Гладиатор

Сталь или когти, меч или клыки?
Горят глаза, чего-то ждут враги.
Скользящий шаг - и шелестит песок.
Вот лев напрягся, зарычал. Прыжок...

И замер цирк: он ждёт, кто победит.
И в неба свод твой грозный клич летит.
Клинок сверкнул - и ранен страшный зверь,
Но звон цепи и вновь открыта дверь.

Навстречу новый лев, бия хвостом, идёт.
Он медлит, он твоей ошибки ждёт.
И поднимается с песка покрытый кровью враг,
Их двое... хищников... и ты у смерти врат.

Лев напряжён, не слышен быстрый шаг.
Вот смерть твоя - лишь лапы быстрый взмах.
И скрежет кости о металл,
Ты отступил, но нападенья ждал.

И вновь прыжок, и лев опять летит.
И тот полёт лишь новый бой сулит.
Ты встреч ему бежишь, и тускло меч блестит.
Один лишь взмах! Живот распорот! Враг лежит!

Но ранен ты, твое плечо в крови.
Его вспороли страшные клыки.
Ты пошатнулся, бросил щит.
А враг повержен, лев убит.

Но есть ещё один. Он ранен, как и ты.
А смерть кружит. Смеётся с высоты.
Она всё ждёт, и взмах меча за ней.
Ты видел смерть и хочешь жить сильней.

Король зверей и лучший из рабов.
Ты здесь, чтоб отказаться от стальных оков.
Смерть и свобода - кромки две меча.
Сейчас решиться какова твоя.

Лев зарычал и бросился к тебе.
Ты ждёшь его, но вся рука в огне.
Твой щит отброшен, силы истекли.
Но меч ещё в руке. Ну? Что же ты? Коли!

Твой взмах. Кровь. Чей-то слабый хрип.
И кто из вас сегодня победит?
Цирк встал. Укажут смерть персты.
Ну, вот и всё. На этот раз повержен ты.

Но цирк молчит. Молчат и два врага.
Смерть рассудила вас. Она всегда права.
И человек, и львы убитые лежат.
Толпа в восторге. Шум. Хлопки. Кричат.

Но даже в крике слышен слабый стон.
Ты всё же жив, а враг твой побеждён.
Вот ты поднялся, бросил взгляд на ложу и царя.
Цезарь поднялся. Он освободит тебя.

Ты кровью выкупил свободу и венок.
А завтра на арену выйдет вновь "щенок".
И молодой боец вот так же будет ждать,
Что Рим решит. Жить или умирать?!