Деньги-призраки

Энди сидел у телевизора, покуривая трубку и вытянув ноги. Показывали репортаж о разоблачении международной банды торговцев наркотиками. Стол длиной тридцать футов был завален в беспорядке разбросанными денежными купюрами — их отняли у бандитов.
— Вот бы сюда хотя бы десятую часть этого богатства! — подумал он вслух. — Взять бы и скопировать эти денежки сюда! А что, ничего идея, надо подумать над этим…
После передачи показывали мультфильм: ловкий гангстер, увидев на телеэкране груду денег, отвинтил стекло кинескопа и сгреб все деньги себе в мешок. Из телевизора выбежали люди и накинулись на беднягу, размахивая руками, но тот затолкал их обратно и поставил стекло на место. Тогда люди принесли большой молоток, разбили экран, забрали деньги и ушли.
— Это интересно! — подумал Энди. — Нужно соорудить такой аппарат, который бы выделял из телесигнала информацию о предмете и материализовал бы его.
Он решил позвонить своему другу Фрэнку Бэйкерсфилду из Института биотоков и высокочастотных мезонных колебаний, который был специалистом в своем деле и мастером на такие штучки.
— А, Энди, это ты! — послышался в трубке знакомый голос Фрэнка. — Тебе, значит, говоришь, нужен высокочастотный мезонный биоколебатор? Что ж, у меня есть такой. Как его сделать, говоришь? Возьми спутниковую параболическую антенну, вскрой ее, найди модуль интерфокусного преобразователя и с помощью гиперизатора (импульсного, а не суперчастотного) смести на 85° вправо от отметки «сигма минус» вектор лазерного прерывания. После этого замкни контакты А и В. К локаторному детектору присоедини проводки: один — от инертора, другой — от энергетического поляризатора… Затем включай антенну. Как сделать поляризатор? Нужно взять потенционный генератор, присоединить игноризатор и сконцентрировать энергию в…
— Слушай, Фрэнк, ты можешь говорить по-человечески? Я ничего в твоих колебаторах не понимаю! — взмолился Энди.
— Ну, хорошо, старина, не плачь, я сейчас пришлю тебе по факсу схему аппарата, а по почте — готовые части. Кстати, когда будешь копировать денежки, запиши передачу на видео — увидишь, что получится...
Вскоре по почте пришли готовые детали. Потратив три дня на изучение схемы сборки, Энди наконец собрал аппарат своей мечты.


— А хорошо бы сейчас роскошный дом! — с восторгом подумал он. — И непременно чтоб на побережье был, со зверями разными, пальмами… Ну, не дом, а полная чаша!
Звонок в контору фирмы «Гост мани Ко.» занял не более минуты, приход нотариуса — не более пяти, подписание контракта — не более десяти и, наконец, совместное празднование сделки — не менее двух часов.
— Ну, мы пошли! — весело заявил пьяный нотариус, сгребая гору банкнот себе в дипломат. — Пойдем уж…
Надо сказать, что Фрэнк нарочно забыл предупредить своего друга о том, что предметы, полученные с помощью удивительной его машины, могли существовать только на расстоянии не более трехсот футов от источника излучения. Поэтому вы легко поймете удивление бедного нотариуса, когда он, желая еще раз удостовериться в подлинности удачной сделки, открыл дипломат прямо на улице и обнаружил там всего лишь бумажные ленточки для упаковки денег, которые вам всучат в любом городском банке по цене четыре цента за килограмм.
— Вот черт! — только и смог проорать бедняга. — Ведь я же сам видел, как… Надул, мошенник! Эх, надо было сразу проверить!.. Может, вернуться? А, старый дурак, где же теперь найдешь этот дом?!.
Вы, без сомнения, догадались, дорогой читатель, что это событие явилось лишь началом удивительной цепочки превращений, над которыми не один полицейский тщетно ломал голову, а потом все они уютно располагались по койкам ближайшей психиатрической лечебницы на берегу реки, с видом на сосновый бор и заливные луга.
В четверг, 12 мая, у тетушки Мэгги со стола пропали пять долларов. В самом деле, и как же им было не пропасть, если деньги, которыми Энди расплатился с ней за услуги по стирке белья, подобные «богатству» нотариуса, оказались теми самыми пятью долларами?! Старушка раздумывала, что бы на них купить, и случайно дунула на бумажку, которая при этом оказалась за барьером трехсот футов и не замедлила испариться. Описание аналогичных случаев вы легко найдете в июньском выпуске журнала «Сайенс ревью» за тот год и в научной брошюре доктора оккультных наук фон Шульмана «Удивительное сплошь и рядом, или Как я учился в Оксфорде».


История близилась к завершению.
Как-то Энди, идя по улице, был загнан в угол представителем телекомпании «Джи-Эм-Си», который проводил социологический опрос на тему: «Как вы относитесь к проблеме смены дня и ночи?»
Растерявшийся Энди целых пять минут бубнил что-то об «этих мошенниках с телефонной станции» и об «этих толстосумах с Мичиган-авеню»…
Случилось так, что интервью это поместили сразу же после репортажа о разоблачении подпольных торговцев оружием. Энди, лениво кусая сэндвич, краем глаза следил за работой аппарата.
— Однако, — подумал он, регулируя уровень денежного потока, — я забыл выключить кофеварку… — и ушел на кухню.
Пока он возился с хитроумной машиной, передача кончилась.
— А теперь, — объявил ведущий, — данные нашего социологического опроса на тему: «Как вы относитесь к проблеме смены дня и ночи?»
На экране появилась таблица, и голос за кадром начал комментировать:
— Итак, сорок процентов населения — против резкой смены дня и ночи. Вот что сказал нам один из типичных представителей среднего класса.
На экране появился Энди и начал бубнить что-то об «этих мошенниках с телефонной станции» и об «этих толстосумах с Мичиган-авеню».
В этот момент в комнату вошел Энди и увидел следующую картину: удивительный аппарат с потрясающей точностью воспроизводил стилизованные копии его самого с телевизионного экрана. Двойники нелепо размахивали руками и кричали:
— А-ы! А-ы!
Спохватившись, он стал выкидывать их в окно. Но эти вариации на тему «Энди» растворялись в воздухе уже при подлете к третьему этажу. Вскоре комната стала полна народом.
— Дурак я был, что завел эту чертову машинку! — подумал Энди и захотел выключить ее. Но двойники никак не могли этого допустить, так как, будучи копиями Энди, тоже хотели жить.
Тогда он, подумав, схватил аппарат и выкинул его в окно. Коробка эта, ударившись о балкон, попала прямо в кузов проезжавшего внизу грузовика.
Схватившись за руки, двойники попрыгали следом, и долго еще любопытный прохожий мог наблюдать группу людей, бегущих за грузовиком, в котором лежал сломавшийся аппарат, то появляясь, то исчезая в малиновом мареве заходящего солнца...