Сказка

   Жила-была на свете одна принцесса. Жила она в своем дворце в тридевятом королевстве и ждала того дня, когда же за ней приедет на белом коне ее принц. А ее принц жил совсем недалеко – в тридесятом царстве, до него всего-то день пути, если на карете, на коне, конечно, быстрее, а пешим – медленнее. Принцесса ждала терпеливо уже много лет. Может, в этом было ее предназначение – ждать своего принца, или оттого, что не могло быть иначе – она не знала. Просто чувствовала, ведала о том, что ждет встречи с ней кто-то жадно и отчаянно, стремится к ней душой и помыслами. И это осознание согревало ее долгими зимними вечерами. Дважды пыталась она сама отправится на поиски, но отец-король, опасаясь за ее жизнь и честь, запер дочь в высоком тереме. Он не неволил ее сердца, напротив, часто показывал ей различных принцев, что съезжались со всех концов света в надежде добиться ее руки. Но ни один из них был ей не мил.
И она, запертая и несчастная, все ждала, ждала, до боли в глазах вглядываясь в опушку леса: где же Он?
    Принц тоже знал, что его ждет принцесса. Только он не знал, где она. Белого коня он давно проиграл в карты. И решил подождать – может, придут странники и расскажут о том, что видели где-то его принцессу. А коня добыть – дело нехитрое.
   В королевстве принцессы все шло своим чередом. Бедняжка ждала принца молча, без жалоб и слез, но кто бы знал, чего ей это стоило. Днем она прогуливалась по двору с несколькими фрейлинами, иногда на лошадях, ночами спала тревожным и чутким сном.
   Однажды во время одной из конных прогулок она бросила поводья старому конюху, работавшему при королевском дворе не первый год. И когда конюх впервые в жизни протянул к ней руку, чтобы помочь выбраться из стремян, она посмотрела в его глаза и поняла, что перед ней совсем не старик. Он стоял, глядя на нее в упор с белозубой улыбкой. Принцесса покраснела как маков цвет, спрыгнула с лошади и отвесила нахалу пощечину. Пусть знает свое место! Конюх же очень странно отреагировал на это – он стиснул железной хваткой ее плечи и впился в губы злым поцелуем. И отпустил. Фрейлины, опомнившись, подбежали, заохали, а конюх, перемахнув через ограду, скрылся в саду.
    Принцесса стояла, пунцовая от смущения и обиды. Весь день она ходила сама не своя, жаловалась на головную боль и легла рано. Ее утешала лишь одна мысль – мерзавца скоро найдут и повесят.
     Проснулась она внезапно в полной темноте оттого, что ей стало нечем дышать. Немного придя в себя от ужаса, она поняла, что лежит, пригвожденная сильными руками к своей постели и чья-то ладонь зажимает ей рот. Она ничего не видела в темноте, но узнала по запаху: теперь она узнала бы этот запах из тысячи – это был конюх! Не выпуская принцессу из рук, он горячо зашептал прямо в ее ушки: милая моя, хорошая! Как я жил без тебя? И целовал, целовал, в глаза, в волосы.
    Принцесса окаменела от ужаса, отвращения и страха. А конюх, видно, обнаглев вконец, связал ее по рукам и ногам простынями, пригрозив, что скажет всем, что обесчестил ее, если она станет звать на помощь, перекинул через плечо и был таков.
    Что случилось с принцессой? Может, бедняжка погибла? Отнюдь.
     Конюх запер ее в хижине в лесу, чтобы она привыкла к нему. И она привыкла. И увидела за его грубоватыми манерами нежное и любящее сердце, и полюбила его всей душой.
     Спустя некоторое время конюх совершил подвиг во имя своей принцессы – избавил леса соседнего королевства от страшного змея, поедавшего людей. В благодарность люди сделали его своим королем, прогнав жалкого наследника трона, который сидел в своем дворце и все спрашивал странников о какой-то принцессе, не интересуясь делами государства. Принца прогнали, чем он стал зарабатывать на жизнь – неизвестно, да говорят, недалеко, в соседнем королевстве появился новый конюх, который вскоре женился на кухарке.
    Принцесса снова стала жить во дворце и часто шутила, что вышла замуж за конюха, а стала королевой. Она была счастлива каждую минуту, ведь ее обожал принц ее сердца.