Глава 5

Прохладное утро застало врасплох
Дремавшие тени на порванных скалах,
С собой принесло оно переполох
Не скрывшемуся в своё логово мраку.

Рассвет был внезапен, как, впрочем, всегда,
Земля озарялась крепчающим светом,
И в отблесках вновь засветилась река,
И рядом стоявшая с нею карета

Шесть статных, горячих, лихих лошадей
Ещё не успели совсем отдышаться,
А значит, недолго стоит она здесь,
Возница вот только что грубо вожжами

Сдержал лошадей неслабеющий пыл,
И стали они, а за ними повозка.
Она, невзирая на сумрак и пыль,
Сияла огнями, как малое солнце.

Яшма, изумруды, и много камней
Других драгоценных на ней красовалось,
Перила резные, узор, словно змей,
Излишеств немало её украшало.

Из дерева ценного, редких пород
Была она сделана мастером лучшим,
А вся её утварь была золотой,
Костюм, им расшитый, имел даже кучер.

Беззвучно открылась изящная дверь,
И царь Иудейский по имени Ирод
На землю ступил, а за ним, неся меч
Паж - оруженосец, которого имя

История наша, увы, не хранит.
С другой стороны вышла Иродиада,
Которой отцом приходился Филипп,
Женой же была она Ирода брату,

Пока не женился сам Ирод на ней.
Итак, они двинулись в сопровожденьи
Ещё двух охранников, словно к тюрьме
Вели заключённых дорогой последней.

Как раз в тот момент Иоанн выходил
К народу, продолжить святое крещенье,
Толпа расступилась, царя пропустив,
И камни подняли с земли в искушеньи.

"Не ты ли Креститель, он же Иоанн?"
"Да, я." "О тебе я немало наслышан."
"И что же тебе обо мне говорят?"
"Да то, что богатства ты в жизни не ищешь,

Вина и сикеры ты вовсе не пьёшь,
Одежда твоя - грубый пояс из кожи,
Ты с нищим голодным манерами схож,
Питаешься ты саранче и мёдом,

Ты крестишь желающих в этой реке,
И всех призываешь ты их к покаянью."
"Всё правда. Так что же пришёл ты ко мне,
Желаешь креститься ты, царь?" "Да, желаю."

"Ну что же, намеренье это благо,
Но только не можешь принять ты крещенье,
Пока она будет твоею женой"
-Перстом выделил Иоанн из пришедших

Блудливую Иродиаду - "В грехе
Живёшь с нею ты, ибо не по закону
Творца жену брата брать в жёны себе,
Отпустишь её - тогда будешь прощённым."

"Как  смеешь столь дерзостно речи держать ?"-
Рассерженным голосом властно вскричала,
Всю речь продолжавшая грозно молчать
Царица Израиля, Иродиада.

"Да кто ты такой? Просто жалкий старик!"
(Креститель был космами длин, с бородою),
"Как смеешь ты нас, непотребный, учить?
А может, ты не дорожишь головою?"

"Чем вызван такой небывалый конфуз,
Царице претит, что её обличили?"
И уразумев, что тот праведный муж,
Бояться стал сильно Крестителя Ирод.

Тем временем злей становилась жена
Всё громче она Иоанну кричала:
"Да кто ты такой, да ты просто мужлан,
Небось, у бродяг ты служил под началом!"

В конце приказала царица слуге,
С  мечём обнажённым стоящему подле:
"Иди, наглеца Иоанна убей!"
Но Ирод сказал: "Прозорливца не трогать!"

И тихо шепнул он жене: "Весь народ,
Собравшийся здесь, его мнит за пророка,
Камнями толпа нас немедля побьёт."
И он, и царица вернулись в повозку.