Баллада о Джеке в ночь на Halloween

Новая редакция стихотворения, опубликованного в прошлом году. Поскольку тогда баллада осталась почти незамеченной, я решил её слегка подремонтировать и выставить на всеобщее обозрение повторно - праздник всё-таки.
:0)
Это стихотворный пересказ старинной ирландской легенды о Джеке, повествующей о происхождении столь же старинной традиции пугать друг  друга тыквами в Канун дня Всех Святых (31 октября - Hallow All Even, сокращенно: Halloween).

В те, давно уже забытые,
Мхом и плесенью покрытые,
Но всё же - в Cредние века,

Не в загнивающей Византии -
А в славной рыцарской Ирландии,
Где вера в Господа крепка,

Согласно записям приходским,
(А не балладам идиотским) *
Жил противный старый Джек:

Хитрый, злой, косноязычный,
Никогда не брал больничный,
Но тоже божий человек.

(* - элемент самокритики)

И до того, видать, был вредный -
Как ни молили все усердно,
Господь никак не брал его.
А тот, кому и бог не рад,
Тому одна дорога - в Ад.

Ни знанье вед, ни колдовство
Ещё от смерти не спасали,
И те, кто бренны телесами,
В конце концов, теряли их.

Вот так и Джек, в саду гуляя,
Вдруг ощутил, что их теряет:
Гуляет, но не ощущает телес своих.

Но где ж похожий на цветочек,
Грудастый милый ангелочек -
Посланница небесных сфер?
И кто идёт к нему, похожий
На трансвестита с конской рожей?
О боже! - Это ж Люцифер!

- Сгинь! Сгинь, ужасное виденье! -
Джек возвопил, творя знаменье.
Но Зверь всё ближе подходил…
Джек храбрый был и не смирился:
Он то, чем сызмалу гордился,
Извлёк - и Зверя обмочил.

Но дьявол тоже был не промах -
Адептом слыл в подобных спорах:
Чихнул - и сник тот шланг пустой.
И  гаркнул зычно: - Эй, приятель!
А ведь не врал твой настоятель.
Ты - пациент, конечно, мой.

Взмолился Джек: - Дай на прощанье
Вкусить последнее желанье:
Я с детства яблочки любил.
Но высоко висит “спартак” -
Не дотянуться мне никак,
А лезть - и вовсе нету сил.

- Ну, что ж, - ответил Сатана,
- Простая просьба и одна.
Законы чту, ведь я же князь.
Коль было сверху указанье -
Твоё исполнится желанье:
Я подсажу - а ты залазь.

- О, князь! - Ответил хитрый Джек,
- Я - старый, слабый человек.
Давай-ка, всё наоборот:
Я буду вроде табуретки,
А ты дотянешься до ветки
И яблочко - мне прямо в рот?

- А ведь он прав: владыке Ада
Играть негоже роль домкрата -
Свои ж козлы поднимут на смех, -
Подумал Зверь, скобля промежность,
И, в мыслях проявив небрежность,
Полез наверх:  не взвесив, наспех.

А зря он Джеком пренебрёг!
Хоть тот в сравненьи с ним убог,
Но мигом выхватил кинжал
(Не бутафорский - настоящий)
И на стволе рукой дрожащей
Крест христианский начертал!
 
- Ты что наделал, распи…дяй? -
Взвыл огорчённый негодяй,
- Я ж не смогу пройти сквозь крест!

- Пока ты здесь, мой старший брат,
Душе моей не страшен Ад.
А он ведь - худшее из мест.

- Сотри ужасное распятие -
И десять лет не буду брать тебя,
Клянусь! - поклялся житель Ада.

- Ну, что такое десять лет?
Моргнул, чихнул, - и вот их нет.
Так, мелочь… Вечность - вот награда! -
Ему ответил наглый Джек.

- Побойся бога, человек! -
Воскликнул потрясённый дьявол,
- Ведь сам потом ты пожалеешь,
Что слишком многое имеешь.

Такого не желал и я бы,
Когда бы тоже смертный был…
Умерь претензии и пыл!
Поверь мне - вечность не награда.

- Я сам себе отмерю век, -
Ответил гордый человек,
- Не мешкай, исполняй, как надо.

Князь клятву дал. И Князю Тьмы
Джек распахнул врата тюрьмы
(Да просто стёр дурацкий крест -
И все дела). И гордый князь
Бежал, ругаясь, матерясь,
Во тьму, как в лучшее из мест.

А Джек, теперь уж безмятежно,
Зажил безбожно и безгрешно,
Ни в чём не ведая преград:
В Рай не берут? - И слава богу!
И грех не вызывал тревогу,
Поскольку был не страшен Ад.

Сидел он как-то в день погожий
Спустя лет десять (с наглой рожей),
И тыкву ел сквозь дырку в ней.
Откуда ни возьмись - старуха:
Страшна, как жареная муха,
А кожа - извести белей!

И говорит: - Ну, что, заждался?
Ишь, как ты весь поистрепался:
Ни дать, ни взять - трухлявый пень.

- Ты кто такая?! - Взвизгнул Джек.
- Я - Смерть, уставший человек.
Я - та, что превращает в тень.

- Ты лжёшь, карга, я не устал!
Сам Люцифер мне клятву дал,
Что никогда я не умру!

- Дружок, ты спутал весь расклад!
Поклялся он тебе, что в Ад
Не попадёшь. А я не вру:

Мне, дурачок, нет смысла врать.
Не в силах дьявол вечность дать -
Возможно, был в словах небрежен.
У вас, людей, такая плоть,
Что не поможет сам Господь:
Износ машины неизбежен.

Душа - совсем другое дело,
Там матерьял покрепче тела,
Хоть кажется, что иллюзорный.
Слыхал, небось, о приведеньях?
Я, Смерть, даю освобожденье
Душе от бытности позорной.

Лети же смело, юный дух,
Пока твой светоч не потух!
А мерзкой плоти - место в морге.
И не жалей свой агрегат -
Ты сам давно ему не рад:
Пассивный, апатичный орган.

- Да я сейчас тебя, каргу,
Так этим органом смогу!… -
Джек заревел, побагровев.

Но Смерть косою повела -
И Джека обступила мгла…
Куда девались злость и гнев?

- Эй, Смерть, мне скучно здесь чего-то…
- А это - не моя забота! -
Ответило во мраке эхо,
- Моя работа - рвать цветочки,
А остальное - ангелочки.
Вас много, но одна на всех я…

Куда лететь? Куда деваться?
В Рай? - даже смысла нет соваться:
В грехах -  как император в званиях.
- Эй, Сатана! Будь благороднее:
Раз обманул, хоть в Преисподнюю
Возьми на общих основаниях!

- Соси моржовую конечность!
Ты заслужил такую вечность, -
Пророкотал далёкий гром.

- Да, я согласен, пусть я - мразь,
Но ты же лорд, Великий князь, -
Заплакал Джек, - Здесь так темно…

И совершилось невозможное,
Всем смыслам противоположное:
Сам дьявол Джека пожалел!
А может вовсе не утопия?
И дьявол жалкое подобие
Себя в том Джеке разглядел?

Из топки яростно пылающей,
Где уголь адский, несгорающий,
Он зачерпнул большую горсть…
И, брошены из Преисподней,
Угли по милости господней
Повисли, как алмазов гроздь.

А Джек, поскольку жаден был,
В ту вечность тыкву прихватил
(И ел её сквозь дырку в ней).
Сложил он в тыкву все алмазы,
Добавил к ней ещё два глаза:
Вот и светильник из углей...

И если в ночь на Halloween
Вдали огни, а Вы один,
Не верьте в то, к чему привыкли:
То не огни автомобиля
И не собака Баскервиля -
То Джек летит верхом на тыкве!

27.10.02 - 30.10.03