Глава 1

Тепла и безветренна ночь на востоке,
На небе бездонном ни облачка нет,
И месяц над миром полоскою тонкой,
Тропу освещая, проглядывает.

Равнина, представшая хладному взору
Скитальца ночного, свежа и пуста,
Песок, сохранивший дневные узоры,
Устало скрипит под ногой старика.

Степенный когда - то, теперь он - мальчишка,
В глазах у него нетерпенья огонь,
Забывши про посох, бежит он вприпрыжку,
Сверкая молочной во тьме бородой.

Струятся в такт резким шагам балахоны,
Уж вышитый шёлком узор был в пыли,
Когда различил старец на горизонте
Размытые тьмою ночною черты.

Шатёр возвышался над морем песчаным,
В кругу неказистых пристанищ рабов,
Зачахли костры, и все в лагере спали
Под шёпот песка и стенанья ослов.

Пройдя незамеченным мимо дозорных,
Заслон отодвинув, вошёл без труда
Старик запыханный, и стал на пороге,
Пытаясь увидеть во мраке шатра

Искомое им; И посильно привыкнув
К отсутствию света, он смог различить
Ковры, украшения, утварь и книги,
Огромное множество всяческих книг.

Увидел очаг - в нём лишь теплились угли,
Увидел сундук, и тяжёлый замок,
И сабли, что досыта крови хлебнули,
И длинное с ленточкой красной копьё.

Теперь украшеньем служившие праздным,
Коварные лезвия жутко в ночи,
Как будто кусочки светила, блистали,
И свет этот взгляд поначалу слепил.

Но вот очертания мягкого ложа
Свыкавшийся с тьмой глаз сумел распознать
Ещё постояв на пороге немного,
Ступил седовласый под полог шатра.

В ковре утонула нога, и к постели
Приблизился без промедления он,
Бесформенное что-то тихо сопело
На мягких подушках, и видело сон.

"Мой друг, просыпайся" - промолвил чуть слышно
Непрошеный гость, а затем повторил -
"Вставай, наше время пришло, торопись же!",
И спящего принялся он теребить,

И бил по щекам его бесцеремонно,
И шёпот оставив, истошно кричал:
"Вставай, посмотри, она на небосклоне,
Горит ярким пламенем наша звезда!"

И тут только спящий, ворчавший невнятно,
Как скоро его покидал крепкий сон,
Над ложем своим на локтях приподнялся,
Ругнулся, и разом в сознанье пришёл.

Он с силой схватил гостя прямо за плечи,
И стал в возбуждении быстро шептать:
"Не сон ли всё это? ты здесь, с этой вестью!
Ты видел звезду? Не молчи, отвечай!"

Старик, сотрясаемый мощной рукою,
Стал сбивчиво и второпях говорить,
Хоть не замечали давно уж такого,
Лет десять - пятнадцать, иль больше, за ним.

"Я видел, я знаю... на небе... писанье...
Нас ждут... я прошёл... ночь... звезда... вместе... в путь!"
Слегка успокоившись, муж, восседавший
На ложе своём, дал воды старику,

И дав отдышаться ему, он с постели
На пол опустился, и стала видна
Его борода, ещё даже длиннее,
Чем та, что спадала со скул старика.

К постели вернувшись, он руку по локоть
Засунул меж мягких льняных одеял,
С кряхтеньем притворным нащупал там что-то,
И вытащил ключик, зажатый в кулак.

Замок сундука отворил этот ключик,
Что было под крышкой - попало в мешок.
"Теперь говори по порядку!" "Дежурство
По - очереди я несу в эту ночь,

Увидел звезду я, как только стемнело,
Я всем сообщил, только нас теперь ждут!"
"Ну что ж, значит речи вести нам не время,
Мы так долго ждали и верили... В путь!