Баллада о палаче

В тесной мрачной каморке
Сутулый, глазами не зряч,
Выброшен на зодворки,
Плакал старый палач.

Слезы свои проливая,
От боли душевной стонал,
Всю свою жизнь вспоминая,
Себя и людей проклинал.

Сколько загубленных жизней,
Сколько слетевших голов,
Тысячи глаз с укоризной
Смотрят из разных углов.

Как же давно это было -
В самом начале пути,
Когда молодой, полный силы,
Решил к королю ты пойти.

-Ваше Величество, гадко
Без цели и смысла прожить,
Хочу свою жизнь без остатка
Служению Вам посвятить.

Король, оценив твою силу,
Скрепил свой Указ сургучом:
-Ну, что же, прекрасно, мой милый,
Ты будешь моим палачом.

И радость, тебя распирая,
Собой затуманила взор,
Мышцами ловко играя,
Ты взялся за острый топор.

Не слыша сторонних суждений,
Не чувствуя совести груз,
Начав с молодых побуждений,
Привыкнув, вошел ты во вкус.

Чтобы король не был гневным,
По одобренье двора,
Слышался ежедневно
В воздухе свист топора.

Голову отсеченную,
Рукою за волосы взяв,
Показывал зрителям чопорным,
Ее над собою подняв.

Шли годы. Ты неумолимо
Взрослел, а потом постарел.
Топор, твой товарищ любимый,
В руках твоих потяжелел.

Король, управитель судьбою,
На перстень огромный взглянув,-
-Нам надо расстаться с тобою, -
Промолвил, в зубах ковырнув.

-Ты старый, ты дряхлый, ты слабый,
Не нужен мне больше такой,
Мне нового взять уж пора бы,
Иди-ка уж ты на покой.

-Но Ваше Величество, как же
Теперь без работы мне жить?
Кому же я стану вот так же
Верой и правдой служить?

-Как смеешь ты, чернь ломовая,
Такие слова говорить?
Ведь ты, каждый день убивая,
Смог долго и счастливо жить.

Ты - мерзкий урод, кровопийца,
И мой горемычный народ
Тебя, живодер и убийца,
Навечно в мольбах проклянет.

Склонивши до полу седины,
Сдержав подступающий плач,
Увидев прислужников спины,
Поплелся в каморку палач.

Оставшись один сам с собою,
Впервые задумался он
Над злою своею судьбою
И понял, что был обречен.

Раскаянье талой волною,
Заполнив души пустоту,
Застило глаза пеленою,
Собой разбудив доброту.

-Зачем я губил и калечил
Людей, не повинных ни в чем?
Горе давило на плечи, -
-Зачем же я стал палачом?

Я думал, что служба Отчизне
И преданность королю
Позволят гордится мне жизнью,
Сказать: сам себя я хвалю.

И только теперь я вдруг понял,
Что был просто пешкой пустой,
На игрищах жизненном поле
Был куклою подставной.

Уже ничего не исправишь,
Уже ничего не вернешь,
И жизни себе не добавишь
Даже на ломаный грош.

И все же я так не оставлю
Свои палачовы дела,
Я смертью своею исправлю
Всю жуть, что по жизни была.

На площадь, где частые казни
Смотрел малодушный народ,
Приплелся палач. Без боязни
Взошел на родной эшафот.

Сухие вязанки он в кучу
К подножью столба прислонил,
Себя привязал и трескучий
Нещадный костер подпалил.

Гудит огневая корона,
А воздух удушлив, горяч,
Ни звука, ни крика, ни стона,
Молясь, не исторгнул палач.

Король, ярким светом разбужен,
Зевая, к окну подошел:
-Кому же костер этот нужен
Средь ночи? - И в спальню ушел.

Но тут же обратно подпрыгнул
К окну босиком сгоряча,
Он в пламени диком увидел
Живое лицо палача.

Смотрел на него, не мигая,
Шепча, как молитву, в ночи:
-Зачем не убил дурака я?
Зачем его не проучил?

-А, впрочем, какое мне дело
До этого палача?
Сгорело уже его тело -
Проблема долою с плеча.

Король потянулся лениво
И сладко, по-детски, зевнул,
В спальню ушел торопливо
И сном безмятежным уснул.