Ломбард

В светлое и прохладное помещение ломбарда вошла девушка, толкая перед собой большую синюю коляску. Молодой человек за прилавком улыбнулся:
- Здравствуйте.
- Здравствуйте. - Девушка тяжело выдохнула. - Я хочу заложить это.
Руки ее по-прежнему крепко сжимали ручку коляски. Молодой человек доброжелательно смотрел на нее.
- Что именно вы хотели бы заложить?
- Это. - Твердо сказала девушка, кивнув в сторону коляски.
- Простите, я не уверен, что коляска…
- Коляску я вам оставить не могу, это не моя.
- Тогда что же?..
Девушка нахмурилась:
- Господи, ну какой вы все-таки… Ну, конечно, ребенка!..
- Но помилуйте! - воскликнул молодой человек в изумлении, - Ведь я не могу принять у вас ребенка!
- Почему? - спокойно спросила девушка, - Это очень хороший ребенок. Хороший ребенок, толстенький, без всякой хвори. Мы за ним очень хорошо присматривали.
Некоторое время молодой человек молчал, задумчиво глядя на коляску. В коляске было тихо, только из-под кружевной пеленки выглядывала маленькая розовая рука.
- Послушайте, милая девушка, если крайняя нужда заставляет вас отказаться от своего ребенка, я готов одолжить вам немного денег, но взять его я не могу…
- Но почему?! - рассердилась девушка, - Говорю вам, этот ребенок очень хорош. И с ним у вас не будет никаких хлопот.
- Но зачем мне ребенок? Я не смогу его сбыть, как часы или табакерку.
- Какой вы противный! Немедленно забирайте его, ведь я очень спешу.
- Хм…
Девушка сердито топнула ножкой:
- У вас нет ни жены, ни детей, вам приносят на блюдечке ребенка, а вы еще смеете раздумывать!..
Молодой человек потер подбородок.
- Ну, и сколько вы за него хотите?..
- Вы оценщик, вам и решать…
- Я, право, не знаю, каковы нынче цены на детей…
- Двадцать фунтов.
- Двадцать фунтов за ребенка?
- Да, двадцать фунтов.
- Хорошо.  - Молодой человек  отсчитал деньги, и передал девушке. Она взяла их, и проворным движением сунула в карман платья.
- Только скажите, как за ними ухаживают?..
- Инструкция в коляске. - Отрезала девушка, гордо повернулась, и вышла.

Спустя два месяца в ломбард зашла красивая дама.
- Здравствуйте, - улыбнулся молодой человек. За его спиной молча возился ребенок.
- Здравствуйте, - сказала дама, обводя глазами помещение. Потом она пристально посмотрела ему в лицо.
- Я хочу купить у вас это.
- Простите? Что именно? Браслеты, кольца?..
- Вот это. - Она указала пальцем куда-то через его плечо.
Он обернулся. Тихо возился ребенок. Пролетела муха.
- Ребенка?
Дама кивнула.
- Простите, но я не могу вам его продать…
- Почему? Он плохой?
Молодой человек умиленно улыбнулся:
- Нет, что вы, он очень хороший…
- Тогда продайте мне его, - просто сказала дама. - Я дам двадцать пять фунтов. Вы только подумайте - двадцать пять.
- Нет.
- Нет? Как нет? Почему?
- Потому что это мой ребенок.
- Ну и что? Послушайте, у меня нет времени… Вот вам деньги, а я возьму ребенка. - Во мгновение ока, он сам и не успел понять как, дама сунула ему в руку смятые купюры, подхватила ребенка, но на пороге остановилась, и спросила:
- А как за ним ухаживать?
-  Инструкция в пеленках, - автоматически ответил все еще не пришедший в себя молодой человек.
- А, - сказала дама и ушла.

Сверкало июньское солнышко, молодой человек вышел на улицу, запер дверь ломбарда, а потом и вовсе его продал.