Приди, зверь!

Следы на песке. 
Тяжёлое, с присвистом, дыхание. 
Карабин в потной ладони невероятно нелеп, и даже не нужен, потому что в ночи ждёт Зверь, положив плоскую харю на перепончатые  лапы.  Зверю не страшен гром и живая молния в руках человека... Ему страшен сам человек. 
Пришедший в очередной раз убивать его, Зверя, гору мышц и жаркой плоти, бездну мяса и костей... Гребень и когти, алмазные клыки и каменная шкура... Ожившая Легенда, упорно не желающая умирать. Но пришёл человек!..
И бьёт колокол реквием по последним...
Пришёл ли?.. Не вижу, вздыхает во сне Зверь, не вижу... А кто же тогда проваливается в песок по колено, ломает приклад в попытке выбраться? Успеть до набегающей чёрной волны.
Тёмный, почти красный песок. Поля Мрака. Багровые сполохи на горизонте - здесь всегда Тьма, тёплая, вязкая, уютная, и так и хочется нырнуть в её приветливые объятия...
Человек. Мелкая букашка на раскрытой ладони острова. Мёртвые кости прошедших "до", залитые водой следы прошедших "после"... Время кусает себя за хвост - здесь, на объятом багровой тьмой острове Последних...
Кто.
Не.
Хотел.
Уходить.
Смотри человек, шепчут волны, воет эхо, молчат скалы. Смотри!  Вот кости пришедших до тебя.
Они тоже несли оружие. Они тоже шли к Зверю. 
И теперь их кости целует ветер. В их черепах живут змеи. Оружие ржавеет на песке...
Вот меч-акинак могучего воина с востока, заговоренный семью величайшими магами Древности на четыре стихии и пять элементов, выкованный из небесного металла в горниле вулкана, закалённый в крови дракона, охлаждённый слезой девственниц... Смотри и ужасайся, человек, пришедший когда закончилось "до" и ещё не успело наступить "после"...
Он был силён и храбр, этот воин, голыми руками ломавший базальт, один выходивший на тысячу, грозивший богам кулаком... И только кости его белеют на песке, красном песке столетий, и дремлет, положив на лапы плоскую тупую морду, бессменный Зверь.
Дальше, всё дальше... Песок веков лезет в сапоги любопытной харей... Что, портянок не видел, гад, злится человек, так на - нюхни!..
Песок фыркает в отвращении; из опрокинутого голенища безвольно падают потерявшие сознание годы и века.
Человек идёт к Зверю.
Смотри, человек, говорят волны, завывает эхо, молчат скалы. Смотри и не говори потом, что не видел!
Ты видишь следы на песке, ямки по форме ступни, залитые тёмной водой?
Быстрей, человек, смотри, ибо даже песок времени не может надолго удержать след прошедших по нему... Это следы тех, кто будет после тебя, человек. Следы идущих к Зверю. Не ты убьёшь его, человек, не ты...
Плевать, молчит человек в ответ, вам-то какое дело... иду, никого не трогаю... полезете, трону; мало не покажется... Злой ты, вздыхают волны, кому  ты  нужен.
Не  нам, грохочуще  молчат  скалы .
Лишь вою ветра есть до тебя дело, человек... - смеётся голодной гиеной эхо. - Отдай мне себя, возьму задёшево, отдам втрое!
Человек привычным движением вскидывает карабин, и палец так же привычно ложится на скобу, мягко дожимает спусковой крючок, целясь в ветер.
Дурак! - мечется по ущелью испуганное эхо. - ТЫ РАЗБУДИЛ ЗВЕРЯ!
Мы все умрём, шепчет человек, жмуря воспалённые, запорошенные песком глаза, все, но я хочу сам выбрать свою смерть, пока... Пока у меня ещё есть силы умереть достойно!..
Приди, Зверь!..