Искушение

...И снова в путь над облаками.
Вперёд, за царскими дарами
Друзья, мечтая о покое,
Летели в царство золотое.
Летели долго и далёко.
Им было в небе одиноко.
Глаза устали вдаль глядеть,
Вдруг горизонт стал пламенеть.
То не зари лучи косые
Глаза слепили молодые.
Их сотни солнц в палящем зное
Манили в царство золотое.
Всё в золотых тонах блестело,
Убранством жёлтым пламенело.
"Конец пути!" - сказала птица, -
"Здесь ждёт нас младшая сестрица".
Чуть-чуть осталось до порога,
И вот... закончилась дорога.
На берегу реки большой
Дворец виднелся золотой.
В воде прозрачной отражаясь,
Главами облаков касаясь,
В величьи красоты своей
Встречал дворец своих гостей.
Орёл к ступеням приземлился
И снова молодцем явился.
Гостей приветливо встречая,
Девица вышла молодая,
Улыбкой чудной засветилась,
Слезой непрошенной умылась.
"Как долго я тебя ждала,
В молитвах ночи не спала".
Любуясь, к сердцу прижимала
И целовала, миловала.
"Три года!! Где ты пропадал?
В каких краях ты обитал?
Чем угостить, мой брат родимый,
Любовью и судьбой хранимый?
Что пожелаешь - отыщу,
Тебя по-царски угощу!" -
"Я рад, что ты, царица злата,
Не только золотом богата.
Ты - клад душевной красоты,
Где чувства девственно чисты!
Ты потчуй гостя дорогого!
Ведь без него здесь дня такого
Мы не прожили бы сейчас.
Меня Степан от смерти спас!
Мы в стужу,в зной и в непогоду
Делили с ним и хлеб, и воду.
Ему за верность, стало быть,
Должны мы щедро отплатить!"
За стол дубовый дружно сели.
В троём досыта пили-ели.
Царица гостя повела
Туда, где клады берегла.
Где спят: восторг и удивленье,
Где злато, серебро, каменья
Холодным светом ослепили
И в искушение вводили.
"Дарам твоим все были б рады,
Но я прошу другой награды:
Хочу забрать с собой домой
Ларец и ключик золотой.
Коль слишком дорога награда,
Уйду... мне ничего не надо.
Добро оплаты ждёт добром.
Где деньги, там корысть кругом!
Добром и близко там не пахнет,
Оно от золота лишь чахнет.
Три года, что орла кормил,
Я делал то, что должен был". -
"В то, что сказал мне верю свято.
За своего я рада брата!
Друзья всё делят пополам,
Ларец с ключом тебе отдам!
Спасибо от меня за брата.
Здоровым будь, живи богато!
Покуда жив, пусть никогда
Не посетит твой дом беда!"

Три дня гостил. Нагостевался.
В обратный путь засобирался.
Хлеб, нож, да золотой ларец
В суму упрятал молодец.
Скучал, домой заторопился,
Царице в ноги поклонился:
"Спасибо вам за всё, друзья!
Вас навсегда запомню я!
Печаль прощанья мне знакома...
Здесь хорошо, да лучше дома.
Пора домой ускорить шаг.
Простите, если что не так!"
Орёл, кивнув, сказал Степану:
"Что ж, друг! Удерживать не стану.
Сам помню, как душа болит,
Когда домой идти велит.
Пусть будет скатертью дорога.
Один совет: он стоит много!!
Запомни! И не забывай!
Ларец в пути не открывай!
Когда домой придёшь с наградой -
Ларец откроешь. Да не падай!
От удивленья не плошай!
Коль понял - в добрый путь ступай!"

Шаг ускоряя понемногу,
Пустился в дальнюю дорогу
Степан с походною сумой.
Тоска гнала его домой.
Долго ли - коротко ли? Вскоре
Пред ним вдруг расплеснулось море.
На берегу к кустам присел,
Хлеб, посолив, охотно съел.
А любопытство, козни строя,
Лишило мужика покоя.
Смерть, как ларец хотел открыть,
Наказ друзей на миг забыть!
Слова орла в ушах звучали,
А руки ключ в суме искали...
И нет того, кто мог помочь
Соблазн великий превозмочь.
Не смог противиться он сглазу.
Открыл ларец... оттуда сразу
Полезли бурною рекой:
Стада коров, дворец большой,
Да овцы, кони кобылицы,
Построек разных вереницы!!
Зелёный сад вдруг зашумел...
Мужик от страха онемел.
Работный люд вокруг толпится
На услуженья не скупится.
Себя - на троне увидал?!
(Чуть богу душу не отдал!)
Когда в себя пришёл немного:
"О, боже! Впереди дорога!..
Всё бросить и домой идти?
Ведь я ещё на полпути!"
Какая вышла незадача!
Мужик, от горя чуть не плача,
Взмолился, руки вверх поднял.
Вдруг: море накатило вал.
Из шумных брызг седой, высокий
Старик явился одинокий:
"О чём скорбишь, судьбу браня?
Зачем ты разбудил меня?" -
"Ослушался друзей наказа:
Открыл ларец... и вот проказа
Случилась здесь сейчас со мной:
Что было в нём - то пред тобой...
Теперь мне не видать покоя.
Как помещу в ларец добро я?
Ведь далеко ещё шагать.
Придётся видно всё бросать..." -
"Напрасно рёвом всех пугаешь,
Отдай мне то, чего не знаешь
В хозяйстве худеньком своём
И скоро в свой вернёшься дом.
В ларец (и в этом нет секрета)
Добро я вновь верну за это.
Ты - отправляешься домой,
Я - интерес имею свой..." -
"Сказал старик: "всё соберу, мол", -
Мужик, спеша, не долго думал, -
"Что у себя могу не знать
Такого, что нельзя отдать?
В порядке я держу хозяйство,
В нём не терплю я разгильдяйства!" -
"Что ж! Слово я даю своё:
Чего не знаю - то твоё!"
Не по годам старик проворен:
Без проволочек и задорин
Все чудеса в ларец собрал,
А на прощание сказал:
"Ты слово дал! Язык - не веник!
Знай! Уговор дороже денег!
Сейчас, мужик, домой ступай!
Когда спрошу - должок отдай!"
Сказал старик и тут же скрылся,
Как будто в землю провалился.
Степан пока ещё не знал:
ЧТО старику он задолжал?