снежная зима

   Этой зимой казалось, что снег спрячет дома под собой. Отворить по утрам дворовую калитку не было никакой возможности, и работник Василий тяжелой лопатой прочищал в сугробах широкие дорожки. Впрочем, выходить из дому не хотелось: каминный огонь светло потрескивал, нерасторопно метрoномил маятник настенных часов, бронзовые цыплята хитровато щурились с полки. За окнами нитями струился бесконечный снег – иллюзорный  союзник тепла среди пухлой пыли бархатных портьер, и Николай Иванович, засматриваясь в бесконечные потоки грядущей воды, задремывал под пушистым пледом в  кресле-качалке. Работник Василий приносил «номенклатурный паек», как шутил сам Николай Иванович, и уезжал в город – до завтра. А Николай Иванович сладко скучал в качалке под теплым пледом, созерцая неподвижность подоконных рябин. Застывший пейзаж портили пугливые свиристели и круглые снегири – любители мерзлых ягод да соседская девочка лет одиннадцати. Николай Иванович называл ее «неваляшкой». Платком и валенками она действительно напоминала продукт народного промысла. Темнело, птицы тянулись к лесу, неваляшка убегала домой; Николай Иванович зажигал настольную лампу под шелковым зеленым абажуром, брал томик из собрания сочинений Достоевского и погружался в мир неведомых ему теперь страстей и стра -стий.
   Утром приезжал Василий, румяный и свежий, привозил суету новостей и «паек», причитающийся Николаю Ивановичу пожизненно.
- Слышали, Николай Иванович?- рассказывал Василий, разбирая продукты в холодильнике.-Соседа вашего вчера убили.
- Это какого же, Василий?- удивился Николай Иванович, набивая трубку.
- Ростаня, Валерия. Ну, фирма «Ростань».
- Из новых, вероятно, богатых.
- Из новых, новых.- усмехнулся Василий.- Коттедж он здесь построил  - будь здоров. Здесь и киллер его подсидел .- Василий снова усмехнулся.
- Послушай, Василий,- поморщился Николай Иванович,- при мне, пожалуйста, не употребляй американизмы. Для чего «киллеры», «коттеджи»… Кстати, нашли наемного убийцу этого Ростаня?
- Нет, Николай Иванович. Ищем.- Василий подтянулся и убрал усмешку с мужественного лица. – Очень странно, что не нашли оружия. Убийца – определенно профессионал, а пистолет пока не нашли.
- Плохо работать стали.- Николай Иванович набил трубку и решил сменить тему.- Василий, отнеси щи «неваляшке», не то третьего дня скисли. И предупреди, чтоб сами не ели, а собаке скормили.
- Хорошо, Минздрав предупредит, Николай Иванович! – с облегчением улыбнулся Василий.
 После отъеэда работника Николай Иванович как всегда устроился в качалке. Пуская клубы дыма, бегущие в камин, он по привычке начал размышлять об убийстве соседа, но затем лениво отогнал мысли.С тяжелого неба сыпал бесконечный снег, обещая большое половодье; Николаю Ивановичу вдруг захотелось ощутить лицом обжигающее снежное прикосновение. Тяжело выбравшись из  кресла-качалки, он накинул межвежий тулуп и, неторопливо шаркая, вышел на крыльцо.
  Свежий воздух на мгновение опьянил старого воина. Снег таял на лице. Николай Иванович ладонью вытер холодные капли и увидел «неваляшку». «Как она попала в мой двор?»- ощущение нереальности присутствия девочки за полутораметровым  забором пронзило Николая Ивановича  от макушки до пяток. А потом он увидел пистолет. Неваляшка держала его двумя руками. Николая Ивановича осенило: « Это ведь она нашла пистолет, пистолет убийцы!» И раздался выстрел. Боль от толчка влево растеклась по телу, и стекленеющие глаза старика успели запечатлеть неваляшку, согнутую пополам пароксизмом рвоты.
    Снег обещал завалить дома, деревни и города. Снег падал на лицо Николая Ивановича и не таял. Снег проваливался и исчезал в темно-глубокой луже жидкости красного цвета, но к рассвету и эта лужа, и  маленький человек в большом тулупе обещали быть погребенными под нескончаемым потоком грядущей воды.
                2002г. ред. 2003-04-06