помнишь? Как раз просил найти реставратора с хорошим воображением, - Дрю сидел за спиной Себастьяна, и вся мимика англичанина прошла незамеченной. Но казалось, что Себастьян чувствовал, каждое движение, которое совершалось в комнате. После фразы англичанина, Себастьян повернулся к нему и посмотрел на него так, что у Дрю энтузиазм пропал в ту же секунду.
- Прошу прощение за моего друга, Мартин. Он хороший парень, но совершенно не умеет держать себя в руках. Не знаю, как ему удалось стать одним из самых лучших адвокатов, но я его не пропустил и пригласил работать со мной, - на этой фразе он повернулся к Дрю, который сиял улыбкой от сказанного, и протянул ему бокал. Англичанин, недолго думая, схватил свой бокал и радостно произнёс “Cheers”, после чего оба допили свои напитки.
Я поймал на себе взгляд Мишель, которая сидела на кресле позади всех. Она смотрела на меня и улыбалась, как будто говорила, чтобы я не обращал внимания, на то, что здесь происходит. Потом она встала и подошла ко мне, присев рядом со мной. Посмотрела на меня и, взяв мою руку, положила на своё плечо.
- Кажется, кто-то кому-то нравится, - сказал Себастьян, прищурив глаза, так что были видны только голубые огоньки.
- Уйди, не мешай нам!
- Comme tu veux (4).
С этими словами он встал и направился куда-то, а она положила руку на мой подбородок и повернула мое лицо к себе. Поцелуй был сладок. Такое ощущение, что я упал в поле с цветами, и я совершенно не хотел вставать оттуда. Её жесткий запах сменился на более мягкий, легкий аромат, который исходил от всего тела. Она жадно целовала мои губы, а я понимал, что в этот момент на нас смотрит все, кто находился в комнате, так как стало сразу очень тихо, несмотря на музыку, что играла внизу. Я подумал, что хватит привлекать всеобщее внимание, и попытался вырваться из её объятий. Она поняла мой сигнал и мягким шепотом произнесла «потом». Она встала, поправила платье и пошла назад в сторону дверей, что находились позади диванов, где мы сидели. Я стал чувствовать запах табака. Это был приятный запах розы. Повернув голову, я увидел, что Себастьян сидит с какими-то другими людьми. Напротив Себа сидел немолодой человек восточной внешности. Он, почти, что лежавший в диване, затягивался кальяном, в окружении трех девиц отрешенных от всего, что происходило. Чуть наклонившись вперед, Себастьян с улыбкой что-то говорил. Я плохо его видел, так как ширма, за которой они сидели, стояла далеко и не давала разглядеть происходящее за ней. «Откуда он и эти девицы здесь? – подумал я, - неужели я не заметил, как они вошли?» Судя по одежде, человек был весьма богат.
- Это наш гость. Он приехал с Ближнего Востока. Совершенно другой край, неправда ли, - Дрю был как-то не естественно спокоен. Это было не свойственно его чертам лица.
- А чем вы занимаетесь? – спросил я, глядя на Дрю.
- Я его адвокат, он же уже говорил об этом, - отвлекшись от беседы, с иронической улыбкой посмотрел на меня англичанин.
- Да, но чем занимается Себ?
- Ну, во-первых, ему не нравится, когда его так называют. А во-вторых, думаю лучше тебе его самого спросить.
Однозначно, серьезность его не украшала. Мне уже захотелось что-то сказать ему в ответ, но по голосу Себастьяна я услышал, что он приближается. Я повернулся.
- …и я надеюсь, что вы прекрасно понимаете, в какие условия мы поставлены, и дадите нам ещё немного времени…
-  Дорогой мой друг. При всем уважении к вам, мне кажется, что я дал вам достаточно времени.
- Я понимаю. Мы сделаем все, что в наших силах.
- Вот и славно.
На этих словах человек, который говорил с чистым арабским акцентом, вальяжно прошел между диванами и, поклонившись всем гостям в комнате, повернулся. Он сказал, что-то по-арабски Себастьяну. Себастьян поклонился с улыбкой и ответил ему. На этом араб и свита из его женщин вышли.
- Merde (5)!
- Что произошло? Он не принял наше предложение? – с ехидной улыбкой спросил Дрю.
- Заткнись, идиот! Дай мне лучше покурить.
Дрю достал из кармана портсигар и открыл. Он протянул Себастьяну сигарету, закрученную странным образом. Он потянулся за зажигалкой, но Себ уже успел прикурить. В воздухе сразу повисло облако дыма. Я сразу почувствовал, что это был не табак. Терпкий запах говорил о том, что это был скорей всего урожай Центральной Америки, привезенный сюда далеко нелегальным путем.
- Я советовал, я говорил тебе, что не стоит с ним зак…
Тут произошло неожиданное. Себ перепрыгнул через весь журнальный столик, что отделял его от Дрю, и схватил резким движением его за грудки и стал орать на него.
- Никогда не смей мне говорить, что мне делать и что не делать! Ты слышишь меня!?
В этот момент все в комнате напряглись и больше не могли спокойно продолжать беседу.
Дрю, который весь съежился, потихоньку стал сползать на диван. Было видно, что ярость у Себа спала, и он стал расслаблять кулаки.
- Хотя с другой стороны, кому, как ни тебе говорить мне, что делать. Ведь ты мой адвокат.
На этих словах он стал смеяться. Смешок за смешком стали вырываться из него. Дрю понял, что приступ исчез и тоже стал смеяться. Себ обнял его по-братски и сказал, так что можно слышно было всем.
- Все, хватит дел на сегодня, давайте отдыхать. Дрю, ты не сходишь за моей сестрой? Мне кажется, пора начинать, – со своим оскалом посмотрел на англичанина Себ. Дрю, судя по всему, понял, о чем идет речь и, поставив стакан, направился в сторону, куда ушла Мишель.
Себ снял пиджак, закатал рукава на рубашке и сел в кресло напротив. Он посмотрел на меня.
- Я слышал, ты спрашивал Дрю, чем я занимаюсь, - начал он, - если тебе интересно, я отвечу. Мы занимаемся тем, что оказываем разного типа услуги людям.
- Адвокатская компания?
- Я бы не стал называть это так. Ну, хорошо, если тебе так удобней, назови это социальной помощью. Конечно, не каждый может вот так придти ко мне и попросить о помощи, но в мире людей богатых проходит слух о моем существовании. Но я прошу каждого клиента, не распространятся о нас. Думаю, это так же не в их интересах, говорить о том, что они обращались ко мне за помощью.
- Думаю, что с этим клиентом, вам и самим нужна помощь…
Сказав, я понял, что сглупил. Только что я наблюдал разъяренного как дьявола Себа и позволил себе пошутить в его адрес. На какой-то момент я подумал, что сейчас произойдет взрыв, но Себастьян воспринял сказанное как шутку и разразился громким хохотом.
- Да, ты прав. Этот господин весьма опасный человек, но не потому, что он такой наше отношение к нему более снисходительное. Просто я знаю, что этот человек будет делать все для меня и моей компании, для того, чтобы не потерять свое уважение. Если хочешь, назови это игрой. Он играет своего персонажа, я играю другого. Но глубоко в душе он знает, что дальше сотни метров без охраны он не сможет пройти. И все потому, что он угодил в такую проблему, из которой ему поможет выбраться только такой человек, как я. И более того: он знает, что это знаю я. А я знаю, что он это знает.
- Это звучит достаточно самоуверенно, тебе не кажется?
- Возможно, но это так как оно есть. Ни больше, ни меньше. Когда-нибудь он снова придет ко мне, и возможно он будет в ситуации намного сложнее, но и он и я знаем, что мы снова будем играть в эту игру. Даже Дрю многого не знает. Он думает, что я завишу от этого человека. Но он не знает, насколько сильно этот человек зависит от меня и от моего решения. Как человек восточный, он не может показать себя с другой стороны, нежили, доминируя надо мной. И зная это, я позволяю ему играть со мной так, как ты только что видел.
- Чего же боится такой богатый и влиятельный человек, что обращается к вам?
- Чего боятся все люди с деньгами? Потерять эти деньги или, что ещё хуже, потерять возможность получать эти деньги.
- Чего же они боятся больше?
- Смерти.
На этом слове в комнату вошла Мишель и ещё две девушки. Мишель прошла мимо меня и одарила меня своим нежным и в то же время страстным взглядом. За ними шел Дрю с каким-то портфелем, который он бережно держал горизонтально на своих руках. Все сели вокруг столика, на который Дрю бережно положил чемодан и повернул ручкой в сторону Себастьяна. На его лице была какая-то улыбка, но не та, что прежде. Он напоминал мальчугана, что нашел у себя во дворе клад, закопанный до него другими мальчишками. Он окинул взглядом всех. Люди, что сидели с нами вместе были все далеко не бедными, но и слишком молодыми для такого материального состояния. Эта была золотая молодежь. Они привыкли купаться в роскоши, и они не думали о конце света, так как знали, что их ангел хранитель получает хорошие деньги, чтобы защитить их от кары Божьей. Не могу сказать, что я был праведником, но я знал, что за этими людьми стояло много грехов. Я узнал нескольких гостей. Один, черный парень, был торговцем наркотиками, которого недавно поймали в Париже. Об этом писали в газетах, так как столько гашиша не продавал ни один живой человек. Девушка, которая сидела с ним точно была путаной. Люди, что окружали меня в этот момент, были абсолютной противоположностью мне, как мне всегда казалось. И я не мог поверить, что Мишель и её брат общаются с такими людьми. Хотя Мишель не была той женщиной, которая хоть как-то пыталась опровергнуть своё истинное существо. Я знал её не долго, но её искренность и привлекла меня. Когда она мне говорила об этой ночи, она упомянула своего младшего брата, который, по её словам, является очень неординарной личностью. Именно ради знакомства с ним она меня и пригласила. Хотя, когда она смотрит на меня, я понимаю, что не это главная причина моего присутствия здесь.
Себастьян потушил свою сигарету, потянул руки к портфелю, открыл замки. В этот момент я почувствовал, как у некоторых замерло дыхание. Но он так же почувствовал это и тут же закрыл портфель. Лица некоторых поразило удивление. Тут Себ поднял глаза и стал обращаться ко всем.
- Перед тем, как мы начнем наш праздник, я хочу сказать кое-что. Для всех нас этот месяц был тяжелым. У кого-то были не удачи, - он посмотрел на чернокожего дилера, - кто-то, к сожалению, не может с нами разделить радость за наш успех. Но он есть, этот успех. За этот месяц мы сделали многое. И не без всеобщей поддержки. Поэтому сегодня мы заслуженно отдохнем. Я приглашаю вас на Небо!
С этими словами он раскрыл портфель и у всех на лицах я увидел улыбку. Я понятия не имел, что находилось внутри, и не мог понять, о чем говорит Себастьян. Но когда портфель сделал почти девяностоградусный оборот вокруг своей оси, я смог увидеть его содержимое. Два килограмма белого порошка. Я слышал об этом чудодейственном наркотике. Его называли кокаин. В местах, где я рос, не было ничего такого. Только потом, в университете я пробовал гашиш вместе со своими друзьями, но я никогда не видел столько кокаина. Я понял, что называл Себастьян Небом. Это был «кайф», которого так долго ждали эти наркоманы. Мне не понравилось выражение лица Мишель. Она ничем не отличалась от остальных присутствующих. Тот же нездоровый блеск в её глазах и по той же причине. Я не мог больше держаться. Я встал, застегнул свой пиджак. И направился к двери, через которую недавно пришел.
- Куда ты? – спросил с удивлением Дрю, - самое интересное только начинается.
- Я не заинтересован, прошу меня извинить.
Я вышел достаточно быстро. Опять оказался в комнате с приглушенным светом, где валялся никому ненужный хлам. Я услышал, что кто-то вышел за мной. Я повернулся. Это была Мишель. Она подошла ко мне, цокая своими каблуками об паркетный пол. Она подошла близко и положила свою руку мне на плечо.
- Что случилось? Тебе не по душе наш праздник?
- И это ты называешь праздником? Да там же куча наркоманов и бандитов. А твой брат, судя по всему…
Я не успел закончить фразу. Она приложила свой пальчик к моим губам. Посмотрела на меня как мать на своего сына, и сказала:
- Сейчас, ты успокоишься, и мы вернемся назад. Если ты не хочешь, ты не будешь ничего делать. Никто не заставляет тебя. Я тебя пригласила не ради этих людей. Это Себ, это его бизнес. Я всего лишь хотела видеть тебя. Ты пришел и теперь ты злишься. Я не хочу, чтобы ты злился. Я хочу, чтобы ты вернулся, и когда все уйдут мы могли бы провести эту ночь вместе. Это все, чего я хочу. Разве так сложно пойти на уступок. Тем более, я думала ты меня хочешь, разве нет?
Она улыбнулась и её голубые глаза сверкнули. Она поцеловала меня. Потом она взяла мою руку в свою. Когда мы входили, я увидел, что темнокожий парень уже уходил в сторону спален в другом конце комнаты вместе с двумя девушками. Я посмотрел на стол и увидел, как Дрю проводит своей головой по столу, а потом резко дернулся вверх. На столе остались только несколько крошек, которые он стал собирать пальцем. Облизав палец, он, наконец, увидел меня.
- Мартин! Мартин, дружище, ты снова с нами.
- Да, но он не будет этого делать, - вмешалась Мишель.
Я увидел взгляд Себа. Он как будто знал, что я скажу. И он был прав.
- Я передумал.
Мишель посмотрела на меня с удивлением. Тут она взяла мою руку крепче, приблизилась и сказала «спасибо» мне на ухо. Потом она поцеловала меня в шею так, что каждая клетка моего тела прочувствовала это. Я сел на своё место, откуда резко соскочил несколько минут назад. И Себ уложил передо мной кучку белого порошка. Потом, он осторожно стал притаптывать её жесткой пластинкой. Он медленно вставил её посередине, и разделили эту кучку на две. Кучки превратились в две ровные линии. Они были длинными, и я понятия не имел, что мне нужно будет делать. Я пристально следил за его руками, но не заметил, как в них появилась бумажка, свернутая трубочкой. Я взял её и посмотрел на Себастьяна.
- Теперь ты наклоняешься к столу, приставляешь трубочку к носу и вдыхаешь первую дорожку.
«Первая дорожка, дорога в ад», - подумал я. Эта линия была как минимум сантиметров десять в длину. Я посмотрел на всех, как будто в последний раз. Наклонившись, я поднес трубочку близко к носу и вдохнул. Я почувствовал, как крупинки кокаина проникают в мою дыхательную систему. В этот момент меня охватило чувство, словно после долгого заточения в душной комнате я вдруг был выпущен на свежий воздух. В голову сразу ударило. Я почувствовал, как сердце начинает биться сильнее. Я увидел следующую дорожку и не долго думая, вдул в себя и эту порцию. Тут мои ощущения на какой-то момент притупились, но потом сразу же я стал видеть все четче. Все цвета стали намного отчетливей. Запахи стали намного сильнее. Казалось, что в этот момент, я могу сделать все. Передо мной оставалась ещё одна полоска. Я наклонился, но тут я услышал голос Себа. Он был настолько хорошо слышен, что даже на какой-то момент оглушил меня.
- Хватит, пока. Расслабься и просто получай удовольствие.
Он улыбнулся. Девушка сидела на коленях перед ним и поделила кучку на порции. Потом она дала ему резинку, и, взяв её в одну руку, второй он взял волосы и сделал себе хвостик. Наклонившись, он пару раз шмыгнул носом. Он подставил трубочку к началу первой полоски. Быстро, четко он вдохнул в себя первую дорожку. В этот момент я как будто почувствовал то, что чувствовал он в этот момент. Не останавливаясь, он приблизился ко второй, вдул её и сразу принялся за третью. Тут он остановился. Он медленно поднял голову. В его глазах был огонь. Так же медленно он снял резинку и его слегка вьющиеся волосы упали на плечи. Себастьян посмотрел на меня как всегда со своей улыбкой, но на этот раз я читал в его глазах то, что он хотел бы мне сказать.
«Ну что, поговорим» - говорили его глаза.
- О чем ты хочешь со мной поговорить?
«Ты знаешь, о чем я хочу с тобой поговорить», - его голос был в моей голове, но он не открывал рта. За него говорили его глаза, - «ты хочешь её?». Я повернулся к Мишель. В этот момент она вдыхала последнюю дорожку. Я посмотрел на её мягкую, гладкую кожу. Её шея была такой хрупкой, что мне казалось, я мог бы сжать её в своих руках, и мне ничего не стоило бы придушить её. В этот момент я увидел, что моя рука лежит на её шее. Мишель смотрела на меня, и я отпустил её, провел пальцами по спине. Она была полностью обнаженной под платьем. Ни следа от нижнего белья. Я повернулся к Себу.
- Да, - ответил я четко.
- Что «да»? – посмотрел на меня с вопросительной ухмылкой.
- Ты знаешь, о чем я говорю. Ты все знаешь.
Он посмотрел на Мишель, которая от моих ласк стала закатывать глаза. Она почувствовала, что он смотрит на неё.
- Принеси нам выпить. Виски, со льдом, - он посмотрел на меня, я кивнул головой, - Два стакана.
Она встала, и я смог разглядеть Дрю, который целовался с какой-то шлюхой, сидящей у него на коленях. Себ тоже посмотрел в его сторону.
- Возьми свою девку, и пойдите в спальню. Ты меня слышишь? – он жестко обратился к Дрю.
Дрю отвлекся и, поймав на себе взгляд, понял, что обращались к нему. Он поспешно отсадил свою девушку и, прихватив маленький пакетик с кокаином, схватил её за руку и повел за собой. Девушка явно была уже не в состоянии что-либо сказать или как-то возразить. Я проследил взглядом за ней. Когда я вновь повернулся к Себу, почувствовал напряжение в скулах. Я понял, что улыбаюсь уже несколько минут. Я почувствовал, как улыбаюсь. Я знал, что эта улыбка не моя. Я чувствовал, что это Себастьян улыбается во мне. Я чувствовал его улыбку на своем лице.
- Почему ты передумал? – начал он.
- Ты все знаешь. Ты сам прекрасно знаешь.
- Нет, я не знаю, расскажи мне.
- Да брось! Что за спектакль? – я чувствовал себя таким сильным, что мог говорить обо всем. И все, что бы я не говорил, было правдой.
- Нет, Мартин, я, в самом деле, не знаю, почему ты передумал. Может, потому что ты хотел чего-то нового? Нет, - он закурил сигарету, - может, ты хотел, чтобы моя сестра захотела тебя ещё больше? Тоже нет. Ну, тогда может, ты хотел почувствовать себя так, как ты себя еще никогда не чувствовал. Почувствовать себя тем, кому ты приклоняешься. Почувствовать себя тем, перед кем у тебя замирает дыхание? Ты хотел стать Богом, Мартин. Я знаю! Ты всегда хотел быть Богом! Ты художник, но ты предпочитаешь называться реставратором, так как именно ты, кто может не только создать что-то, но и изменить это! Ты пытаешься вообразить, что ты способен исправлять ошибки! Прямо как Господь Бог! Разве это хорошо, Мартин? Разве так относятся к Всевышнему? Разве этому тебя учили мать с отцом?!

Я открыл глаза. Было темно и лишь несколько свечей догорало на полках. Я посмотрел в сторону бара. Там было темно. Все было как-то странно. Вокруг не было никого. Я лежал на диване. Я посмотрел через окна в зал, но там было темно. Я услышал скрип слева от меня. В глубине комнаты, там, где свечи не могли осветить, я увидел фигуру. Она стояла в проеме. Я встал и медленно стал приближаться. Человек тоже стал приближаться. И когда, наконец, он вышел на свет, я узнал эти локоны и глаза. Я узнал эту кожу и этот запах. Эта была Мишель. Её черты лица в свете свечей были необыкновенно красивыми. Она медленно приближалась ко мне.
- Мишель, что произошло? Где…
Не успел я закончить, как она приложила свой пальчик к своим губкам. Потом, она положила свои руки себе на плечи и медленно стала спускать бретельки своего платья. Её грудь обнажилась, но не успел я и повести глазом, как все платье соскользнуло вниз. Передо мной стояла Мишель абсолютно нагая. Свет как будто играл с её телом то и дело, прикасаясь к ней и скрываясь обратно. Я чувствовал, как желание наполняет её. Её сердце билось быстро, дыхание стало учащаться. Она положила свои руки себе на грудь и стала медленно проводить им вниз по животу к своим гениталиям. Её руки сплелись воедино, и я услышал, как она задержала дыхание, когда вошла в себя. Она посмотрела на меня. Я почувствовал, как меня влечет к ней в прямом смысле этого слова, так как мои ноги сами пошли в её сторону. Расслабив руки, она тоже сделала шаг ко мне. Я взял её обнаженное тело в свои руки и прижал к себе. Я закрыл глаза и почувствовал, как наши губы сомкнулись. Я чувствовал тепло её тела. В этом поцелуе, мы повернулись так, что я оказался спиной к проходу, откуда она появилась. Она опустила мои руки и чуть отошла от меня, но я до сих пор чувствовал теплоту её дыхания. Вдруг, прямо перед собой я услышал смех, который я сразу узнал. Я открыл глаза.
На месте, где должна была стоять Мишель, стоял Себастьян. Он смотрел на меня со своей ехидной улыбкой, и его голубые глаза мерцали, когда к ним прикасался свет от огня. Я не мог поверить своим глазам. Когда он увидел, что я в полном замешательстве он зашелся своим дьявольским смехом. Я метнул взгляд назад. Не осталось и следа от платья Мишель.
- Я знал, что тебе понравится моя шутка, - начал он, садясь на стул перед баром и наливая себе виски. Налив пол бокала, он выпил залпом все содержимое, и, слегка поморщившись, со стуком поставил его на стойку. Потом в одной его руке появилась сигарета, а в другой вспыхнула спичка. Затянувшись, он посмотрел на меня. Я оставался стоять на том же месте, где и был. Я до сих пор не мог понять, что здесь происходит.
- Где Мишель?
- О ком ты? – он с усмешкой посмотрел на меня.
- Где она?! – я уже не мог держать себя в руках, - что ты с ней сделал?!
- Я ничего не делал с ней. Помнишь? «То, что ты увидишь, это то, что ты хочешь видеть. Ни больше, ни меньше».
- Откуда ты знаешь, что она сказала? Кто ты вообще такой?
- Я? Ну, как тебе сказать. Люди называют меня по-разному. Главное то, что я хочу тебе помочь. Я хочу показать тебе дорогу туда, куда ты ищешь её давно. Я хочу показать тебе Небо.
- Ты… Дьявол?
- Ну, я бы не стал вот так вот говорить это, но да, в какой-то степени я тот, кого вы называете Дьяволом.
- Где я? Что со мной произошло?
- Ты отключился. Ты первый раз принимал настоящий наркотик. Тем более, никто не знает, что тебе могли подлить в виски. Но ты очнулся, так как я просто хотел, чтобы ты в данный момент слушал меня. В любой другой ситуации, тебя сейчас бы собирали по кусочкам врачи, чтобы привести в сознание, но у меня это получается быстрей и надежней.
- Получается, не было ни Мишель, ни Дрю…
- Молодец, ты догадался быстрее, чем твои предшественники. Все те, кого ты видел здесь это тени. Тени твоего сознания, часть которых, специально для тебя я привел с собой. То, что ты видел, это маскарад теней. Они надели свои маски вновь, специально для тебя, Мартин. Ты был среди тех, кто уже нашел свой путь. Они нашли свое Небо. Теперь, тебе предстоит сделать выбор самому.
- Что ты хочешь от меня?
- Что я хочу от тебя? Давай лучше спросим, что ты хочешь от меня. Мартин, ты искал меня. Ты ищешь меня уже очень давно. Неужели ты не понимаешь? То, что ты искал, находится сейчас, здесь прямо перед тобой! Мартин, знаешь, за что меня ненавидят люди? За правду. Я открываю им глаза. Я показываю им то, что они не могут увидеть.
- Как может быть, что ты, Дьявол, знаешь дорогу на «Небо», или как ты его называешь?
- Я не сказал, что я знаю эту дорогу. Я знаю короткий путь.
В этот момент я чувствовал, что мне плохо. Я стал вспоминать все, что происходило здесь до этого. Все люди, все разговоры оказались просто ложью. Мишель, она мне чем-то нравилась.
- Не думай о них. Подумай лучше о себе. Что тебя ждет здесь? Что тебя ждет? Тебе не надо искать больше ничего. Ты уже нашел то, что искал. Мартин, ты всю жизнь искал путь к просвещению, к одухотворению. Ты ходишь в церковь по воскресеньям, соблюдаешь посты, отмечаешь религиозные праздники. Это одна часть тебя. Другая же, она сомневается. Она сомневается, стоит ли дарить Богу свою веру? Стоит ли отдавать Ему свою душу? Что же Он даст взамен? Я тебе отвечу. Ничего! Никто даже не знает, есть ли Он или нет.
- Есть ты. Значит, есть и Он.
- Ты думаешь, моё существование доказывает то, что есть Он? Мартин, ты человек, который не ищет славы. Ты не ищешь вечной жизни. Тебе даже не нужны деньги. Этим ты не похож на кучку других, что обращаются ко мне за помощью. Это я и уважаю в тебе. Ты ищешь себя. Это я и собираюсь тебе дать. Я собираюсь подарить тебе те тайны, которые ты ищешь. Я подарю тебе возможность быть рядом со мной столько, сколько ты захочешь. Ты увидишь то, что другие считают мифом, легендой, irréalité (6). Разве не этого ты хочешь? Разве не правды ищет твоё сердце?
В моей голове звучал его голос.  «Стоит ли дарить Богу свою веру»… «Стоит ли отдавать ему свою душу?»… «Ты думаешь, моё существование доказывает то, что есть Он?»… Я чувствовал, как мое сознание покидает меня. Я собрал все свои силы и спросил:
- А если я откажусь?
- Неужели ты и вправду откажешься от всего, что ты видел? Ты можешь присоединиться к нам, Мартин. Будь в моей команде.
- Ты хочешь мою душу.
- Думаю, это справедливая плата за то, что я готов тебе предоставить.
Я стал медленно подходить к нему. Он ловил каждое мое движение. Я посмотрел в его глаза. В них, несомненно, было что-то, что притягивало.
- Тогда давай выпьем за нашу сделку, Себ.
- Даже не смотря на то, что мне не нравится, когда меня так называют, я прощаю тебя. Иди сюда.
Он вытащил бокал. Поставив его на стойку, он налил в него виски и дал мне его в руки.
- За тебя, Мартин. За твое мудрое решение.
Он уже поднес бокал ко рту, как я спросил.
- Знаешь, мне всегда было интересно.
- Что?
- Успеет ли Дьявол забрать душу из человека, который только, что отдал концы.
На этих словах я со всей силы ударил бокал об стойку. Он разлетелся в стороны, и только длинный острый кусок стекла остался у меня в руке. Я чувствовал, как горячая кровь струится по моей руке. В следующую секунду я воткнул этот кусок себе в горло. Я почувствовал, как моя кожа расходится, и кровь начинает течь вниз по моей шее. Мой белый костюм наполняется багровым цветом. Медленно падая на колени, я перестаю ощущать то, что происходит в комнате. Последнее, что я слышу, это истошный крик Себа. Я слышу крик демона.

Я открываю глаза. В них бьет яркий свет. Я не могу понять, где я. Запах кажется мне знакомым. Я поворачиваю голову и понимаю, что я у себя в комнате. Это был сон. Это был всего лишь сон.
Послышался стук в дверь. Медленно вставая, я оделся, подошел к двери и открыл её, но за ней ни оказалось никого. Только коробка. А сверху была записка. Открыв её, я прочитал:
«Привет. Сегодня будет маскарад. Я хочу, чтобы ты пришел. Будет много интересных людей. Думаю, ты найдешь то, что искал. Мишель. P.S.: Сегодня особенный вечер. Я хочу, чтобы ты одел мой подарок. Надеюсь, тебе понравится (открой коробку)».
Мои руки дрожали. Я медленно развязал ленту. Я открыл её. Передо мной оказался завернутый овальный предмет. Я стал разворачивать обертку. Черные контуры. Сверху поблескивала золотая краска. Когда вся бумага упала на пол, на меня смотрела маска. Она была как новая, лишь только красная краска на языке слегка потрескалась.

20.III.05

1. Лестница в небо (фр.)
2. Добро пожаловать (фр.)
3. Меня зовут Себастьян. Приятно познакомится (исп.)
4. Как ты пожелаешь (фр.)
5. Дерьмо! (фр.)
6. Нереальность (фр.)