Вавилонские зарисовки 2

Стражники в коротких хитонах, вооруженные тяжелыми копьями с острыми наконечниками, пропустили халдея в динной белой тунике, отороченной бахромой, через главные ворота Эсагила, вавилонского храма Мардука. Весь храмовый участок был обнесен стенами из сырцового кирпича, украшенными разноцветными изображениями золотогривых львов, крылатых быков и чудовищных ящероголовых драконов.

Халдей нырнул в маленькую незаметную дверцу, которая предваряла собой туннель, прорытый к основанию двух рядов стен, которыми была обнесена внутренняя часть зиккурата. Сгорбившись он прошел половину пути наощупь в кромешной тьме. Наконец, потолок стал выше, и на стенах туннеля кое-где появились чадящие факелы. Здесь коридор раздваивался.
Жрец живо соорентировался и свернул в одно из ответвлений туннеля. Выбранный ход должен был привести его к двухэтажному зданию, которое располагалось точно напротив священной башни, на противоположной стороне храмового участка; другой же ход вел именно к целле -- святилищу, где как раз и находилась огромная статуя самого главного городского божества, отлитая из чистого золота.

Наконец, халдей оказался на месте. Он слишком торопился и теперь никак не мог отдышаться, положив руку на сердце. Казалось, что оно вот-вот выскочит из его часто поднимающейся груди. Ему еще никогда не приходилось вскрывать святилища великих жриц, с захоронениями под ними...

Однако ослушаться Динату халдей не смел. Это, пожалуй, было равносильно, разве что, самоубийству! Да и Эму с его огромной зеленой змеей, чешуя которой переливалась на солнце, неотступно следил за ним. Жрец не сомневался, что и сейчас это бритоголовое чудовище находится где-нибудь внутри храмового участка: вынюхивает, выведывает, подглядывает...

Туннель привел жреца к небольшому двухэтажному зданию с кирпичной зубчатой кладкой. Комнаты нижнего этажа не имели окон и освещались благодаря центральному дворику. Халдей подошел к медным воротам, нащупал секретный лаз в стене, прикрытый двумя финиковыми пальмами с пожелтевшими листьями, выгоревшими на солнце, просунул в него худосочную смуглую руку, украшенную браслетом с головой льва, и отодвинул тяжелый деревянный засов, который, хотя и со скрежетом, но поддался ему.

Жрец перевел дух, утер белой перевязью пот со лба и прошел сквозь калитку. По деревянной галерее, огибающей дворик, халдей поднялся на верхний этаж, проверил все комнаты: удостоверился, что они пустовали; снова спустился на первый этаж, нашел в одной из комнат лопату, заботливо припрятанную Динатой под дверью, вынул деревянные доски перед порогом и, убедившись в том, что его никто не видит, начал копать...