Филин и существо

ФИЛИН И СУЩЕСТВО

Когда-то в глубине веков в древнем, черно-дремучем лесу произрастал могущественный дуб. В дупле дуба жил одинокий филин. Днем он спал и предавался воспоминаниям, а ночью... Ночью старая большеглазая птица вылезала из своей деревянной норы, расправляла широкие крылья и улетала.

В ту ночь, когда луна полностью округлилась и обезумела,  филин летел навстречу с неизвестным существом. Оно приснилось ему накануне и разбудило тревогу. Оно ждало.

Стремительной тенью в бледном свете луны птица скользила к ущелью. Чутье подсказывало, что существо затаилось именно там и напряженно дышит.

-  Что ему нужно, зачем оно зовет меня, зачем грызет своими необъяснимыми чарами? - думал Филин, осматривая с высоты полета жерло ущелья.

Обычно он сторонился этого места - охотиться здесь было трудно. И звери, годные в пищу, не  очень любили ущелье. Тощие суслики и горные козлы были единственными обитетелями странных мест.

Но с некоторых пор здесь поселилось существо. Филин не знал как оно выглядит и где загнездилось, но он отчетливо слышал его нервное злое дыхание.

Внезапно на тень птицы легла другая - огромная, порванная тень. Филин успел острым зрением уловить опасные изменеия тени и, сложив крылья, оперенным ядром нырнул в дно ущелья. У самой земли он с большим трудом справился с притяжением и взмыл в сторону черных скал, которые словно гнилые зубы окаймляли чертово ущелье.

- Да кто же ты, что за дьявольщина?

И тут он уведел существо. Оно, сгорбившись, сидело на краю скалы и по странному силуэту филин понял - что это призрак старого стервятника, которого много лет назад молодой филин убил, защищая свой выводок. Стервятник успел тогда ранить его подругу и перепугал птенцов.

Перед смертью, в луже крови под дубом он проклокотал, что еще вернется за ним. И сдержал слово. Он стал существом и через десятелетия прилетел в лес. Однако на этот раз возле дуба встречаться не решился.

- Что ж ты не прилетел прямо к  дубу, мертвая тварь?

Существо вздохнуло, и филин почувствовал тяжелый запах смерти. Это был запах птичьего ада, места - куда существо хотело забрать его, чтобы отомстить и получить награду от Руха - главной птицы тьмы и разложения.

Окраска оперения у филина изменилась, но он не обратил на это никакого внимания.
Изменив направление полета птица по воздушной дуге серой молнией метнулась к существу и... пронзила его насквозь, словно  масляное чучело. Чучело не пострадало - дыра медленно затянулась. На безобразной маске существа проступила гадостная ухмылка.
Затем оно расправило рваные крылья и поднялось в воздух. Филин заметил его грязные корявые когти и только успел подумать.

- Это все, прощай, одинокая старость, и здравствуй... птичий ад.

Существо настигло его и сдавило страшными лапами. Тогда филин, почувствовав острую боль, вспомнил о ручье, которой его дед почему-то назвал святым источником. Ручей втекал в ущелье.  И они приближались к ручью. Это было последней надеждой филина. Он собрался и сильным ударом рассек лапу существа, которое выпустило свою жертву.

Окрававленная птица спарировала в серебрянную ленту ручья и чуть не захлебнулась в холодной чистоте вод. Но воды придали филину неожиданную силу. Крылья взметнулись и он взмыл навстречу существу, которое уже жадно летело к нему вниз.
Страшный удар двух клювов разбудил ущелье. Филин вспыхнул серебром и взлетел к луне, а существо...
Существо мягким мешком рухнуло в источник и его нечистое тело, постепенно растворяясь, исчезло в глубине ущелья.

Усталая луна давно уже села в гнилые зубы ущелья и первые стрелки солнечных лучей пронзили дубраву.

На древнем могучем дубе сидела одинокая, седая птица и видела сны о своих птенцах и пушистом рае.

Вадим БРАТУХИН