Кровь программиста

Темнота. Ночное небо заволокло тучами так, что ни единая звездочка не показалась сквозь несуществующий просвет покрывала облаков. В такую ночь хорошо сниться кошмарам, когда лунный свет отражается в космос от туч и ничто не отпугивает чернейших порождений мира снов от этой реальности. Не то что бы я боялся темноты, просто неуютно себя ощущал, когда практически с самого начала задания приходилось использовать магию, расходуя небесконечный запас сил. Ночное зрение - не бог весть какое сложное заклинание, но все же плохая примета так начинать задание.
Пробираясь по осеннему парку я старался, что бы ни единая сухая веточка, ни один сухой лист не оповестил окружающую реальность о моем присутствии. Деревья перешептывались с ветром и делали вид, что не замечают меня, но все же я ощущал бросаемые на меня взгляды изрядно облысевших исполинов. Взгляды полные недоверия и узнавания - я знал эти деревья во времена их юности и любил в жаркий летний день спрятаться в кроне неуверенно покачивающегося на ветру дерева от жары и обжигающих лучей солнца, или в дождь, развалившись на упругой ветке, слизывать капли с листьев... Как же давно это было. За пять сотен лет эти деревья растолстели и набрались осторожности. Я отогнал воспоминания, вздохнул и вышел на опушку из тени последних многовековых исполинов.
Парк от города отделял серая полоса пустынной дороги, змеей обвивая несколько акров леса, осажденного каменным и кирпичным войском домов. Сразу за дорогой возвышалась башней на четырнадцать этажей моя цель - необороноспособный бастион, украшенный шпилями антенн и серпантином проводов, словно новогодняя елка, желтый и едва различимый синий свет из некоторых окон гирляндой поблескивал на теле дома. Подобравшись вплотную к дому, я мысленно позвал брата, услышав его ответ, глубоко вздохнул и начал левитировать к ближайшему светящемуся окну. Где-то здесь моя цель, моя жертва, я скоро найду ее и узнаю, был ли прав брат, уверяя меня, что мир, лишившийся практически полностью магии, может быть опасен для меня. Опасен для меня - прошедшего магическую академию и академию боевых искусств, созданного магией одного из сильнейших живущих ныне демонов...
Вспомнилась шутка братца: «Сколько программистов нужно, что бы заменить лампочку? - Ни одного, потому что это аппаратная проблема». Интересно, сколько нужно программистов, что бы уничтожить одного фамильяра?..
Мы с братом - порождения магического гения скучающего демона Нимуса. Когда-то, много веков назад, мы были обычными котятами, но Хозяин как-то выделил нас из всех обитателей Молодого леса, где он обосновался, наделил разумом и увеличил размером. Меня, более крупного, он назвал Тереком, а брата - Гирдом, в честь только ему ведомых давно погибших героев его жестокого и непригодного для обычных существ этой реальности мира. Теперь мы огромные, в два раза больше обычных, черные до последней шерстинки коты, прошедшие обучение в мире Хозяина. Он нас назвал своими фамильярами и подарил каждому по черному поясу Призрачных рук, позволяющих нам переносить то, что мы не смогли бы ухватить зубами. Уже около тысячи земных лет мы живем рядом с Нимусом, всячески помогая ему, выполняя все его приказания и ввязываясь во все его авантюры. Правда, он не всегда нас предупреждает о своих желания и идеях, поэтому последние пять сотен лет он провалялся в магическом забытьи, но, проснувшись, сразу же вспыхнул накопленной за время сна активностью и поручил нам достать для него новый реагент для какого-то недавно изобретенного зелья.
"Кровь программиста за день до сдачи проекта заказчику" - так он сказал и поручил срочно принести флакон теплой крови, насыщенной кофеином и адреналином последней ночи. В этот раз брат остался в логове, что бы координировать мои действия. Он может и больше знает об этом мире, но я все пятьсот лет вынужденного отпуска провел в опасных путешествиях по более интересным реальностям, выискивая магические диковинки и заклинания, пока братец присматривал и оберегал сон Хозяина, изучая изменения, произошедшие с некогда родным нам миром, после того, как магия из него начала пропадать. Гирд всегда был книжником и его всеведение мне сегодня пригодится, потому что кроме деревьев я ничего не узнавал.
Увидеть меня было практически невозможно, ведь ночью черного кота рассмотреть весьма непросто, поэтому никаких магических предосторожностей не предпринимал. Первый же компьютерщик оказался слишком юным, что бы быть программистом. Я окинул его магическим зрением просто так, на всякий случай, и был несказанно удивлен открывшимся мне видом. Щуплый паренек был буквально оплетен проводами, некоторые исходили прямо из его тела и тянулись к системному блоку, стоящему рядом с монитором. То, что казалось наушниками - оказалось ужасного вида черной пиявкой, трижды обмотанной вокруг головы. Скользкая тварь лениво ощупывала лоб несчастного отвратительного вида присоской, намечая место следующего укуса. Раздувшиеся красные глаза парня, густо окутанные кровеносными сосудами и капиллярами, вывалились из глазниц, и каждое пульсировало, словно маленькое сердце. Обложенный серыми книжками монитор испускал синеватое свечение, заливавшее комнату. В воздухе за человеком висело невообразимое существо из щупальцев проводов, зрачков видеокамер, динамиков колонок и ушей-микрофонов. Многорядные челюсти, состоящие из двух клавиатур, негромко пощелкивали. Само чудовище просачивалось в окружающую реальность буквально отовсюду: провода, составляющие монстра, росли из системного блока, их дополняли провода, частично опутавшие парнишку, а светящиеся нитки, тянущиеся изо всех розеток и электроприборов, образовывали паутину, в центре которой устроилось то сплетение проводов, которое с натяжкой можно было назвать телом монстра. Свободные конечности чудовища двигались хаотично над головой несчастной жертвы, сжимая многочисленные стилосы и вырисовывая на экране монитора картинку по десятку раз за секунду, потому что монитор, словно собака после купания, постоянно встряхивался, стараясь стряхнуть воду нарисованного узора. По всей комнате мерцало заклинание поиска, призвавшее в этот мир ужасную тварь. В центр ткани заклинания было вплетена странная комбинация букв и символов, абсолютно ничего не значащая для меня, но явно побудившая паренька в центросплетении кабелей рисковать своей жизнью, призывая такое существо и давая ему определенную свободу действий. Тем более находиться от него в такой близости безвестное количество часов.
"Инвестиционное+право+реферат" - я начинал уважать этот техногенный мир, хотя бы за это странное существо, которое он породил. Брат попросил меня открыться ему, что бы он мог свободно со мной говорить в любой момент.
- Терек, не пугайся. Это вполне безобидный Поисковик. Если кому-то срочно нужно что-то найти, то люди призывают к себе такую тварь, расплачиваясь с ней эмоциями и несколькими часами жизни. Это порождение мира компьютеров и не опасно, если его не разозлить, конечно.
- Не хотел бы я даже со всем своим магическим арсеналом встретиться с такой тварью, не говоря уж о том, что бы вызвать ее самому...
- Ты всегда был сторонником грубой силы и предпочитал все делать самому, поэтому совал свой нос всюду и получал по шее за это бессчетное количество раз, но так ничему и не научился. - Моему брату нравится хвастаться своей непогрешимостью и святостью, хотя по шее получал не реже чем я. Понаблюдав за тварью еще несколько мгновений, я решил продолжить поиски своей цели, но задание мне уже не казалось столь простым, после встречи с Поисковиком.
Следующие пару светящихся окон ничем меня не порадовали: обычные жилища обычных людей, никаких компьютеров, никаких Поисковиков, никаких проводов... Только тараканы и мелкие домовые хозяйничают, оставаясь практически невидимыми для обитателей квартиры. Пролетая мимо одного окна, я напугал мелкую собачонку, развалившуюся на подоконнике, заставив ее спрыгнуть в комнату и забиться под кровать. Видимо, левитирующие огромные коты, способные одним резким движением откусить голову не входили в список облаиваемых.
Когда я наткнулся на следующего компьютерщика, то моментально переключился на магическое зрение, что бы не быть неожиданно атакованным каким-нибудь неизвестным мне монстром из второго слоя подреальности бывшего родного мира. То, что человек, сидящий за компьютером не так прост, уже не стало для меня неожиданностью. Внешне спокойный, расслабляющийся под медленную музыку полный человечек лет сорока, одетый в крайне облегающую майку до пупа и невероятных размеров семейные трусы с потертостями на коленках, в магическом зрении предстал как стройный высокий брюнет в элегантном костюме, прикованный цепями к компьютеру. Правое ухо, во много раз превышающее все допустимые воображением пределы, змеей обвивало его шею, лениво поглядывая в сторону колонки, что бы мгновенно сообщать хозяину о любых звуках, исходящих оттуда. Я немного отшатнулся от окна, что бы меня не услышала эта аномалия, и продолжил наблюдения. По всей комнате катались разноцветные, хищно ухмыляющиеся шарики, напоминающие зачерствевшего и познавшего жизнь героя русской народной сказки "Колобок". У человека было четыре глаза вместо двух и каждый глаз жил своей собственной жизнью. Каждый глаз постоянно менял выражение от наивно-восторженного до цинично-уставшего. рук тоже было четыре: две лихорадочно нажимали кнопки на клавиатуре, а две оставшихся шарили по столу в поисках разноцветных колобков, а, поймав несчастного, с силой швыряли в монитор. Засыпанный пакетами из-под фастфуда стол облюбовал десяток зеленых колобков, выясняющих отношения за право расположиться поближе к монитору. В воздухе над этим существом вспыхивали изображения разных людей и спустя несколько мгновений растворялись голубоватым дымком, который опускался медленно вниз, уплотнялся и падал на пол очередным улыбающимся шариком... Мое внимание приковали цветы, растущие на подоконнике. Сперва я не обратил на них внимание, потому что на многих подоконниках до этого видел растущие в горшках цветы. Эти цветы росли прямо из подоконника. Крупные разноцветные ромашки: желтые, зеленые, красные, - хищно раскинувшие лепестки, ожидающие случайную жертву и получающие ее... Наивно улыбающийся желтый колобок, прыгая по подоконнику не замечая меня, не заметил и зеленый лист, казалось бы, безобидной ромашки. Тварь сжала лепестки в бутон, на секунду скрыв от меня несчастного, и распустила их вновь, показывая чистоту и отсутствие следов пропавшей без вести жертвы. Зачарованный открывшейся картиной я в последний раз посмотрел на человека за компьютером и получил возможность рассмотреть ромашку, не выжидающую жертву, а раскачивающуюся, словно кобра, на длинном и тонком стебле-кабеле, периодически выстреливая "голову" в сторону беспечно резвящихся колобков, уменьшая их количество.
- Это поросль Аськи, - отозвался у меня в голове Гирд, - гадкое растение, паразитирующее на эмоциях людей, а колобки - эмоции, получившие свободу передвижения. Их в этом мире еще называют Смайлами.
- Мне кажется, что наш старый мир был безопаснее со своими троллями, призраками, упырями и друидами. - Я не встречался с техногенными монстрами и не знал чего от них ожидать.
Вдруг ромашки на подоконнике встрепенулись и та, что находилась ближе всего ко мне, рванулась сквозь стекло, увеличиваясь в размерах в своем немыслимом рывке. Я резко рванулся назад, не рассчитал силы и отлетел от стены дома метров на пятнадцать, кувыркаясь в воздухе. В конце концов, я справился с управлением и вернулся к дому продолжать поиск. Брат узнал из каких-то своих "надежных источников" о том, что именно в этом доме живет программист, которому завтра сдавать проект. У него всегда были осведомители среди летучих мышей, но я никогда не интересовался чем он с ними расплачивается - меня на изнанку выворачивало от мысли о сотрудничестве с этим гнусным племенем слепых кровососов.
Мне вспомнилось, как Нимус, сразу после пробуждения, выбрался на несколько часов в город и приволок оттуда туповатого гуля и банку с заспиртованной головой. Ничего путного с головой уже нельзя было сделать - она начала разлагаться, но гуль часами смотрел на нее и молчал. Гули вообще неразговорчивы по природе своей, но этот оказался еще и лентяем - он часами сидел перед банкой и смотрел на мертвое лицо, реагируя только на приказания Хозяина, выполнив которые снова возвращался к созерцанию оторванной головы. Спустя пару суток мне этот гуль до того надоел одним своим видом, что я применил на голову Малое заклинание зомбирования, оживив ей уши и заставив их подобно крыльям бабочки совершать редкие взмахи и перемещать голову вверх и вниз по банке со спиртом. Мне потом, конечно же, влетело от Хозяина, но смена выражения лица гуля стоило той трепки. Я улыбнулся своим воспоминаниям, подлетев к очередному освещенному окну.
За громадным письменным столом сидела хрупкая девушка и разговаривала по телефону. Монитор возвышался над нею, практически полностью скрывая ее от меня, аккуратные стопочки бумаг, стаканчик с разноцветными ручками и книги по экономике соседствовали на столе с розовым плюшевым мишкой и вазой полевых цветов. Навряд ли она искомый программист, но любопытство уже окончательно взяло надо мною верх, и я решил изучить всех людей, которые хоть как-то связаны с компьютерами. Я вздохнул и прислушался сквозь стекло к телефонному разговору.
- Да, Николай Петрович. Конечно, я составлю этот документ к завтрашнему утру! Я обязательно буду на утренней планерке, Николай Петрович, не волнуйтесь, все будет сделано.
Гирд обратился ко мне:
- Терек, не теряй времени, его у тебя не так уж и много. Ты должен управиться до четырех утра, всего лишь два с половиной часа осталось, иначе придется искать другого программиста, а Хозяину эта задержка не понравится. Это обычная секретарша и такая же далекая от компьютера особа, как я - от костров Инквизиции. - Надо сказать, что во времена расцвета инквизиции, Святая церковь за нами снаряжала две экспедиции, из которых никто не вернулся, что бы рассказать про ужасы Молодого леса.
- Братец, я не охотился в этом мире пять сотен лет, дай несколько минут понаблюдать, а с заданием я успею справиться до истечения срока.
В это время Секретарша закончила разговор по телефону, глубоко вздохнула, подперла голову левой рукой, закусила нижнюю губу и начала лихорадочно что-то высматривать на клавиатуре с выражением крайнего напряжения на лице. На секунду ее лицо просветлело, и она с силой вдавила указательным пальцем правой руки какую-то клавишу, после чего правая рука вновь приняла выжидающую позицию, а глаза затуманились и принялись лихорадочно изучать клавиатуру.
- Так она до утра набирать документ будет. - Не удержался братец, - если ты будешь ждать, пока она наберет предложение, то наступит рассвет и пройдут сроки сбора нужной Хозяину крови, тогда мне, то есть нам, придется еще не один день выискивать следующую подходящую жертву. Оставь ты ее, такие девушки созданы для того, что бы улыбаться клиентам и отвечать на телефонные звонки, а не для того, что бы воевать с клавиатурой. Ладно, - в конце длинной тирады он смягчился, - посмотри на нее магическим взглядом, а особенно, на ее компьютер, и ищи дальше.
В магическом зрении молодая девушка предстала крохой, ставшей на стул ногами, что бы достать до стола, а монитор с клавиатурой выросли в несколько раз. Монитор грозно смотрел на нее из-под экрана циклопичным зеленым глазом, и под этим взглядом девчушка за столом съеживалась и делалась еще меньше. На раздавшейся во все стороны клавиатуре увеличилось количество клавиш, все клавиши отрастили по восемь паучьих ножек и бегали с места на место, огромные острые шипы венчали каждую клавишу, защищая их от касания тоненьких пальчиков девочки. "Мышь" превратилась в огромную серую крысу с длиннющим хвостом, самостоятельно бегающую по столу, приводя своим внешним видом в неописуемый ужас глаза на лице девчонки, пытающуюся ухватить непослушное животное.
- Это сама девушка создала такого монстра. Они, компьютеры, чувствуют слабые личности и подавляют их. Со временем, она может и справится со своим страхом перед этой машиной, но до тех пор вынуждена будет быть жертвой электроники. - Брат отлично исполнял роль всезнайки. Вспомнились недавно прочитанные сказки Пушкина: "И днем и ночью кот ученый все ходит по цепи кругом...". Вечно он ходит вокруг да около. Узнал бы точное местоположение Программиста - все насколько бы быстрее выполнилось.
Мне хотелось помочь девушке, но я не в состоянии победить ее страхи, поэтому пришлось отвернуться от окна и последовать дальше, к следующему подозреваемому. Из-за следующего окна раздавалась громкая музыка, приглушенная двойным стеклопакетом, но все же отлично слышимая. Текст за грохотом барабанов практически не различался, и я решил не вслушиваться в мелодию, а посмотреть на обитателя этой комнаты.
Обитатель комнаты не так производил впечатление, как его комната. Невысокий пухлый паренек с добродушным лицом не гармонировал с разрисованным мрачными красками монитором, гнусными рожами всяческих монстров, смотрящих на него с многочисленных плакатов на стенах, а на единственной книжной полке не было ни единой книги - она была завалена тонкими коробками с дисками.
Этот тоже не мог быть нужным мне человеком. Переключившись на второе зрение, я оторопел от ужаса и чуть не развеял от неожиданности заклинание левитации. Парень, сидящий за компьютером, облачился в заляпанный кровью халат мясника. Мышка в его руках превратилась в огромный окровавленный череп невиданной твари, не имеющей право на существование, которым парень ерзал по столу. Левой рукой парень отстукивал ритм на огромном разукрашенном драгоценностями двуручном мече. Из монитора периодически выплескивались порции крови на стол, меч, череп и на самого парнишку. Этот кровожадный монстр лишь обнажал остро отточенный зубы, хохотал в такт музыке и продолжал стискивать череп и отстукивать зловещие ритмы на мече. Кровь, выплескивающаяся из монитора, стекала со стола на пол комнаты, угрожая затопить соседей снизу. Если бы парнишка встал на ноги, то крови бы было ему по колено. Чудовища со стен жадно пялились на море крови на полу и порывались спрыгнуть и искупаться в крови с приколоченных к стене деревянными кольями плакатов, но что-то мешало, сводило на нет все их усилия. Вдруг экран выпустил струю крови прямо в лицо импровизированному мяснику и потух, после чего чудовище вытерло кровь, запрокинуло голову и взвыло.
Подальше от кровавого кошмара!
Я не верил, что человек может превратиться в ТАКОЕ. Каким же чудовищем нужно быть, что бы ТАК хотеть крови?
- Таких на планете десятки тысяч, - тихо прокомментировал Гирд, - нынешняя молодежь не находит выхода накапливающейся агрессии и обрушивает ее, в конце концов, на тот виртуальный мир, который создают компьютерные игры. На мир, где они безнаказанно могут убивать тех, кто слабее, убивать детей за кусок хлеба и предательским ударом со спины убивать сильнейших. В одиночку расправляться с десятками противников и запросто расстреливать семьи для того, что бы посмотреть, как те умирают. Мир стал жестоким, Брат. Старым Инквизиторам и не снилась жестокость нынешнего поколения...
Я промолчал и подумал, что теперь совесть не будет мучить меня за то, что придется убить невинного человека. Хотелось вернуться и убить подростка просто за то выражение лица, с которым он принимал кровь, брызгающую ему в лицо. Нет. Нельзя этого делать, иначе может подняться шум, который поставит под угрозу выполнение моей миссии.
Я плавно перелетел к следующему окну на этаж выше и сразу посмотрел магическим зрением, что бы не разочаровываться в обитателе квартиры, после осмотра обычным зрением. Перед Вторым зрением предстала аккуратная комнатка, ничуть не похожая на предыдущую. Обитатель квартиры уютно расположился на мягком стуле в домашнем халате и мягких тапочках. Он был бы самым нормальным из всех виденных мною прежде, если бы не одно "Но": у него вместо головы был чайник. Обычный чайник со свистком, который свистит, когда вода в нем закипает. Компьютер перед человеком в ужасе сжался в комок. Системный блок на столе пятился от железноголового монстра, клавиатура со стершейся краской на клавишах и повторно нанесенными маркером буквами пыталась встряхнуться, отряхнуть крошки, застрявшие между клавиш. Грызун, сжатый в кулак чудовища, вытаращил глаза и зашелся в беззвучном крике. Чайник выпустил струю пара, засвистел и принялся со страшной силой лупить указательным пальцем грызуна. Я переключился на обычное зрение, что бы не видеть страданий Мышки и ужаса системного блока. В обычном зрении от виденного мною кошмара осталось лишь безжалостное издевательство над мышкой. Лицо парня выглядело бы нормальным, если бы не слегка приоткрытый рот и капающая слюна вместе с застывшим в глазах выражением непонимания своих действий.
- Это что за зверь? - я обратился к молчащему брату.
- Сам же видел Чайник, чего спрашиваешь? Одних компьютеры пугают, с другими дружат, а Чайников - боятся. Чайник считает, что он хозяин компьютеру, и ему позволено творить с ним, что угодно, компьютеры не любят таких и всячески стараются напакостить такому "деятелю". Чайники - самые бестолковые из всех компьютерщиков, хоть и строят из себя деятелей. Их немного, но каждый - беда для компьютерного мира.
Да уж... Во что только выродился род людской за пятьсот лет из рыцарей и витязей... Потомки носивших многокилограммовые шлемы латников носят теперь чайники вместо голов, а сильные духом женщины, одинаково ловко управлявшиеся и с луком и с кочергой, переродились в съеживающихся перед электроникой девчонок. Что же дальше будет? Что задумал Хозяин? Уж не желает ли он повернуть эволюцию этого мира в другое русло, и не столкнемся ли мы с мириадами компьютерных демонов, не согласных с его решением?
Я летал от окна к окну, словно посетитель зоопарка, праздно шатающийся между грязных клеток неухоженных зверей, с отвращением рассматривая новых отвратительных животных в неубранных клетках, в которых превратился некогда могучий человеческий род, потеснивший троллей и великанов с их земель. Залитые кровью комнаты чередовались с комнатами безнадежно увязших в паутине людей, по которым, словно пауки, ползали невероятные твари. Люди забыли старых богов, забыли и новых, поклоняясь только карьере и собственной выгоде, принося им в жертву собственную Честь и Совесть. В одной квартире жил адепт нового, набирающего силу Бога - Интернета. Он собирал с жильцов дома пожертвования за право приобщиться к его вере. Маленький человечек сидел за компьютером и раздавал по телефону несбыточные обещания своим соседям. Меблировку его квартиры составляли провода, исходящие из-под стола, оплетающие его ножки и струящиеся на улицу мимо раскладушки сквозь неплотно прикрытое окно. Новые боги жестоки и не уделяют достаточного внимания просьбам живых, а о посмертии в новейшей религии вообще не идет речь. Все это я узнал благодаря моему Брату-всезнайке, сидящему в сумрачном подземелье Нимусхолла, готовому в любой момент перебросить все свои силы мне, что бы я выполнил свою миссию. Из-за привязанной к боку сумки я ощущал себя вьючной лошадью, но не в зубах же тащить сосуды для крови. Пара призрачных рук, исходивших из широкого черного пояса обвязанного вокруг моих ребер, заставляла меня чувствовать себя неловко: длинные многосуставчатые конечности, практически неразличимые обычным зрением, способные растирать камни в песок и аккуратно удерживать сосуды из тончайшего стекла, беспомощно свисали к земле, словно переброшенная через мою спину мертвая, скользкая змея.
Остановившись возле окна, излучавшего еле видимый синий свет, я начал рассматривать комнату в ночном зрении. Комната являла собой образец неряшливости, многослойные башни из потертых книг росли из стульев и пола, не покрытого ковром. В дальнем углу комнаты стояла кровать со скомканной простынею, со всех сил стараясь удержать сползающее последние несколько суток одеяло, но силы гравитации брали верх, и не пройдет нескольких часов, как одеяло целиком окажется на полу. На книжных полках стояли толстые, прошедшие через множество рук фолианты. В комнате стоял туман от множества выкуренных сигарет, который мягко обволакивал фигуру сидящую за столом, перед компьютером. Стол начинался сразу за пустым подоконником, на столе валялось вперемешку дюжины полторы разных открытых справочников, в которых мало что можно было прочитать из-за потеков кофе на страницах. Пятна кофе делали стол похожим на какой-то военный объект, оснащенный маскировочной окраской. Рядом с монитором возвышался огромный термос - источник всех этих пятен. Как можно было не залить клавиатуру, остается для меня загадкой, видать сказалась многолетняя практика того существа, сидящего за столом. Назвать его человеком было выше моих сил. Если остальные компьютерозависимые хотя бы в обычном зрении внешним видом походили на людей, то этот уже не походил на человека. У человека были глубоко запавшие красно-черные глаза на заросшем многонедельной щетиной лице. Черные провалы зрачков сливались с радужкой, а сеть вздувшихся капилляров в глазах была такой густой, что казалась сплошной. Тощее тело было несколько раз обернуто в банный халат, из которого торчали дистрофичные ручки и ножки.
- Это твоя цель! Это он! - резко зашептал брат.
Мне подумалось, что даже поллитра крови не удастся нацедить из такого полутрупа, но тут он поднял свой взгляд на окно и заметил меня. Нельзя было медлить, поэтому я сгруппировался и прыгнул сквозь стекло на человечка. За те несколько секунд, что у него были до столкновения со мной, задохлик успел что-то быстро набрать на клавиатуре и с довольным видом с размаху опустить указательный палец на какую-то крупную клавишу.
Яркая вспышка света ослепила меня, и, не долетев какого-то жалкого метра до жертвы, я понял, что проваливаюсь куда-то...
Комната вдруг сменилась черной бесконечностью, растекающейся во все стороны. Я стоял на свободно парящем обломке неведомо чего. Зависшем на невообразимой высоте над синим океаном, в котором плавали огромные разноцветные буквы, выстраиваясь в слова на непонятном языке. По буквам ползали гигантские жуки, даже не жуки, а Жуки, так они были огромны, каждый был размером с небольшой стадион, а когда они бегали по буквам - те, не выдерживая навалившейся тяжести, проваливались под воду, всплывая через несколько долгих мгновений. В нескольких особенно крупных парящих возле меня обломках я узнал очертания букв и по новой оценил размеры Жуков внизу. Позвав брата, я обнаружил, что остался один в этом неизвестном мире, куда меня забросило чародейство человека, к которому я отнесся с таким пренебрежением. Моя магия практически не имела силы в этом мире. Только слабейшие заклинания, забрав уйму сил, могли существовать здесь. Малое заклинание сбора сведений, на которое ушел часовой запас сил, донесло мне, что я нахожусь на первом уровне подсознания. Чужого подсознания! Итак, в мир на смену колдунам и чародеям пришли Программисты и Сисадмины, шаманы новой веры. Сисадмина превратил в гуля Хозяин, а мне предстоит сразиться с Программистом за поллитру теплой крови. На первом уровне подсознания мой соперник наиболее сильный, если он здесь не ориентируется - у меня будет шанс его убить сразу. Если не получится убить - то хотя бы вышибить на следующий слой подсознания, там он будет немного слабее, а я - сильнее. Жаль, что в подсознании время течет слишком быстро, поэтому у брата никаких шансов достучаться до меня. Придется выбираться самостоятельно. Помнится, как-то бывал в подобной ситуации, что бы из нее выбраться, нужно убить чародея, сотворившего волшбу, он просто обязан был провалиться сюда со мной, в созданную подсознанием реальность.
Прыгая с одного обломка буквы на другую, я выискивал своего тюремщика и жертву по совместительству. Он изменился, но кроме него здесь некому было быть. Он стоял на небольшом металлическом диске и искал меня. Его рост увеличился в полтора раза, а накачанностью мышц он мог бы потягаться с кем-нибудь из чемпионов по бодибилдингу, лицо осталось то же: узкое, небритое, с ужасными, ничего не выражающими глазами. Диск, подчиняясь его воле, лавировал среди глыб и отбрасывал в стороны мелкие летающие камушки. Мы увидели друг друга одновременно. Между нами было достаточно большое расстояние, но я видел, как в его глазах зажглись искры торжества.
- Идэдэкудэ! - его голос, многократно усиленный воображением чародея заполнил всю бесконечность, и даже Жуки остановились и на миг подняли свои ужасные головы наверх, туда, где мы парили, готовясь к схватке. Вокруг Программиста загорелась яркая аура, по которой мне будет его видно из любой точки пространства. Я начал прыгать со скалы на скалу, пытаясь скрыться от него и получить возможность наброситься на него со спины или сверху. Идти в лобовую, пока на нем яркий доспех неуязвимости, вызванный этим странным заклинанием, не было смысла.
- Эфвосемь, Эфвосемь, Шифтдэл!! - Он вытянул в мою сторону руки, сложив ладони в виде чудовищных зубов, и в меня полетели черные шары абсолютного ничто, поглощавшие любую материю на своем пути. От них было достаточно сложно увернуться, но после того, как они прошли надо мной, мне показалось, что он потерял меня из виду. Пока Программист озирался по сторонам я быстро набросил на себя заклинание Легкой Маскировки, забравшее остаток магических сил, и начал осторожно прыгать по камням вверх, стараясь на несколько десятков метров возвыситься над ним. Я одолел две трети желаемой высоты, когда Программист начал сталкивать между собой обломки, выкрикивая:
- Эфшесть, Энтер! Эфшесть, Энтер!!
Обломки, сталкиваясь, разбивались в мелкую крошку и песочным дождем осыпались в безбрежное синее море под нами. Я надеялся, что успею забраться наверх и спрыгнуть ему на голову до того, как он начнет сталкивать глыбы на этой высоте.
Вдруг человек остановился, прислушался и воскликнул:
- Эфодин!
Сразу же после этих слов меня окутало зеленоватое свечение и лучом устремилось к желтоватой ауре Программиста, как бы связывая нас. Программист поднял голову, проследив, откуда к нему пришел луч и улыбнулся мне, после чего поднял руки и оглушительно прошептал, так, что содрогнулись буквы в воде, а жуки спрыгнули в воду и начали следить за нами, оставив над водой только глаза:
- Дебаггер!
Тут же в руках у него материализовался огромный меч с него ростом и в полметра шириной. Как он его держал я понять не смог, но что-то мне подсказывало, что если этот меч меня коснется, то моему долгому существованию настанет конец. Человек поднял оружие двумя руками, и из меча выстрелил луч света, проходящий через любой обломок насквозь. Я бросился на Программиста, отчаянно петляя и отталкиваясь от букв со всей дарованной мне силой. Если бы луч был хоть на сантиметр шире, то быть бы мне нарезанным на винегрет, но старые боги милостивы, помогли трижды увернуться от проходящего рядом луча. Призрачные руки сослужили мне отличную службу, вгрызаясь окутанными в серебристый саван пальцами в обломки и с силой бросавшие мое тело вперед. Я на огромной скорости врезался в человека, вцепился в него когтями и обхватил Призрачными руками, пытаясь сломать позвоночник, но тут удача повернулась пятой точкой, и мы сорвались вниз, мимо расступающихся перед нами обломков к синему океану с островами букв и обитающих на них Жуках.
Программист, не ожидавший такого оборота событий, закричал:
- Эфдесть! Энтер! Контролальтдэл, Конролальтдел, Контролальтдел!!!
Золотистый кокон неуязвимости вокруг Программиста засветился ярче, цвет стал насыщаться, пока аура не перестала быть прозрачной. До столкновения с поверхностью оставалось еще время, но золотой саркофаг подо мной вдруг лопнул, оставив после себя дыру в реальности подсознания, в которую я начал проваливаться следом за спасающимся Программистом. Золотистая тьма поглотила нас, не дав разбиться о воду или плавучие камни букв...
Сознание возвращалось неохотно. Когда за сознанием вернулись все шесть моих основных чувств, я понял, что вишу, переброшенный через ветку дерева в лесу. Где-то над самыми высокими ветками щебетали птицы, а в десятке метров подо мной зеленела трава. Я понял, что все еще нахожусь в подсознании Программиста, своими последними заклинаниями он перебросил нас на более глубокий уровень подсознания. Что же. Значит, мне нужно найти его тут и уничтожить, что бы выполнить задание
Каждый уровень подсознания, на котором можно очутиться - относительно большая площадь. Чем больше у человека жизненного опыта, чем больше в его памяти событий и чем развитее его воображение - тем красочнее и больше размером может быть место поединка. Мой соперник был достаточно необычной личностью с отличным воображением. Все казалось живым и натуральным, никаких нелепостей, типа текущих вверх по холму рек я не замечал. Второй уровень подсознания меньше подчинен хозяину, но все же у него больше преимуществ, чем у меня. Я почувствовал в себе восстановленную магическую силу. Она все еще была слаба, а за времена странствий я так и не научился использовать магическую силу леса. Забравшись на верхушку дерева, я увидел в отдалении несколько невысоких гор и воззвал к их силе. Ручеек Магической силы был слаб, но это было уже хоть что-то.
Прыгая с ветки на ветку, начал бродить в поисках следов человека - его не могло далеко от меня забросить. Не зная, как далеко его могло забросить, я решил, что лучше всего будет искать, двигаясь по расширяющейся спирали. По земле бродили диковинные звери, каких я в своих длительных странствиях еще не видел, этих зверей Программист не мог выдумать сам, он их где-то видел. Меня утешало то, что мы на более глубоком уровне подсознания, поэтому человек не сможет использовать те жуткие и простые всеразрушающие заклинания, используемые им в прошлом. Моими спутниками были только небольшие рыжие белки, так же ловко прыгающие по веткам с одного дерева на другое. Дважды мне встретилась огромная паутина. В одной болталось оплетенное нитями паутины тельце белки, сама паутина была в нескольких местах разорванной, а под деревом валялись скелетики несчастных тварей, вторая же была недавно сотканной, и я поспешил на другое дерево, что бы не встретиться с пауком, хозяином паутины.
Вскоре обнаружились следы появления Программиста в этом тихом мире - вмятина от тела и пара, разорванных на части, медведей гризли. Похоже, что этот мир хорошо знаком ему. Наверное, он ищет меня, потому что для него путь из подсознания заказан, пока я жив. Я начал выслеживать его по следам, ведущим вглубь чащи. По пути его следования то и дело попадались с особой жестокостью убитые кентавры и дриады. Я приближался к нему, у последней пары кентавров еще не успела свернуться кровь, остекленевшие глаза не видели ничего, но кровь еще стекала тонкой струйкой из разорванных шей.
Он стоял на поляне с закрытыми глазами, скрестив руки на груди, обратив лицо в мою сторону. Любопытные белки обсели его и играли в только им ведомые игры. Возле ног толпилось около десятка белок, что-то весело чирикая. Нужно действовать. Я попытался обойти его со спины, но заклинание поиска, видать, еще не ослабло, потому что он все время поворачивался ко мне лицом, не открывая глаз. Мне вскоре надоело пытаться обойти его, тем более что это не приносило никаких результатов. Никаких видимых подвохов поляна не таила, и я рискнул спуститься и пойти на него напрямик. Когда до него оставалось шагов двадцать, он резко открыл глаза и громко прорычал короткое, но мощное заклинание:
- Овэррран!!
Мир на секунду потерял все краски и замер, после чего вновь обрел краски, вот только белки, окружающие моего врага преобразились: каждая выросла в размерах раза в три, отрастив невероятные зубы и когти, глаза налились кровью и подернулись пленкой безумия. Чудовища бросились вперед, и передо мной встал выбор: развернуться и сбежать в лес или сразиться с обезумевшими тварями. Я, естественно, выбрал первое, иначе быть бы мне растерзанным на месте, и клочков шерсти никто не нашел бы...
Добежав до ближайшего дерева, я забрался на макушку в ожидании ополоумевших белок, большинство пронеслось мимо меня и скрылось в чаще леса, но пара штук полезли за мной. Спрыгнув на одну тварь всем своим весом, предварительно выпустив когти, и свернув шею второй Призрачными руками, я сделал вторую попытку приблизиться к Программисту, но тот произнес:
- Джаянтгровс, Джаянтгровс! - после чего начал расти, все увеличиваясь и увеличиваясь, пока не вырос раз в пять по сравнению со своим нормальными размерами. Он в два прыжка очутился возле дерева слева от него, вырвал его и, перебросив через плечо импровизированную дубину, начал медленно идти мне навстречу.
Жуткого вида шипы покрывали все его раздувшееся тело, и это навело меня на мысль. Я собрался с силами, обратился к тому ручейку силы гор, который все еще удерживал, и произнес заклинание, магически истощившее меня на несколько следующих часов:
Лаваэкс!
Огромный светящийся жаром топор сорвался с небес из-за моей спины и устремился к гигантской фигуре посреди поляны. Великан выронил дерево и скрестил руки перед глазами, в тот же момент я начал движение вперед. Заклинание не убьет его, но ослабит достаточно, что бы я смог завершить дело. Топор с силой врезался в скрещенные руки, заставив гиганта отступить. Разбившись о руки, топор растекся по ним раскаленной лавой, заставив монстра взвыть и затрясти руками, отряхивая пылающую лаву, и тут настал мой черед действовать: по шипам на теле, как по сучьям, я забрался за несколько секунд на плечо Программиста и полоснул его по глазам. Мне удалось зацепить правый глаз чудовища, после чего он сильным ударом правой руки отбросил меня на несколько десятков метров, а левой схватился за располосованный глаз и начал что-то яростно шептать. Мир снова потерял краски и начал уплотняться вокруг поляны. Я лежал на, словно нарисованной простым карандашом, траве и смотрел на серое небо, опускающееся на меня, как вдруг нарисованный мир сменился абсолютной чернотой, и я снова почувствовал, что куда-то падаю…
Очнулся на кочке посреди зловонного болота, и парочка крыс уже смотрели, как лучше меня есть, с хвоста или с головы. Ребра болели ужасно, хорошо он меня приложил, но я все же жив, хоть и провалялся в беспамятстве несколько часов. О времени, проведенном без сознания, я судил по тому, что мои магические силы почти восстановились. Первым делом следовало избавиться от крыс, грызуны могли занести мне какую-то заразу, если начнут меня есть. Два удара, два голодных всплеска жадного болота и от крыс остались лишь два расходящихся круга на черной жиже. Мы снова переместились на другой уровень подсознания - мои магические силы были почти такими же, как и в реальном мире, соответственно моя жертва должна была ослабеть, но, помня нашу последнюю схватку, в которой он меня едва не уничтожил, я не очень на это рассчитывал.
Нас снова разделило, в этот раз к счастью. Найти следы на болоте было во много раз тяжелее, но не ждать же мне, пока он сам меня найдет. Отряхнувшись, насколько это было возможно, я забрался на ближайшее дерево и осмотрелся. Весь север занимала непроходимая топь, сплошным ковром покрывавшая всю площадь до горизонта. Если бы его забросило туда - мои злоключения уже закончились бы, значит, его там быть не может. Юг. Навряд ли. Юг был царством крыс и поедателей падали: жутких черепоголовых птиц, облезших псов и туч непонятных, но от этого не менее смертельных насекомых. Там бы человека обглодали за считанные секунды и не посмотрели бы на магические способности. Если бы меня забросило чуть южнее - не пара несмелых крыс прибежала бы на поживу, а сотни тысяч голодных существ сползлось бы на зов желудка и перегрызлись бы за право оторвать кусок живой плоти. Запад просто кишмя кишел всякого рода мертвяками, поднятыми помимо их воли из могил. Обширные кладбища с грозными склепами тянулись до горизонта. Попади туда - и любая разрытая мертвыми руками могила станет твоим домом на следующие несколько сотен лет. Оставался восток. Пустынная территория, заросшая высокой травой и невысокими толстыми деревьями.
Осторожно спустившись на клочок тины, из которого росло дерево, я начал готовить самое ужасное заклинание из тех, которые я мог использовать только на болотах, напитав его силой и зловонием окружающих топей. Прежде чем приступить к приготовлениям я зачерпнул воды призрачными руками и произнес простенькое заклинание воды, дающее мне возможность ходить по водяной пленке, что бы мне было проще передвигаться по болоту, не опасаясь утонуть, ступив мимо брода.
Больше ничего не отвлекало меня от подготовки заклинания, достаточно простого в использовании и одного из самых смертельных в моем арсенале. Спустя час путешествия путь мне преградила стена, сложенная из огромных костей, скрепленных между собой цепями и костями поменьше. Вершина стены была сложена из острых ребер каких-то гигантских тварей, остро заточенные ребра чуть поменьше сверкали белизной по всей площади стены. Мне не удалось бы преодолеть ее, не прибегая к магии, и я решил повернуть на юг в надежде, что удача направит меня к цели. Этот мир не мог быть слишком уж большим, он еще более ограничивался воображением человека, чем предыдущий. Третий уровень подсознания - самый черный, на этом уровне хранятся всякого рода тайны и "скелеты в шкафу". Тут шкафов не наблюдалось, но скелетов было в избытке. Обглоданные кости становились жилищами для небольших, но очень зубастых крыс, способных откусить лапу одним стискиванием острых зубов. По возможности, если я проходил в достаточной близости от них, я сворачивал им шеи Призрачными руками, в который раз возблагодарив Нимуса за столь прекрасный дар. Стена под очень небольшим углом плавно поворачивала на запад.
Вскоре мне попалась пара голодных псов, решивших полакомиться свежим мясом, вместо бесконечных поисков свежей мертвечины. Резко поднырнув под горло более резвого животного, я вспорол ему горло когтями, и, пока тварь захлебывалась собственной кровью, выскользнул из-под падающей туши и вцепился Призрачными руками во вторую псину, намереваясь выдавить глаза, но едва тварь ощутила прикосновение пальцев, как тут же, поджав хвост, скрылась в кустах. Мое заклинание напиталось силой, достаточной для того, что бы свалить любого, даже Хозяину пришлось бы несладко, столкнись он с такой силой заклинания. Силу для заклинания болота отдавали с охоткой, ведь с каждой каплей отданной силы они становились все больше и все больше силы могли выработать в своей гниющей утробе.
Через некоторое время мне попалось на дороге одинокое высокое дерево, и я решил воспользоваться возможностью осмотреться и понять, куда мне следует двинуться дальше. Это оказалось своевременным решением, потому что по моим следам шло десятка два оживших мертвяков не первой свежести. У многих не хватало конечностей, но шли они достаточно быстро, что бы догнать меня через несколько минут. Если бы я не осмотрелся, то был бы пренеприятнейше удивлен нападением сзади. Над этой оравой на огромной крылатой твари парила едва различимая фигурка, окруженная черным ореолом. Если бы это происходило в реальном мире, то я посчитал бы фигурку на спине чудовища некромантом, владыкой этой земли и повелителем той толпы мертвецов, идущей по моему следу, но этот мир - мир подсознания, мир Программиста, где только ему могли подчиняться чудовища и нежить. Вспомнив прошлый слой подсознания, где Программисту подчинились только белки, а всяк встречный-поперечный стремился намотать его кишки на оружие, подумал о том, что здесь он еще слабее, чем в предыдущем слое, а значит его контроль над нежитью, наверняка, слаб, да и нежить не свежак, хоть и достаточно быстро движется вперед. Болото не принимает во второй раз уже однажды исторгнутую плоть. Что же, у меня есть шанс продержаться и нацелить свое заклинание. Если я убью его здесь, то окажусь перед живым телом с мертвой душой в той комнате, откуда он нас выдернул в свое подсознание. Если же мне не повезет, то он сможет набить из меня чучело и поставить как украшение на подоконник. За меня отомстят, но мне уже будет все равно, я буду смотреть пуговицами на мир, не имея слез, что бы оплакать набитое соломой тело... Прочь мысли о смерти! я не имею права на поражение! Но это болото - кладбище не только для тел, но и для мечтаний, для идей и мыслей. Сгруппироваться и приготовиться. Победа жизненно необходима...
Толпа мертвяков неслышно вышла из кустов и подошла к дереву, которое я выбирал наблюдательным пунктом. Сейчас я наблюдал за ними из густых зарослей неизвестного растения. Кустарник был не живее всего окружающего - гнилые ягоды перебивали запахом обычное для болота зловоние, я надеялся, что перебьют и мой запах, укроют не столько от глаз, сколько от ноздрей мертвяков. Безмозглые трупы сгрудились под деревом и начали высматривать меня на дереве, время от времени втягивая воздух в неживые ноздри. Программист плохо справлялся с ролью некроманта, он начал спускаться на своей твари вниз, нарезая круги вокруг дерева. Это мой шанс. Через виток он сможет меня заметить, или летающая тварь на меня укажет. Нужно действовать.
на следующем витке, когда чудовище максимально приблизилось ко мне и развернулось спиной, заходя на следующий вираж, я выпрямился и наконец-то произнес заклинание, которое так тщательно готовил:
- Коррапт!!
От моей тени отделилась тень и устремилась к человеку, но летающая тварь под ним встрепенулась и резко развернулась, широко распрямив перепончатые крылья, принимая удар на себя! Проклятие! Я все еще здесь, значит, с ним ничего не произошло! Чудовище корчилось, но продолжало висеть в воздухе, лишь спустя несколько секунд начало медленно, под углом, падать за костяную стену, оставляя за собой, словно подбитый самолет, шлейф отвалившейся погибшей плоти. Я еще успел заметить, что фигурка на ее спине, потеряв черное свечение, отчаянно пытается уцепиться за отваливающуюся пластами плоть, а потом зомби обрушились на меня, и мне было уже не до Программиста. Неуклюжие трупы пытались ухватить меня своими окоченевшими пальцами, но я вертелся изо всех отпущенных мне старыми богами сил. Одному мертвяку оторвал ногу, второму - руку, третий наклонился слишком низко и я достал его голову Призрачными руками. Зомби теснили меня к костяной стене, как вдруг эта костяная громадина резко ожила, взметнувшись вверх на несколько десятков метров, и снова начала опускаться. Но я уже не видел, как последние почерневшие от болотной жижи кости возвращаются с хлюпаньем в болото, потому что начал растворяться, находясь одновременно нигде и в то же время способный увидеть все окружающее, весь третий уровень подсознания целиком. Я еще успел увидеть, как ловившие меня трупы, разгоряченные схваткой и потерей добычи из вида поворачиваются друг против друга и начинают рвать на части былых союзников, как стена, опоясывающая нижний слой подсознания Программиста, погружает кость за костью в болото, как на стене, на заостренных ребрах навершия болтаются два тела: одно, почти разложившееся заживо от моего заклинания и второе - моего злосчастного противника, убитого собственным подсознанием, все еще содрогающееся в конвульсиях...
Мир закружился передо мной, и я ощутил себя летящим вперед на мертвеца, хотя тело еще не осознало потерю души и поддерживало жизнь. Мягко приземлившись на колени жертвы, я аккуратно вскрыл вену на шее и подставил под хлынувший поток припасенные в сумке сосуды. Чем больше крови принесу - тем лучше.
Брат пытался прорваться через расстояние, разделявшее нас, но моих магических сил не хватало на поддержание магического контакта. Он знает, что я жив, а остальное я расскажу, когда вернусь. Упаковав сосуды с кровью, я подошел к окну, с сожалением вспомнил о невозможности спланировать вниз и пошел к двери. Вдруг за спиной раздался тихий хлопок, заставивший меня отпрыгнуть в сторону и развернуться в прыжке. Посреди комнаты рядом с трупом стоял Нимус и улыбался, обнажая три ряда безупречных зубов.
- Этот мир не так уж и слаб, как ты успел заметить. Пошли домой. - Сказал демон, протянув ко мне руки, и я пошел...