Перед прыжком

    ПЕРЕД ПРЫЖКОМ.
    16.04.98
    Она сидела у плотной занавески из шкуры акрона. Тяжёлый запах навоза блеющих ариксов. Ленивое журчание ещё не уснувших цветов. Золотая россыпь бликов на её тонких жилистых руках. В шатре душно и темно. Утренний ветерок смешивается с ароматами сушёных трав. В тёмном углу шуршат хрупкие лапки, нетерпеливо считая шаги...
    Не видно её бледного лица, только дыхание колеблет занавеску. Она никогда не покидала своего жилища... Впрочем, нет, нет... Когда-то очень давно, она была там. Под студёным зеленоватым небом, среди бескрайнего жёлтого поля. Когда-то...
    Равномерный гул голосов, как ветерок, веял с улицы. Судачили у своих шатров пушистые, остроухие красавицы, визжали дети... Мужчины собирались на охоту. Могучий акрон их цель... А может смерть настигнет сегодня их...
    Принцесса выглянула в окно, узкую щель в шкуре акрона. В нестерпимом сиянии тонули верхушки шатров. И лишь небо, только небо, как яркая краска из крови тайранов, и в нём одинокий огонь небес, осветивший своими лучами бесконечные жёлтые ковры полей, Золотой Адалин...
    -О, одинокое пламя небес! Жизнь даруешь всем сущим под небом. Лишь только дыханьем твоим дышим мы благодарно...
    -Позвольте заметить, Принцесса, как прекрасны ваши стихи... - Жрец остался в тени, как и положено, не досаждая своим обликом.
    Поморщилась. Но продолжила.
    -Благосклонное око, жизнетворящий, в колыбели уютного неба... Нет-нет... Хотя... Может и выйдет из этого что-нибудь... В колыбели уютного неба...
    -Ваши стихи всегда такие печальные... - Жрец смущённо умолк.
    -Когда-то, очень давно, мать вывела меня в поле и сказала. Видишь эти звёзды? Слышишь журчание цветов? Смотри и слушай. Больше никогда не суждено тебе окунуться в ночную прохладу и в одиночестве мечтать до утра. Никогда не увидишь ты загадочную вязь небесных созвездий и не оседлаешь дикого арикса. Смотри на это и помни каждое мгновение, каждый шорох от ног юрких тайранов, каждый шёпот ночи. Запомни всё это... И когда-нибудь, ты так же выведешь свою дочь в поле и скажешь ей те же самые слова... Прошло столько лет, а я помню каждое её слово. С тех пор я не слышала поступи прячущихся тайранов. Они лишь маются у меня в клетке...
    Принцесса вскочила и распахнула дверцы деревянной тюрьмы. Ярко-синие зверьки на длинных лапках лишь краткий миг были внутри. Мгновение и блестящие комочки выскользнули из шатра наружу. Им не суждено было выжить, слишком долго клетка была их домом, но краткий, счастливый миг свободы пленил их.
    -Зря вы это сделали. - Вздохнул жрец. - Теперь их поймает первый встречный отами.
    Словно в ответ за пределами шатра послышались лёгкие, шелестящие шаги и гибкое тело домашнего хищника накрыло собой мечущиеся синие комочки.
    -Съел. - Выдохнул укрытый тьмою жрец. - Съел... Они не долго наслаждались свободой. Вам не следовало их отпускать...
    -Кто хоть раз сидел в клетке, поймёт меня. Когда-нибудь я убегу. Одной мне не выжить в лесу, акрон прервёт мою жизнь. Но в последний раз я встречу рассвет и воздам хвалу лучезарному рассвету и Золотому Адалину. Краткий миг свободы после годов заточения и быстрая смерть...
    Она не отрываясь смотрела в прорезь окна. Пальцы судорожно сжались в кулаки.
    -Но, скорее всего, я останусь здесь и ещё долго буду жить в ненавистном шатре, а потом отведу свою дочь в поле и скажу ей те же слова, что передаются от матери к дочери вот уже много поколений. И всё повторится. Вечный круговорот жизни... Но свобода будет жить во мне, и манить, как несбыточная мечта...
    ***
    Она спокойно смотрела на приближающегося акрона. На его длинном черепе в неправильную линию одиннадцать ложных глаз и два настоящих, а золотое тело, словно напряжённая пружина, готово к броску...
    Всё случилось так, как и должно было случиться. Её маленькая дочь осталась там, в шатре. Она запомнила последние слова матери, и теперь всю жизнь будет нести в своей душе мечты о свободе.
    Принцесса шагнула навстречу зверю. Она увидела восход и насладилась предрассветным журчанием цветов. Пора...
    Ещё один шаг навстречу смерти... Так поступали все Принцессы до неё... И её мать, и мать её матери. Так поступит и её дочь, и дочь её дочери. Так будет всегда, и каждая будет мечтать о свободе, но найдёт ей лишь на закате своей жизни...
    Акрон прыгнул...