Удачливый майнер

Испуганный человек в шахтерской каске с фонариком пробирался по тоннелю. В правой руке человек сжимал короткий нож со щербатым лезвием, левой же периодически касался стены. Фонарик на каске еле светил, видимо, батарейки были на последнем издыхании. Когда фонарик на несколько секунд потухал, человек прижимался к стенке спиной и выставлял перед собой нож. Когда же фонарик вновь загорался слабо мерцающим желтоватым светом, человек, припадая на левую ногу, возобновлял движение. Нога была в крови.
Вдруг в темноте за спиной человека открылись глаза. Глаза светились синим фосфоресцирующим светом. Света в коридоре не хватало, что бы осветить таинственное существо за спиной человека. Человек не видел и не слышал подкрадывающегося. Резкое движение воздуха за спиной заставило человека обернуться, что бы лицом к лицу встретить смерть. Фонарь, прежде чем погаснуть, успел выхватить из тьмы высокую четырехрукую фигуру. Предсмертный крик, за которым последовал треск разрываемой одежды и хруст ломаемых костей. Вспыхнувшие под самым потолком фонари ярко осветили место убийства. Осветили грязно-серое четырехрукое существо, с остервенением разрывавшее человеческое тело на куски…

Картинка с раздираемым на части трупом сменилась на жизнерадостное лицо веселого кругленького человечка.
- Какая жалость! Сегодня уже второй желающий испытать удачу майнер потерпел неудачу! Какая ужасная смерть… Оставайтесь с нами и после рекламной паузы мы встретимся с еще одним желающим проверить себя на удачливость. Экипировку для реалити-шоу «Удачливый Майнер» предоставила городская мэрия. Веселый Джим с вами не прощается, потому что мы еще встретимся после рекламы!
Картинка на экране старенького телевизора вновь сменилась. Теперь на экране виднелась тарелка с неаппетитной фиолетовой кучкой фасоли, рядом с которой стояла выпотрошенная консервная банка, и весь этот «натюрморт» на фоне серого склада с полуобгоревшей вывеской. Монотонный голос за кадром вещал:
- Фасоль «Хозяюшка» - лучшее приобретение для стола. Абсолютно экологически чистый продукт. Приемлемые цены. Поставка с довоенных складов. Фасоль «Хозяюшка» - сделано на века.
Эндрю подошел к телевизору и выключил его.

Эндрю на вид было около тридцати лет, хотя на самом деле на пять лет меньше - работа в шахте преждевременно старит человека. Кстати, в связи с этим и планку пенсионного возраста опустили до сорока пяти лет. Теперь человек, доживший до сорокапятилетнего возраста, имел право на трехразовое питание в столовой для пенсионеров и раз в месяц приобрести килограмм  обносков в ближайшем магазине для малообеспеченных… конечно же, если был в состоянии выстоять очередь в муниципалитет за талонами. Жил Эндрю с отцом, успевшим перешагнуть порог пенсионного возраста. Отца звали Виталий. Старый шахтер выглядел на все семьдесят, хотя был еще достаточно крепок, что бы выстаивать очереди за талонами. Эндрю любил слушать по вечерам отца, когда тот, устроившись в кресле с громадной чашкой чая в руках, рассказывал про довоенные времена. Очень часто сорокапятилетний Виталий заговаривался и называл Эндрю Андрюшкой.
Молодой шахтер был тощ, высок и жилист. И холост. На все намеки отца на внуков Эндрю отшучивался, что еще не встречал такую, которая бы оказалась в состоянии околдовать жаждавшую приключений душу, да и, мол, стыдно приводить женщину в пустую квартиру. Квартира действительно была пустой. Все заработанные деньги, которые не шли на питание, шли на экипировку шахтера: укрепленный титановыми пластинами механизированный бронекостюм, пара энергетических ножей, десяток обычных, беретта и довоенный АКСУ, не говоря уже про обычные для шахтеров пневмокирку и наплечный фонарь… Эндрю не экономил на собственной безопасности.
А еще у Эндрю были кубики. Довоенные кубики из какого-то казино. Их когда-то подарил парню какой-то добродушный сталкер, прогуливающийся по городу, заметивший восторженно следящего за ним из-за кучи кирпичей мальца. Эндрю жалел, что ничего не узнал тогда о человеке, который придерживал его одной рукой за плечо и вдохновенно рассказывал истории об этих самых кубиках, пока они шли к офису сталкеров на окраине города… Больше того добродушного сталкера парень не видел. Кубики были небольшие и необычайно легкие. Из термостойкого пластика. В углублениях, по числу которых определялось выпавшее число, прятались светодиоды, которые загорались после остановки кубика. Всего кубиков было пять. Эндрю использовал их, когда перед ним представал какой-то серьезный вопрос с несколькими вариантами решения. Тогда он садился, погружался в себя и выбрасывал кубики перед собой, тщательно думая о каком-то варианте решения, как учил его когда-то неизвестный сталкер. На какой вариант ответа выпала большая цифра - тот вариант решения и правильнее. Эта методика еще ни разу обманула молодого шахтера, неоднократно спасая ему жизнь в завалах и подсказывая безопасный путь к богатым залежам полимеров. Сейчас же Эндрю достал кубики, что бы решить для себя вопрос: идти или не идти на передачу «Удачливый Майнер». В свою удачу парень верил. Живым и достаточно богатым из шахт передачи возвращался каждый второй. Сам Эндрю не раз общался с такими счастливчиками, которые за пару месяцев спускали выигранные деньги и вновь возвращались в шахты, потому что на передачу во второй раз не брали по каким-то своим причинам.
Первый бросок за то, что бы не идти, второй - за то, что бы все-таки пойти. Эндрю сконцентрировался, закрыл глаза и бросил. Открыл глаза и начал считать загоревшиеся светодиоды. Три, четыре, шесть, три, пять. Итого двадцать один. Во второй раз сконцентрировался, хорошо встряхнул зажатые меж ладоней кубики и бросил. Было слышно, как один кубик подпрыгнул и укатился в сторону. Парень про себя чертыхнулся и открыл глаза. Шесть, шесть, три, два и один закатившийся. Итого пока семнадцать. Нужно искать закатившийся. Кубик нашелся под шкафом. На верхней грани горело пять светодиодов.
- С отрывом в один светодиод побеждает вариант «За»! - воскликнул Эндрю, положил кубики в карман и начал собираться в телестудию. Через мутные стекла послевоенного производства пробивалось заходящее солнце, окрашивая затею с участием в телепередаче в багряные тона. Накинув на теплую футболку защитного цвета куртку, парень выбежал из дому. У подъезда столкнулся с отцом, возвращавшимся из столовой. Загадочно улыбнувшись, Эндрю проскользнул мимо родителя и быстрым шагом рванул от дома, что бы невзначай не проболтаться о задуманном. Виталий что-то прокричал вслед сыну, но тот сделал вид, что ничего не услышал и продолжил путь.
Город готовился ко сну. В редких застекленных окнах серых осунувшихся остатках многоэтажек зажигались неяркие огни. Деревья вдоль пустой дороги застыли статуями в ожидании ветра, что бы с первыми же порывами легкого ветерка разразиться шепотом обо всем увиденном за день. На площади правосудия прямо возле здания горсуда стояла виселица, над которой висел плакат, гласивший: «Так будет с каждым мародером!». Слово «мародером» тщательно замазывалось по ночам детворой или представителями оппозиции. В петле висел мародер, причем, судя по многочисленным сквозным отверстиям в теле покойного, было ясно, что умер тот не от удушения. Повешенный мародер - символ городской полиции и народного ополчения - каждый день менялся, что бы не терял «товарный вид» и что бы показать работу городских властей. Мародеров почему-то от этого меньше не становилось. Студия находилась в двух кварталах от здания горсуда.
На входе в здание дежурили два «шкафа» в тяжелой броне с пулеметами в руках. Проверив документы и просканировав на наличие оружия, «шкафы» пропустили Эндрю внутрь. В просторном холле первого этажа было пусто. Только у далекой стены за небольшим зарешеченным окошком кто-то сидел. Парень подошел и поздоровался, не имея возможности разглядеть собеседника сквозь толстое матовое стекло перегородки. Из-за перегородки раздался хриплый женский голос:
- Я вас слушаю.
- Я хотел бы записаться на участие в телешоу «Удачливый Майнер».
- Номер медицинской страховки и когда последний раз проходили медобследование?
- Номер четыреста двадцать шесть триста семнадцать семьсот семнадцать, последнее обследование - неделю назад.
- Подождите две минуты - я проверю, подходите ли вы нам.
Потянулись минуты ожидания. Минут через пятнадцать Эндрю не выдержал.
- Ну что?
- Вы еще здесь? Я же вам вроде сказала, что бы приходили через три дня.
- Ничего вы мне не говорили!
- Да? Может быть… В общем через три дня приходите к шахте номер три. Вас там будут ждать. В архивы за картами штолен третьей шахты обращаться не рекомендую - только больше себя запутаете…

Дома отец устроил жуткий скандал.
- Идиот! Зачем? Тебе что, не хватает заработка в шахте, что ты на телевидение полез? Тебя же сожрут! Там ты будешь не в своей консервной банке с автоматом наперевес! Ты меня в гроб загонишь своей безрассудностью!
Эндрю слушал отца в течение получаса, давая старику выговориться, после чего молча пожал плечами и ушел к себе в комнату спать. Все три дня отец скандалил, поэтому парень пытался подольше задерживаться в шахте.

Реалити-шоу «Удачливый Майнер» - самое популярное телешоу послевоенного периода. Участника усыпляют и транспортируют в одно из нескольких десятков служебных помещений в выработанной шахте. В помещении лежит каска с полуразряженным стареньким фонариком, заряженный пистолет с запасной обоймой, пистолет-пулемет с двумя запасными обоймами и три ножа. Ничего, что могло бы защитить тело участника, нет. Одежда у участника была своя. После того, как игрок, решивший испытать свою удачу и умения, приходил в себя и вооружался, начиналось шоу. Освещение пропадало, и участник должен был пробраться к выходу. Напичканные видеокамерами стены и видеокамера на каске рядом с фонариком давали хорошее изображение всего происходящего с человеком. Продвижение осложняли крысы и стичи, которых в любой шахте хватает. Тот, кто добирался до выхода, получал солидное денежное вознаграждение. Тот, кто не добирался - участок на кладбище и некоторая денежная компенсация родственникам. Желающих выиграть хватало. Шоу шло круглосуточно по третьему каналу, прерываясь только на длительные и многочисленные рекламные блоки.

Эндрю сидел перед Джимом, засунув одну руку в карман и перебирая меж пальцами свои  счастливые кубики.
- Здравствуйте, Эндрю Витальевич. Ваш выход через четыре часа. Вы же не передумали, я надеюсь? - В солидном невысоком человеке было трудно узнать легкомысленного Веселого Джима, любимца многотысячной публики.
- Здравствуйте. Конечно же, я не передумал. Это честь для меня, участвовать в вашем шоу.
- Хорошо, молодой человек. Подпишите эти бумаги. Это контракт и заявление, что в случае вашей смерти мы никакой ответственности не несем.
- Да-да, конечно… - Пробормотал Эндрю, расставляя подписи на многочисленных страницах.
- Теперь, когда все формальности соблюдены, прошу вас принять эту таблетку. - Джим улыбнулся, превращаясь из делового человека в телезвезду.
Эндрю проглотил таблетку, запил стаканом газированной воды и почти мгновенно заснул.

Просыпаться было тяжело. Все тело ломило так, будто по нему несколько часов бегало непоседливое стало крыс. Эндрю осознал, что он лежит на кушетке, на жесткой кушетке в специальном помещении. Вернулось привычное для шахты ощущение тяжести многих метров грунта, нависающих над головой. В голове поселилось чувство тревоги. Собрав оружие и надев на голову каску с фонариком парень сунул руку в карман и нащупал кубики. После чего вздохнул с облегчением и открыл дверь в шахту. Свет сразу же погас, а в мерцающем свете фонарика на каске Эндрю заметил метнувшееся черное тело. Сработала реакция, и мелкая крыса завизжала, пытаясь дотянуться зубами до руки с воткнутым ей в спину ножом. Не получилось. Парень выскочил из помещения и присел, доставая из кармана заветные кубики. В голове билась мысль: «в какую сторону бежать?». Дважды бросив кубики и подсчитав светящиеся пятнышки, Эндрю бросился бежать влево, опасаясь услышавших крик мелкой крысы тварей.

- Смотрите! У него есть амулет! Посмотрим, как этот амулет поможет найти выход из лабиринта шахты! - С улыбкой проговорил зрителям Веселый Джим. - Пока что амулет действует! Если бы наш Эндрю побежал вправо, то смотрите, кого бы он там встретил!
Камеры услужливо показали зрителям толпу крыс бегущих по тоннелю к телу погибшей товарки.

В это же время сорокапятилетний старик пошел на кухню за чаем, ступая на непослушные ноги и прижимая правую руку к сердцу…

Эндрю уже целый час бежал от настигающей толпы тварей, перепрыгивая через встречных крыс, периодически разворачиваясь и выпуская по преследователям несколько пуль. Преследователи на несколько минут останавливались, набрасываясь на убитых или раненых, разрывая на куски. Но на выстрелы к толпе преследователей подбегали новые крысы, и все продолжалось. Изредка парень все же останавливался на развилках и быстро бросал кубики, выбирая направление дальнейшего побега.

- Удача сегодня на стороне участника! Сейчас с вами удачливый Эндрю, Веселый Джим и передача «Удачливый Майнер»! Не переключайте на другой канал, мы к вам вернемся после рекламной паузы.

Старик пил уже которую чашку чая. Нервы были на пределе, как будто бы не Эндрю, а он сам был там, среди крыс и стичей. Сердце истерически стучало о стенки грудной клетки, пытаясь выбраться наружу и самостоятельно посмотреть на экран телевизора…

Выход близко. Это ощущалось по течению воздуха в тоннеле. Крысы немного отстали. Стичей пока не было видно, видимо, эти твари таились в совсем другой ветке шахты. Эндрю присел возле развилки и достал кубики. Куда? Влево или вправо? Влево - первый бросок, вправо - второй. Первый бросок: три, три, шесть, четыре, один. Семнадцать. Второй бросок.
Прежде чем бросить второй раз кубики парень заметил свет в правом тоннеле. «Видимо, что-то у них не так пошло. Может, камеры испортились?» - Подумал Эндрю и побежал вправо.

Яркий наплечный прожектор осветил бегущую фигуру. Две короткие очереди заставили человека споткнуться и рухнуть лицом вниз. Рука, сжимавшая кубики разжалась, и шестигранные кусочки пластика разлетелись по полу шахты. К Эндрю подошли двое, подняли его из расползающейся лужи крови. Один показал в камеру, что участник мертв, после чего взвалил труп на плечо и пошел к выходу, второй же шел сзади, прикрывая товарища двумя ручными пистолет-пулеметами. Лица у обоих  были скрыты густо намотанными тряпками.

- Наш удачливый игрок попал в неожиданные неприятности! По многочисленным пожеланиям зрителей мы ввели в шоу, так называемых, корсаров. Охотников на людей, которые иногда подстерегают шахтеров в действующих шахтах. Для остроты шоу мы не предупредили ни участника, ни зрителей, но резко поднявшийся рейтинг показал, что сделали мы это не зря! Оставайтесь с нами, следующий участник будет прятаться уже не только от крыс и стичей, но и от таких же людей, а пока - рекламная пауза!

Сердце старика, стремившееся посмотреть на происходящее снаружи, внезапно успокоилось - устало. После чего еще дважды дернулось, посылая потоки крови к ничего не соображающему мозгу и успокоилось. Навсегда.

В полумраке выработанной шахты номер три, купленной городской телекомпанией, лежали кубики. Пять штук. На каждом кубике на верхней грани горел всего один огонек. Когда люди, несущие тело Эндрю, скрылись за поворотом, погружая тоннель в полную темноту, светодиоды в кубиках ярко вспыхнули и потухли. Навсегда…