Глава 1

По комнатам светлым большого дворца
В одеждах шикарных, парче и атласе
В смятении ходит Израильский царь,
Безбожник и трус, Ирод четвертовластник.

Он мечется, словно как пойманный тигр
По клетке пространной, но слишком уж тесной
В сравнении с волей, не знавшей границ,
И в бешенстве прутьев глодает железо.

В душе его страх, на лице его - гнев,
Взбешён тем, что знает - теперь он невольник,
Бесстрашия в рыке его уже нет,
А только лишь грозные, жалкие стоны...

Так Ирод ходил, мерея коридор,
От зала до зала, и дальше, без смысла,
А рядом жена суетилась его,
Пристыжена чем-то; как будто вдруг ниже

Она стала ростом, прямой её стан
Теперь изогнулся, унизясь терпимо,
И подняты не были гордо глаза,
В руках она пряди свои теребила.

Пыталась несмело она говорить,
Но тут же была царём прервана грубо:
"О, горе мне, горе! Будь проклята ты,
И дочь твоя вместе с тобою, супруга!

Зачем же послушал тебя я, зачем?
Не надо мне было вас слушать, не надо,
Не надо мне было вас слушать совсем,
Не надо мне было пленить Иоанна".

Бессвязно царь, словно дитя, причитал,
И молча глаза потупила царица,
Но жгучий царя упрекающий взгляд
Она на себе без того ощутила.

Меж тем продолжал Ирод свой разговор,
На всех и на вся изрыгая проклятья:
И ты, и твоя похотливая дочь,
Вы все в этом, слышите? все виноваты!

Будь проклят навеки тот горестный день,
Когда ко мне прибыл гонец фарисейский,
Священники прокляты, прокляты все,
Вы все принудили меня к преступленью.

По вашей вине я пророка пленил,
По вашей вине я его обезглавил,
Ах, лучше б я сделал, как он говорил,
С тобой разойтись лучше было бы, право,

Чтоб блудную дочь, мне чужую, твою
Мне вовсе в тот день не пришлось бы увидеть,
В злосчастный тот день, на постылом пиру
Она б не плясала, и жив был Креститель.

Сегодня  ко мне, как ты знаешь, гонец
Пришёл, принеся свежий слух издалёка,
Со слов его понял я сразу - воскрес
Тобой убиенный Креститель из мёртвых.

Гонец о знамениях мне рассказал,
Явил их в пределах граничащих некто,
Больных Он недугом любым исцелял,
Иисус - Его имя, Он из Назарета.

Уверен, Он взыщет моей головы,
Когда укрепит Свою власть над народом,
Иначе,  поверь мне, не может и быть,
Виновен ведь я в Иоанновой крови."

"Уверенна я в том, что это не он,
Откуда Крестителю взяться, он умер!
Не может никто быть повторно рождён."
-Царю, осмелев, возразила супруга.

Лукавый огонь в её тёмных глазах,
Потухнувший было, опять появился.
"А этот Иисус - как и все, шарлатан,
Казни Его так, как казнён был Креститель.

Пока не окреп Он, и вера в Него
В народных сердцах до конца не окрепла,
Ведь царь ты, а Он - просто наглый холоп,
Ты силой своею Его одолеешь."

"Быть может, права ты... Да, да. ты права!
Немедленно надо сломить Его силы,
Но действовать прямо, открыто нельзя,
А надо Его в чём-нибудь обличить бы,

А там уже просто прелюдно казнить,
Народу представив Его злодеянье.
Садись, бери перья, бумагу, пиши
"Старейшине всех фарисеев посланье:

Найти, в чём повинен, и как Иисус,
Пришедший в Йерусалим из Назарета,
Его осудить всенародно, и пусть
Казнят по закону сего Человека".