Орел

Юный принц, наследник престола,
Как-то раз отдохнуть решил
От балов и пиров веселых,
От придворных в тихой глуши.
Он приехал в вотчину дедов,
Где ни пажити, ни села,
Полтораста миль до соседа -
И леса, сколько хватит глаз,
И верхушки замшелых башен,
Что видали немало гроз,
Над деревьями, горд и страшен,
Трехсотлетний замок вознес.
Старый ловчий принца встречает
У тяжелых древних ворот,
Слугам он коня поручает,
Сам в покои принца ведет.
Очагов, каминов свеченье
Наполняет замок теплом -
Но гнездятся черные тени,
Словно совы, под потолком,
И съедает любые звуки
Вековечная тишина,
Будто пробужденьем от скуки
И гостями раздражена.
“Я хочу устроить охоту!” -
Юный принц старику сказал,
Не взглянувши на позолоту
Для него разубранных зал.
“Что же, зверем леса богаты, -
Улыбнулся ловчий в ответ. -
Коль тесны для тебя палаты,
Можем ехать завтра чуть свет.
Снаряженье давно готово,
Кони, быстрые, как стрела,
А в товарищи молодого
Я поймал для тебя орла.
Что за птица - красив до боли,
И прекрасен его полет!
Только тяжко ему в неволе -
Целый день он крыльями бьет,
Целый день кричит и клекочет,
Так ярится, что просто жуть...
Как увидеть его захочешь,
Сей же час тебя провожу.
В старой башне, где свищет ветер,
Он сидит на цепи стальной”.
“Так веди!” - ему принц ответил.
“Хорошо же, следуй за мной”.
Долог путь был по переходам
И по лестницам винтовым;
Плыл волнами, как Стикса воды,
Желтых факелов едкий дым.
Наконец в узилище темном,
Чей был мрачен и жалок вид,
Принц увидел: орел огромный
Неподвижно в углу сидит.
И едва только свет разлился
По темнице, как принц вошел, -
Церемонно вдруг поклонился
Молодому гостю орел
И окинул взором пытливым
Не по-птичьему мудрых глаз.
Ловчий тихо шепнул: “Вот диво!
Это вижу я в первый раз!”
“Здравствуй! - принц улыбнулся птице. -
Ты учтив, хвала Небесам!
Мне в ответ тебе поклониться
Не позволит высокий сан -
Но прошу тебя, будь со мною
Как товарищ мой, брат и друг.
Разомкну я кольцо стальное
И избавлю тебя от мук,
Станешь жить ты со мной, как равный,
Защищать меня от вреда
И во всех делах моих славных
Будешь рядом со мной всегда”.
И, услышав юноши слово,
Прозвеневшее в тишине,
Вдруг орел поклонился снова,
Волю принца приняв вполне.
Так орел у принца в палате
Поселился на много дней,
Ел и пил на сребре и злате,
Жил без клетки и без цепей,
Вместе с юношей на охоту
Отправлялся с ранней зарей,
Наслаждался волей полета -
И являлся к ночи домой.
Вот однажды почти с рассвета
И до сумерек, дотемна
Псы водили принца по следу
То ли лося, то ль кабана.
Лес темнеет, и тени гуще,
Уж пора повернуть назад -
А у юноши только пуще
От азарта глаза горят.
Но едва лишь к чащобе дикой
Хочет принц коня повернуть -
Вдруг орел с пронзительным криком
Преграждает собою путь,
В руки ловчему не дается,
Так и мечется меж ветвей.
“Так и быть, - юный принц смеется, -
Поворачиваем коней!”
И, увидев, что к замку мчится
Принц на дальний факелов свет,
Успокоилась тотчас птица,
Полетела ему вослед.
“Расскажи ты мне, сделай милость, -
Принц у ловчего тут спросил, -
Что же с другом моим случилось,
Что за демон его взбесил?”
“Видно, что недоброе чуял,
Беспокоился неспроста...
А ведь правда, славу дурную
Заслужили эти места.
Сколько рыцарей здесь пропало
В стародавние времена!
Знать, болото их засосало,
Ненасытная топь без дна”.
Ночью темною в кабинете
Гладит принц молодой орла:
“Жаль, не можешь ты мне ответить,
Что за блажь на тебя нашла!
Если б знал я, странная птица,
Что сокрыто в зарослях тех!
Может, долг мой - со злом сразиться
Вместо праздных шальных утех!”
Вдруг орел тяжело взлетает
На слоновой кости бюро,
И в чернильницу он макает
Острый коготь свой, как перо, -
И ложится неровный почерк
На бумажную гладь страниц...
Наконец документ окончен -
И прочел изумленный принц:
“Колдовство нам чуждо и странно -
Но и в жизни есть чудеса.
Не всегда я диким орланом
По безлюдным летал лесам,
Был я статный красавец-рыцарь,
Равных было мне не сыскать -
А теперь обречен я птицей
О судьбе своей горевать...
В ивняке над лесной протокой
Фея сказочная живет.
У нее глаза с поволокой,
Яркогубый чувственный рот,
У нее золотые косы,
Тонок стан ее, как свеча;
Как брильянты, ночные росы
На атласных горят плечах,
И завесою золотою
Мельтешат вокруг светляки,
Когда сходит она нагою
В ледяную воду реки.
О, не снилась самой Киприде
Эта дивная красота -
Только бойся ее увидеть,
Бойся даже о ней мечтать.
Ты не сыщешь женщины слаще,
Если близким с ней быть дерзнешь, -
Но потом из дремучей чащи
Человеком ты не уйдешь.
Станешь зверем, птицей иль гадом,
Позабудешь имя свое -
То за чудную ночь награда
И охрана чести ее:
Пусть по свету будешь скитаться,
Но в пылу случайных бесед
Уж не сможешь ты похваляться,
Говоря о ее красе...
Опасайся в полночной чаще
Над протокой заметить свет,
Красоты неземной дразнящей
Опасайся - возврата нет!”
“О мой бедный товарищ верный! -
Принц воскликнул, кончив читать. -
Значит, вот от какой ты скверны
Взялся жизнь мою защищать!
Нет, в те дебри вернусь опять я,
С феей встречусь - не для любви:
Вырву я у нее заклятье,
Чтоб вернуть тебе прежний вид, -
Или мне не видать покоя
Даже в самый последний час!”
Покачал орел головою,
Покатились слезы из глаз...
Поутру коня вороного
Смелый юноша оседлал,
Никому не сказал ни слова
И в дремучий лес поскакал.
Ищет принц пути покороче
К фее сказочной красоты,
Разрывая одежду в клочья,
Скачет прямо через кусты.
Конь пугается пней и веток,
Упирается и храпит...
Минул полдень, все меньше света -
Слишком быстро время летит.
Вот совсем уж в лесу стемнело,
И не видно вокруг земли -
Но заметил тут принц, что белый
Огонек зажегся вдали,
То потухнет, то разгорится.
Принц сжимает свой крепкий лук
И к нему что есть духу мчится.
Расступаются ветви вдруг -
Видит юноша: на поляне
В чаще скрыться спешит река;
Золотисто-белым сияньем
Залит луг и куст ивняка -
Это слитые вместе точки
Ярких маленьких светляков
Поднимают кромешной ночи
Непрозрачный черный покров.
И блистательной королевой
Этой странной сказки ночной
Из воды прекрасная дева
Появляется вдруг нагой,
И тихонько принцу навстречу
Выступает, легка, как дым,
Говоря ему: “Добрый вечер!
До утра будь гостем моим!
Ты устал, - плетет она чары, -
Утомился твой верный конь.
Напою я тебя нектаром,
Разожгу веселый огонь,
Приготовлю такие яства -
Ты подобных и не едал!..”
Усмехается принц: “Ну, здравствуй!”
Фея манит: “Иди сюда!”
Ночь проходит, звезды бледнеют,
Через час-другой рассветет.
Так и ластится к гостю фея,
Но молчит он, не ест, не пьет.
Говорит красавица: “Право,
Что грустишь ты, моя душа?
Или кушанья не по нраву,
Иль хозяйка не хороша?..”
Вот в лесу рассеялись тени,
Скрылся рой светляков златых,
Прогорели в костре поленья -
Принц, как прежде, зорок и тих,
И рука вместо стана девы
Гладит лука крутой изгиб.
“Коль поддамся ее напевам, -
Принц твердит себе, - я погиб”.
Но едва лишь, зарей алея,
Сна остатки стряхнул восток -
Растворилась в воздухе фея,
Как тумана белого клок.
Юный принц вскочил, озираясь, -
Но красавицы нет следа,
Лишь трава, от росы сырая,
Да кусты, да в реке вода.
Листья ивы принц раздвигает,
Смотрит - девушки нет и там,
Пташка малая золотая
Только прыгает по ветвям.
“Разгадал я твою уловку! -
Целит юноша лук тотчас. -
Не укрыться тебе, плутовка,
От моих недремлющих глаз!”
“Пощади меня, умоляю! -
Говорит вдруг пташка в ответ. -
Все исполню, что пожелаешь,
Быть послушной даю обет!
Хочешь ты сребра или злата,
Дорогих камней, жемчугов -
Укажу разбойничьи клады,
Что лежат меж корней дубов;
Хочешь таинства обольщенья
Или юности вечной знать -
Из волшебных трав и кореньев
Эликсир могу тебе дать;
Обучу тебя, если хочешь,
Языкам всех тварей живых -
Только смилуйся, мой дружочек,
Убери стрелу с тетивы!”
“Мне дороже любых сокровищ
Заклинания те, что вмиг
Обращают людей в чудовищ
И даруют им вновь их лик”.
“Что же, смело твое желанье.
Все тебе расскажу, изволь, -
Только каждое заклинанье
Вызывает страшную боль.
Чуть слова заклятий ужасных
До конца ты произнесешь,
Обессиленный и безгласный,
Тут же замертво упадешь.
Лишь любви или дружбы сила
Сможет вновь тебя воскресить -
Так подумай, стоит ли, милый,
Эти чары в мир приносить?”
Молвил принц: “Я силен и молод,
И не страшен мне боли плен.
Путь почувствую смертный холод -
Власть даруй мне жизни взамен!
Но смотри же, не вздумай, фея,
Надо мною зло подшутить:
Что б ни сделала ты, успею
Я стрелу в полет отпустить!
Слышишь, как, устав от покоя,
Чуть дрожа, поет тетива?”
“Хорошо, повторяй за мною
Заклинаний древних слова”.
Каждый звук без запинки малой
Храбрый юноша повторил,
А затем верный лук убрал он
И стрелу в колчан опустил.
Тут же скрылась пташка златая
Среди гибких, тонких ветвей,
Ну, а принц на коня взлетает,
К замку гонит его скорей -
Там вчера еще на рассвете,
Покидая залы, как тать,
Запер он орла в кабинете,
Чтобы в лес одному скакать, -
И еще не высохли росы,
А уж в замке принц молодой.
Отмахнувшись от всех расспросов,
В кабинет он мчится. Толпой
Слуги все за ним поспешают,
Но тяжелого дуба дверь
Перед ними принц закрывает
И орлу говорит: “Теперь
Я верну тебе облик прежний -
И забудешь ты, как страдал.
Колдовские слова прилежно
За красоткой я повторял;
Друг мой верный, настало время
Мне сказать их в последний раз.
Птичьей жизни ты сбросишь бремя,
Вновь собою станешь сейчас!”
Отзвенели звуки заклятий -
И предстал в полном блеске лат
Юный рыцарь, хорош и статен,
Перед принцем вместо орла.
Но едва, от счастья немея,
К другу руки воин простер,
Как сбылось предсказанье феи -
Принц без чувств упал на ковер.
Над его неподвижным телом
Наклонился рыцарь, скорбя:
“Королевич, что ты наделал!
Кто стране заменит тебя!
И свобода мне не желанна,
Да и жизнь сама не мила,
Если вечной кровавой раной
Смерь твоя на сердце легла!”
И раздался вдруг тихий, ясный,
Нежный голос феи лесной:
“Ты доволен теперь, несчастный?
Ты потере этой виной!”
“Нет же, ты во всем виновата!
Ради только своих забав
Отняла у меня ты брата,
Чем-то принца околдовав!
Но скажи заветное слово,
Дай заклятью обратный ход -
Я согласен орлом быть снова,
Только принц пускай оживет!”
“Как могла бы я стать причиной
Смерти, коей принц поражен,
Если нет на свете мужчины
Для меня желанней, чем он?!
Я могу лишь вместе с тобою
Возвратить его к жизни вновь -
Только властны над злой судьбою
Дружба верная и любовь.
Если мнишь себя его другом,
То сумеешь еще спасти
Ты того, кто смертную муку
Для тебя был в силах снести”.
“Я готов - говори скорее,
Как дыханье принцу вернуть!”
Отвечает рыцарю фея:
“Будет долог и труден путь.
Слушай: в дальних землях заката
На высокой крутой горе
Возведен из чистого злата
Неземной красоты дворец.
Там, в огромной зале центральной,
Где струится свет золотой,
Есть узорный фонтан хрустальный -
Он наполнен живой водой.
Как вечерние тени лягут,
Свет померкнет вокруг - пора;
Ты воды набери во флягу
Из чистейшего серебра:
Лишь оно сохранить способно
Первозданное волшебство
И могущество бесподобной
И чудесной воды живой.
Помни лишь: дворец охраняет
Злой дракон, что дышит огнем.
Ни пред чем он страха не знает
И не спит ни ночью, ни днем”.
“Что дракон мне, коль речь о друге!
Через все невредим пройду!”
“Стой! Ведь принца верные слуги
За дубовою дверью ждут!”
“Не беда - на мне мои латы,
А в руках - закаленный меч.
С боем вырвусь я из палаты -
Я немало видывал сеч!”
“Если вдруг убьют или ранят
На пороге тебя - тогда
Что с моим возлюбленным станет?!
Нам нужна живая вода!
Пусть моей колдовскою волей
Время в замке для всех замрет,
Чтобы через три дня, не боле,
Вновь бесстрастно потечь вперед.
Ты же прежде, чем все очнутся,
Без задержки пустившись в путь,
Должен снова сюда вернуться,
В принца милого жизнь вдохнуть.
А чтоб впрямь невредим добрался
Ты к заветному рубежу,
Волшебства запас, что остался,
В меч и в латы твои вложу”.
“Что ж, спасибо за помощь, фея,
Жди к исходу третьего дня -
Воду я привезти сумею,
Хоть до смерти загнав коня!”
Вот уж скоро вылетел воин,
Как стрела, из замковых врат,
Снаряжен и хорош собою,
И понесся он на закат.
Мчал без устали рыцарь бравый
На серебряном скакуне
Через реки, через дубравы,
Через топь, по колкой стерне.
Вслед ему крестились селяне,
Точно был он сам демон злой,
Как летел его конь полями,
Пыльный шлейф влача за собой,
И от взглядов его суровых
Люд скрывался в домах своих,
Когда били коня подковы
В камень улочек городских.
Вот подходит уж к середине
Отведенный рыцарю срок -
В бор сосновый зелено-синий,
Никогда не знавший дорог,
Он въезжает. За этим бором
Вознеслись сплошною стеной
Величаво-мрачные горы
К синеве небес ледяной -
И, хоть велико расстоянье,
На высокой самой из гор
Золотого дворца сиянье
Различает рыцаря взор.
Вот, пробравшись сквозь лес дремучий,
Рвется воин дальше вперед;
Вот к отвесным каменным кручам
Подскакал он. Вечер грядет,
И все ниже солнце садится,
Начиная уже краснеть.
“Дотемна с драконом сразиться
Должен я, чтоб к сроку успеть, -
Рыцарь думает. - Но по скалам
Не взберется мой конь никак,
Да и слишком сильно устал он -
Здесь оставлю его пока,” -
И, в предгорьях коня покинув,
Путь свой вверх начинает он.
Солнца свет ушел из долины,
Озаряет холодный склон
Лишь сияние стен дворцовых,
Что воителя ввысь зовет, -
Оступаясь, падая, снова
Он встает и к цели идет.
Наконец подъем одолел он -
Утомленный, в поту, в пыли.
За горами солнце алело,
Не коснувшись еще земли,
Напоенной тихим покоем, -
И уже у дворцовых врат,
Собирая силы для боя,
Оглянулся рыцарь назад.
И почувствовал воин, словно
Вновь он стал внезапно орлом -
Будто мир рисунком неровным,
Бесконечным лег под крылом,
И летит он, могуч и властен,
Не нуждаясь в нитях дорог,
Но и в мощи своей несчастен,
Оттого, что так одинок.
И наполнила ярость силой
Плоть, мечтавшую отдохнуть;
Снова кровь закипела в жилах;
Меч готов уж в руку скользнуть;
И глаза его улыбнулись,
Стал уверенней шаг... И вот
Перед рыцарем распахнулись
Золотые створы ворот.
Красотой дворца очарован,
В дворик внутренний входит он -
Но встречает воина ревом
Страшный, черный, как ночь, дракон.
Опускает рыцарь забрало,
Крепко держит клинок стальной:
“Время битвы грозной настало
За источник с живой водой!”
Из огромной драконьей пасти
Вырывается столп огня,
Но над рыцарем он не властен -
Щит надежен, крепка броня.
Только воину даже чары
Преимущества не дают:
Меч звенит, но с каждым ударом
Лишь царапает чешую.
Вот уж кончился день, и солнце
Закатилось за горизонт -
Вдруг почувствовал рыцарь: бьется
Уж не так свирепо дракон.
Изловчившись, единым махом
Шею чудищу он рассек -
Зверь завыл от боли и страха,
Наземь хлынул крови поток;
Закачалась, рухнула туша
На златые плиты двора,
Жуткий вой стал тише и глуше,
И глаза закрылись... “Пора! -
Прошептал воитель усталый. -
Вот и кончен суровый бой!” -
И по лестнице к пышным залам
Заспешил за живой водой.
Древней тайною и прохладой
Дышат комнаты, без конца
Полутемною анфиладой
Уходящие вглубь дворца.
Дверь за дверью минует рыцарь,
Ищет ту, что нужнее всех, -
Только слышит он и дивится:
Где-то рядом девичий смех,
Мелодичный, неторопливый
Рокот струн и звон бубенцов,
И тихонько вторит мотиву
Хор чарующих голосов.
И опомниться не успел он -
Свет неяркий зажегся вдруг,
Все запело и зазвенело.
Оглянулся рыцарь - вокруг
Юных дев веселая стайка
В кисее и пестрых шелках,
И одна меж ними - хозяйка,
С лютней в тонких белых руках:
В винно-красный атлас одета,
На груди монисто у ней,
На запястьях гремят браслеты
Из прозрачных алых камней,
А в густые темные пряди
Нить жемчужин белых вплелась -
И любовь таится во взгляде
Ярко-синих бездонных глаз.
Улыбается незнакомка
И по зале к гостю идет,
И, сплетаясь с лютней, негромко
Дивный голос ее поет
Об усладах горнего края,
О предутренних облаках,
О цветах, что ветер срывает
В заповедных сочных лугах,
Об озерах, что спорят с небом
Бесконечной голубизной,
О вершинах снежных, где не был
Ни один человек земной...
От чудесных тех песнопений
Помутился рыцаря взор,
Подогнулись его колени -
Он упал перед девой гор.
А очнулся в пышных покоях:
Тонкий запах роз, тишина;
Льется солнечный свет рекою
В вырез стрельчатого окна;
Чисто вымыт он и маслами
Ароматными умащен;
До единой зажили сами
Раны... Все - будто сладкий сон!
А в изножье его кровати
Примостилась, в венке из роз,
В белоснежном парчовом платье,
Дева гор, прекраснее грез.
Говорит ей с трепетом рыцарь:
“О властительница сердец!
Ты прости, что посмел явиться
Дерзновенно я в твой дворец,
Что убил я дракона-стража,
Древних скал возмутил покой
И тебя, что всех в мире краше,
Потревожил порой ночной.
Неспроста я по темным залам
Пробирался тайком, как вор!” -
И беду свою рассказал он
Синеокой хозяйке гор.
“Догадалась я, - дева молвит, -
Что тебя сюда привело,
И что в сердце твоем - не холод,
И что в мыслях твоих - не зло.
И живительной, чудной влагой
Моего Фонтана Добра
Я наполнила твою флягу
Из чистейшего серебра.
Лишь плеснешь ее - будь спокоен,
Вмиг любезный друг оживет.
А чтоб к сроку поспел ты, воин,
Дам тебе ковер-самолет.
Он домчит тебя в одночасье
В старый замок за много верст -
И оставят навек несчастья
Вас обоих, мой милый гость”.
“Благодарность моя безмерна, -
Голос рыцаря чуть дрожит. -
Знай, что я и клинок мой верно
Будем вечно тебе служить.
Долг исполнив, вернусь к тебе я,
К золотым хоромам твоим,
Чтоб покой твой, дева, лелеять
Неусыпным стражем цепным.
Мне за все невзгоды наградой
Будет свет твоей красоты,
Чудо мимолетного взгляда
Воплощенной сладкой мечты”.
“Полно, рыцарь, - меня недаром
Брался Мерлин всему учить:
Мне подвластны многие чары,
Я смогу себя защитить.
Только если меня ты любишь
Так же крепко, как я люблю, -
Ты всегда здесь желанным будешь;
Я с тобою власть разделю
Над огромной горной страною
И прекрасный этот дворец,
И источник с живой водою,
Силу магии, наконец”.
“О волшебница, я не смею
Быть на равных рядом с тобой,
Но всего на свете милее
Для меня чудный облик твой!”
“Ты отважный, доблестный воин,
Горд и славен твой древний род -
Править более всех достоин
Ты моею страной высот.
Но спеши, чтоб быстрей вернуться;
Время тает в закатной мгле.
Помни, ждут тебя-не дождутся
В золотом дворце на скале”.
“Точно рвется сердце на части
От разлуки скорой с тобой -
Но вернусь к тебе, мое счастье;
Верю, близок наш рай земной!”
На прощание обнимает
Рыцарь милую деву гор -
И уже в окно выплывает
Вместе с ним самолет-ковер
И несется от скал к востоку,
Да быстрее и птиц, и стрел, -
И к исходу данного срока
В окна замка рыцарь влетел.
Видит воин: фея лесная
Принца юного обняла
И слезу за слезой роняет,
От печали лицом бела.
“Полно плакать, - ей молвит рыцарь, -
Так лишишься последних сил!
Лучше ты живою водицей
Королевича ороси,
Чтоб очнулся он и кручина
Навсегда оставила нас,” -
И заветную флягу вынул
Из-за пазухи он тотчас.
И как только фея смочила
Веки юноши той водой,
Кровь запела у принца в жилах,
И открыл он глаза - живой!
Лишь его разомкнулись вежды,
Принц привстал, чтоб друга обнять, -
Побежало время, как прежде,
В старом замке для всех опять.
И воскликнул принц: “Все свершилось!
Снова ты человеком стал!
Только что со мной приключилось?
Будто целый век я проспал!”
Все тут юноше рассказали
Рыцарь с феей наперебой -
Как за принца они сражались
С колдовством и злою судьбой,
Как добились они победы
Воле рока наперекор.
И о деве воин поведал -
Синеокой хозяйке гор.
“Что же, милый мой брат названный, -
Молвил принц, - покорись любви,
С той, что стала тебе желанной,
Долго, счастливо ты живи.
Лучше быть не может соседа,
Чтоб царили покой и мир.
Я охотно к тебе приеду
На веселый свадебный пир,
А уж скоро вас с горной девой
Пригласить надеюсь на свой,
Коль по нраву стать королевой
Златовласой фее лесной!”
Отвечала юная фея:
“Колебаться не стану я -
Я навеки буду твоею,
Свет мой ясный, любовь моя!”

Так закончилась сказка эта -
Но морали в ней не ищи:
Ведь она - лишь прихоть поэта
И надежды красочный щит.