ЭЛИС

Сначала неожиданно сильный ветер распахнул ставни окон, потом сразу же ударила молния и осветила комнату коротким нервным светом. Испуганные тени сонных вещей в панике заметались по комнате, а тут ещё грянул такой оглушительный гром, что Марк, как ошпаренный, бросился к окну. Хлынул дождь. Косые струи дождя, как спущенные с цепей собаки, больно ударили его по лицу и окатили фонтаном холодных брызг. В миг, промокший до нитки Марк, попытался закрыть окно, но тут молния вновь ослепила его и под грохот небес, ветер с новой силой стал хлестать его дождем по лицу и плечам, обжигая колючими и жесткими ударами холодных брызг, как кнутом. И в этих беспощадных ударах Марку явственно слышалось мстительное: “Вот тебе! Вот тебе!”
   - За что? – удивленно подумал Марк. Но тут небо снова прорезала молния, раздавшийся через миг гром еще раз оглушил землю и вдруг... все стихло.
   - Привет! – услышал он позади себя нежный голос и, резко обернувшись, нарвался на дерзкий взгляд незнакомой девицы, уютно устроившейся в его любимом кресле-качалке. И хотя в комнате было темно, он почему-то ясно увидел, что девушка была рыжеволосой, с несколько размытыми, как у всех рыжих, но очень милыми чертами лица и веселым, слегка насмешливым взглядом зеленых глаз.
   - Вы кто?
   - Ловите! – и в его сторону полетело полотенце.
   Марк поймал его и машинально начал вытирать лицо, волосы и плечи, но, взглянув ниже, вдруг смутился:
   - Мне нужно одеться.
   Звонко засмеявшись, девушка качнулась в кресле
   - Пожалуйста.
   Натягивая брюки и рубашку, Марк лихорадочно соображал над тем, что случилось. Так и не сумев ничего понять, он вернулся в комнату. Незнакомка стояла у окна. Ставни были уже закрыты, пол и стены высохли, а в углу, над любимым домашним баром мягким светом горел светильник.
   - Ну что, теперь все в порядке? – и она сделала несколько легких шагов к нему навстречу.
   - Меня зовут Элис. Вы разрешите мне сегодня быть Вашей гостьей, Марк?
   - Элис?!
   - Нет, Вам определенно нужно чего-нибудь выпить, - бросила она на ходу, направляясь к бару, - Виски?
Марк кивнул и невольно залюбовался грациозностью ее фигуры и мягкой женственностью уверенных движений. Легкое, почти прозрачное платье, не только не скрывало совершенных форм своей хозяйки, но, наоборот, соблазнительно подчеркивало их. Марк вдруг вспомнил, что всего несколько минут назад, она казалась ему почти девочкой, а сейчас он видел перед собой уверенную в себе взрослую женщину... И всё казалось ему теперь в ней знакомым: и эти рыжие волосы, убранные в замысловатую прическу и при свете ночного бра казавшиеся золотыми, и запах ее духов и каждое движение, которое он предвидел еще до того, как она успевала его проделать. Но когда она успела так измениться? Ведь он ясно помнил, что всего несколько минут назад ночная гостья сидела в кресле босая, с небрежно распущенными по плечам волосами и в джинсах!
   - Элис, Вы кто? – не сумев скрыть волнения, спросил он, когда она подала ему бокал.
   - Я - Ваша старая знакомая, Марк. Узнайте же меня наконец! Мы знакомы с Вами уже тысячу лет! Вы любили меня когда-то, и мы встречались с Вами еще множество раз. Было время, когда я уже готова была появиться в Вашей жизни Единственной женщиной, но всякий раз у Вас так и не хватало терпения узнать и полюбить меня по – настоящему. Я – Элис, Марк. Пожалуйста, вспомните меня.
   И он вспомнил.
   Элис! Да, именно так звали ту рыжую девчонку, с которой он познакомился на    Рождественской вечеринке у Николь. Это была потрясающая ночь! Он тогда совсем потерял голову от этой Элис и у них начался бурный, просто сумасшедший роман. А потом...
   - А потом ты уехал на каникулы к родителям, и все закончилось.
   - Да. Ты стала избегать меня, когда я вернулся, а затем исчезла совсем. Я долго искал тебя, Элис, но никто не говорил мне, где ты, даже Николь.
   - Да, это я просила ее об этом. Я уехала от тебя. Ведь там, у родителей, что-то случилось с тобой и ты уже не был прежним.
   - У родителей я познакомился с Натали, и как-то все завертелось. Но я скучал по тебе! Правда! Натали была просто случайной подружкой. Я звонил, но ты перестала подходить к телефону. Элис, почему?
   - Я поняла, что все напрасно. Ты не мог любить только меня, а все другие варианты меня не устраивали. Но через два года мы встретились снова. Помнишь?
   - Да, я понял это только сейчас. Я увидел тебя на Монмартре. Весна тогда только начиналась, и все вокруг было еще каким-то неуверенным и зыбким. Ты сидела, освященная робкими лучами солнца и позировала художнику. Элис, в ту минуту ты сама казалась мне произведением искусства. Я не смог оторвать от тебя взгляд и, кажется, невольно остановился. Мы встретились глазами, и ты улыбнулась.
   - Да, и в это время твоя очередная подружка дернула тебя за руку и, сказав что-то резкое, пошла вперед. И ты бросился за ней, так и не узнав меня, Марк. Ты не узнавал меня больше никогда.
   - Прости. Ты очень менялась. Хотя сейчас я вспомнил каждую нашу встречу и вижу, что ты всегда оставалась той удивительной рыжеволосой Элис, о которой я мечтал всю свою жизнь. Ты осталась мечтой. Но тогда я не догадывался об этом и просто, всякий раз, встречая, я принимал тебя за незнакомку, к которой меня неудержимо влекло.
   - Мы встречались еще несколько раз. Почти всегда мельком, на ходу. Ты замечал меня, ловил мой взгляд и... следовал за своей новой спутницей. Но однажды ты был один, и мы познакомились вновь. Ты помнишь, Марк. Мы тогда опять сошли с ума от любви.
   - Да! Я проходил мимо и увидел тебя в кафе, ты подняла на меня глаза, и этого оказалось достаточно, чтобы мне расхотелось продолжать свой путь без тебя. Мне кажется, я полюбил тебя сразу, еще до того, как мы произнесли первые слова.
   - Но мы опять расстались, дорогой. Ты попытался повторить старый сценарий. Очередная незнакомка...
   - О, нет! Элис, как же так! Ты - женщина, о которой я мечтал и которую искал всю свою жизнь, была рядом, а я проходил мимо и не узнавал тебя. Я чувствовал все время твое присутствие, но не мог понять, где ты. Я искал тебя в каждой из своих женщин, Элис, но они не были тобой. А когда я встречал тебя, то почему-то не узнавал и обращался в бегство. Прости меня, дорогая. Теперь я знаю: ты - единственная женщина, которая мне нужна.
   - Я хотела это услышать, Марк. Я мечтала это услышать всю мою жизнь. Может быть, именно для этого я и пришла сюда сейчас?
Элис прошла мимо Марка и села на диван.
   - Иди сюда.
Марк сел рядом и они обнялись.
   -Элис, моя Элис, – нежно шептал Марк, укачивая ее в своих объятиях. - Я так счастлив, что ты пришла.
   - Мы не встретились, Марк,- тихо произнесла женщина,- И сегодня я пришла попрощаться. Меня больше нет. Я умерла.
   Марк замер.
   - Ты умерла?
   - Да, дорогой. Но у нас еще есть немного времени и я хочу провести его с пользой. Пожалуйста, пригласи меня на танец, как тогда, в ночь нашей первой любви. Мне ужасно хочется танцевать.
   Марк открыл глаза и с удивлением увидел, что лежит на полу, залитом водой, а в открытое окно робко заглядывает свежее, умытое ночным дождем утро. Ночь, как будто тая, уступала место новому дню, и он обещал быть чудесным.
Раздался резкий звонок в дверь.
   - Марк! – услышал он голос мамы, - Ты встал? Тебе срочная телеграмма от Николь. Умерла какая-то Элис. Ты ее знал?

Фото Ричарда Аведона