Невеста смерть

Трубят герольды окончанье боя,
Противник пал, и зрителей ряды
Приветствуют отважного героя.
Превознося его на все лады.

Заезжий менестрель состряпал песню
Во славу победителя, где он.
Любезный рыцарь и боец известный.
За доблесть по заслугам награждён.

Девицы млеют. Каждой он приятен.
Другое занимает их отцов –
Сей победитель, он богат ли? знатен?
Нет? Нам не надо нищих храбрецов!

"Игрушки! Блажь, - ворчат простолюдины.
Здесь все горазды копьями махать!
Вот так же резво гнали сарацины
Из всех святых земель христову рать! "

Ростовщики, от жадности белея.
В надежде выгоду иметь свою
Подсчитывают стоимость трофеев –
Дань рыцарей, поверженных в бою.

Среди толпы пройдохи-маркитанты
С товарами снуют то тут. то там,
И странствующие комедианты
Усердно веселят прекрасных дам.

Герой забыт. Таков удел героя!
Но не нужны ему ни блеск, ни шумный пир,
Раз нет здесь той, которая собою
Украсила бы нынешний турнир.

Здесь нет единственной, чьи очи - звёзды.
Здесь нет желанной, что светлее дня.
На встречу с ней спешит он ночью поздней.
Пришпоривая верного коня.

Вот дом её. знакомая калитка,
За нею сад в объятьях тишины,
И месяц цвета золотого слитка
Всё озаряет светом неземным.

Она в аллее на скамье. Как в пене.
Головка, плечи в белых кружевах.
Благоговейно преклонив колени,
Герой ей шепчет нежные слова:

"Любимая! Во всём подлунном мири
Ты первая средь юных королев.
Во славу дамы сердца на турнире 
Сражался я сегодня, точно лев.

И победил молитвами твоими.
Поверг своих противников во прах.
Любимая, твоё святое имя
У цвета рыцарства отныне на устах.

Ответь же мне, достойны ли награды
Служение и преданность мои?
Ни славы, ни богатства мне не надо.
Хочу услышать я слова любви.

Но ты молчишь, увы, бледнеют щёки.
Напрасно после долгого пути
Моя любовь - скиталец одинокий –
Надеялась пристанище найти!

О, я глупец! Безумною мечтою
Лишь тешил сам себя, и до сих пор
Обманом этим жил бы, но тобою
Мне вынесен суровый приговор.

Прощай же, ухожу. Упрёков, жалоб,
Рыданий не исторгнет эта грудь.
Жжёт сердце мне губительное жало!
А ты о бедном рыцаре забудь."

Он встал с колен и молча поклонился
Той, что была чиста, как небеса.
Но дева, на него подняв глаза, -
"Постой!" - сказала. Он остановился.

"О рыцарь, как же можешь ты уйти.
Не выслушав ответа, объясненья!
Я не ждала признаний и в смущенье
Слов подходящих не смогла найти.

Останься, паладин, прошу, послушай
Печальную историю мою.
Ты так доверчиво открыл мне душу!
И я скажу: да. я тебя люблю!

Люблю, как солнце любит лист зелёный.
Люблю, как воду любят облака.
Как ливень любит быстрая река,
Как наковальню - молот раскалённый.

Страшись такой любви, мой паладин!
Поверь, ты лучшей участи достоин.
На свете много рыцарей, о воин.
Но среди них ты дорог мне один.

Ты помнишь ли поход в Иерусалим?
Бескрайние пески под знойным небом.
Где не хватало ни воды, ни хлеба
Тем, кто шагал под знаменем святым?

Чтоб сарацинский город захватить.
Потребовалась долгая осада.
Пожалуй, лишь с семью кругами ада
Возможно эти ужасы сравнить.

Лишения, болезни, голод, раны
Косили без числа христову рать.
Но рыцарь милый, больше я терзать
Воспоминаньями тебя не стану.

В осаде, среди ужасов войны
Тебя я в жаркой сече увидала.
Чьё сердце пред тобой бы устояло?
С тех пор и ночь, и день тобой полны.

Любовь - всегда мучительная боль.
Источник зла. болезней и несчастий.
И будет миром управлять, доколь
Любой из смертных жаждет вечной страсти.

С Любовью мы старинные враги,
В извечной тяжбе за корону мира, 
Мы рядом - две беды и два кумира.
Идёт она. - слышны мои шаги.

О, рыцарь, ты её лукавый дар.
Её ответ мне в нашем давнем споре.
Ты - жизнь моя, ты мука, счастье, горе ...
Любовь мне страшный нанесла удар.

"Любимая, - вскричал смущённый рыцарь, -
Тебя не знал я! Кто же ты, ответь?"
Она. печально опустив ресницы.
Сказала тихо: "Паладин, я – Смерть!"

Исчезло кружевное покрывало,
Неверный свет ей на лицо упал
И обнажил пустых глазниц провалы 
И мёртвый, леденящий кровь оскал.

Ночь вздрогнула от горестного крика.
Виденье растворилось в тот же миг.
Как детище коварных лунных бликов
И вновь перед героем милый лик.

"Для глаз незрима, - дева продолжала,
Я следовала всюду за тобой.
Губя других, я за тебя дрожала
И защищала от себя самой.

Безжалостное, быстротечно время:
Войне однажды наступил конец.
Вернулся ты на родину со всеми,
Покрытый ранами и славою боец.

В своём привычном виде показаться
Тебе я, милый рыцарь, не могла
И облик девы юной приняла.
Чтобы с тобой вовеки не расстаться.

Теперь ты знаешь всё. Раскрыта тайна.
Смерть плачет. Потешается Любовь.
Оставь меня. Моя судьба печальна.
Тебе же счастье улыбнётся вновь.

Ты можешь в жизни многого добиться.
Ты молод, честен и хорош собой.
Но только засмеялся бедный рыцарь»
И покачал печально головой.

"И красота, и молодость, и честность –
Не слишком-то надёжный капитал!
Мечом я в битвах славу добывал.
Добыл одну лишь бедность и безвестность.

Но если б королевскую корону
Сулили мне взамен твоей любви,
Не думая, отрёкся б я от трона 
И посвятил тебе бы дни свои.

Ничто под солнцем для меня не ценно –
Ни жизнь, ни сан. ни почести, ни власть.
И только ты рождаешь неизменно
В моей груди бушующую страсть.

О Смерть, прими меня в свои объятья
И жар души влюблённой успокой.
Сегодня в бархат свадебного платья
Пусть превратится скромный саван твой!"

Смерть улыбнулась радостно, победно:
"Мы в царство вечной тьмы с тобой уйдём.
Здесь, на земле, униженный и бедный,
В моей стране ты станешь королём!

Герой! Ты примирил Любовь со Смертью.
Кто из людей такое б сделать смог?
Мы обе у твоих склонились ног –
Богиня крови и богиня сердца."

Она герою протянула руку
И вынула из-под плаща кинжал.
У Смерти нет ни тонких стрел, ни лука,
Зато она сражает наповал.

"Спешу во след, - он прошептал, бледнея.
О Смерть моя, любовь моя, приди ..."
Его нашли под утро на аллее
С улыбкой на губах, с клинком в груди.