Юг. по следам

Тем временем пятёрка отважных англичан, по-прежнему преодолевая милю за милей, продолжала пешком приближаться к полюсу.
                Им досталась нелёгкая доля: обмороженные полуголодные люди быстро теряли силы. Всё реже шутил неунывающий прежде весельчак Эдгар, всё тяжелее передвигался неутомимый капитан Отс. У них не было ни собак, ни лошадей. Свой груз они волокли на себе...
                И всё-таки наступил день, когда Скотт, Бауэрс, Уилсон, Эванс и Отс достигли, наконец, южного полюса! Это был день их триумфа и... глубочайшего разочарования одновременно. 17 января 1912 года , находясь в географической точке южного полюса, отряд Скотта обнаружил там остатки чужого лагеря: следы собачьих лап, санных полозьев и палатку с норвежским флагом. 
                Конкуренты достигли полюса ровно на месяц раньше их, а сейчас они были уже близки к тем местам, с которых начали свой победный маршрут. Разумеется, безоговорочная победа норвежской команды не могла не отразиться на настроении английских полярников. Они не жаловались друг другу на судьбу, но никто из них так и не смог освободиться от изнуряющих совесть мыслей о том, как они теперь посмотрят в глаза своим друзьям и близким, которые много месяцев подряд, не щадя себя, страдая от недоедания, лютого холода, полярной тьмы, проваливаясь и погибая в ледниковых трещинах, готовили их так и несостоявшийся успех...
                Единственный раз в жизни горечь от поражения прорывается в дневниковых записях несгибаемого капитана Скотта именно в этот момент - в день покорения им южного полюса планеты Земля: «Норвежцы нас опередили. Ужасное разочарование, и мне больно за моих верных товарищей. Никто из нас вследствие полученного удара не мог заснуть...»