Лагуна Цвета Неба. После пролога

Меня зовут Валерий Русик. Мне тридцать два года. Я неженат, состоявшейся мужчина. Живу в Санкт-Петербурге, работаю в обычной общеобразовательной школе преподавателем истории. Но я не такой тихоня, каким кажусь. Я увлекаюсь экстремальными видами спорта, связанными с риском. Скажете, что я несчастливый? Да, но ведь у меня же есть свой личный Ангел-Хранитель!

Жгучие солнечные лучи нещадно припекали, и я укрылся под тентом в ожидании, когда Денис и Росс возьмут доски. Моя кожа уже успела покрыться коричневой шоколадной корочкой. Климат здесь так разительно отличался от холодного и промозглого Петербурга. Триста шестьдесят пять дней в году тут светило яркое солнце. У меня с самого рождения были длинные светло-русые волосы. Из-за этого меня так часто путали и называли девчонкой. Но время шло и у парня с длинными светлыми волосами выросли длинные подкаченные ноги, сильные руки, объёмный плечевой пояс, рельефная мускулатура грудной клетки и пресса. И самое главное моё достоинство, доказывающее, что я пацан - восьмидюймовое сокровище между ног.

Мы приехали пару дней назад на остров Маэ в Индийском океане, обещающий нам райское удовольствие в виде исследования шикарной пещеры «Волчья Бухта», прорезающей горный массив вулканического происхождения.

Вход в неё начинался на вершине горы и вёл вниз, на глубину в две мили, после чего разветвлялся многочисленными ходами. Некоторые из них были затоплены. И именно подводная часть интересовала нас больше всего. Мы собирались найти выход в океан. Мы занимались кэвингом – глубоководным погружением внутри пещер.

Денис финансировал эту экспедицию целиком – он стал весьма успешным обладателем сети спортивных магазинов в Санкт-Петербурге. Мы собирались вместе один-два раза в год, чтобы поразвлечься. На сей раз нашей общей одержимостью стала спелеология.

Пока нанятые рабочие переносили наше оборудование вниз, Дениска предложил заняться серфингом и позагорать.

От второго я отказался – уже и так весь поджаренный. Мне не терпелось спуститься вслед за рабочими вниз, увидеть нашу даму в возрасте – пещеру, которой уже несколько десятков тысяч лет. Бережно исследовать её.

Зато идею с серфингом воспринял с восторгом.

Уже самое начало экспедиции должно было подсказать мне, что она не будет удачной. Но разве это когда-нибудь останавливало меня?! Только не Валеру Русика!

Всё шло не так! Начать с того, что я не смог найти свой старый любимый гидрокостюм, когда собирал сумки. Я перерыл все места в квартире, в которые мог бы его положить после прошлого путешествия четыре месяца назад. Безрезультатно. Его не было. Пришлось признать своё поражение.

Конечно, его следовало бы давно сменить на новый! Молния заедала и могла отказать в любой момент, тогда в пещере я бы оказался вовсе без гидрокостюма. Пришлось бы искать новый прямо на острове, терять время... или погружаться без него, что не было хорошей идеей. Так что в каком-то смысле было замечательно, что я сходил в магазин и приобрёл хороший, добротный и совершенно новый латексный гидрокостюм, который точно не подведёт.

Но я скорбел по своему «старичку», служившему верой и правдой несколько лет. Мне нравились старые привычные вещи. Всегда было жалко расставаться с ними.

И на этом полоса невезения не закончилась. Словно всё кричало мне о том, что я должен эту поездку отменить.

Рейс задержали почти на сутки в связи с неполадками самолёта. Мы всё же улетели, но с большим опозданием, и это стало причиной нашей задержки перед спуском в пещеры. Местные ребята, знакомые с дайвингом и альпинизмом, которых Денис нанял через интернет, не дождались нашего прилёта и нашли себе другую работу. Дэну пришлось прямо на месте срочно искать новых, и в результате мы имели Джастина и Хэнка, которые и двух слов не могли связать на английском языке.

Всё это должно было остановить нас от погружений... но, разумеется, не остановило. Мы просто решили полагаться только на себя.

Юлия, моя подруга детства и огромный специалист по океанологии, помахала рукой, завидя двух приближающихся к нам мужчин.

Росс, который нёс доску для меня, был смуглым и мускулистым мужчиной тридцати девяти лет. Он был спелеологом со стажем – собственно, вся эта затея принадлежала ему. Я познакомился с ним, когда охотился на акул у острова Мако. Мне нужны были подводные снимки для журнала, а Росс имел прекрасное судно, на котором и плыла вся экспедиция – каждый за своим. Кто-то собирался поохотиться на акул по-настоящему, а кто-то, как я, лишь задокументировать процесс, получив попутно море удовольствия. Тот ещё адреналин!

И теперь Росс уже участвует в нашем третьем совместном путешествии на острова. Ему тоже нравится адреналин, и он самый опытный дайвер из нас четверых.

- Пойдём, Валера! – крикнул Денис, и мы вчетвером побежали к воде.

Вот и доска. Вот и волны. Знакомое ощущение предвкушения побежало по моим венам, наполняя азартом и радостью. Я связал волосы в хвост и вспрыгнул на доску, как только оказался под волной. Юху-у! Волна гнала меня вперёд, всё быстрее и быстрее, прямо к рифу. Рядом, совсем недалеко, от восторга улюлюкал Дэн.

Мы делали это снова и снова. Волны были милостивы к нам, увеличиваясь в размерах, даря возможность получить наивысший кайф.

- Пора на берег, - предложил Росс, с тревогой поглядывая на океан, когда мы уже откатались пару часов.

- Рано, - заупрямился Дениска, которому нравилось ощущение скорости. Мы медленно плыли на досках, ловя очередную волну. Болтало сильно.

- Надвигается шторм, - предположила Юля, которая из всех нас была самой слабой и неопытной. Было видно, что она устала кататься.

- Последний разок, - поддержал я желание Дэна повеселиться, увидев особенно крупную волну и не в силах упустить её.

- Да! – азартно согласился он.

Меня понесло вперёд с невероятной скоростью! Волна была огромной, мощной и закрученной. Мои ноги едва успевали толкать доску вперёд. Я тоже устал... или просто волна оказалась слишком большой. На секунду я подумал сдаться и пропустить её, было сложно устоять. Но в следующий миг меня отбросило и крутануло... падая, я больно ударился лбом о доску, и меня закрутило в водоворот. Перед глазами замерцали звёзды, а в горло полилась вода...

Почти теряя сознание, я почувствовал, как течение подхватывает меня с огромной силой. Волна толкала меня в спину, не отпуская ни на миг. Слишком быстро... на секунду я подумал, что меня попросту разобьёт о берег. Но, немного до него не докатив, волна мягко отступила, и я почувствовал руками песок.

Кашляя, я автоматически медленно пополз вперёд.

- Валера! – кричали взволнованные голоса друзей, я не мог ответить им. Я перевернулся на спину, всё ещё выкашливая морскую воду из своих лёгких. Рукой я нащупал доску, тоже выброшенную из воды.

- А я предупреждал, - говорил Росс, в то время как Денис бросился ко мне.

- Боже, у тебя кровь на лбу, - причитал он.

- Это просто царапина, - заметила Юлия, смахивая что-то с моего лба. Я плохо различал лица.

- Ты как? – поинтересовался Дэн.

- Нормально, - ответил я, потихонечку приходя в себя.

- Ну и напугал же ты нас, Валерка, - покачал он головой.

- А что произошло? – я только помнил, что ударился головой.

- Тебе повезло, - сказал Росс. – Тебя попросту вышвырнуло на берег. Хотя, когда тебя накрыло, мы все думали, что тебе конец.

- Скажи спасибо своему Ангелу-Хранителю, не иначе как ему пришлось потрудиться сегодня, - невесело засмеялся Денис.

- Меня вытолкнуло течением, - пробормотал я, помня это. Голова болела от удара, но я уже смог сесть.

- Эта была слишком сильная, - заметила Юлька. – Эту волну стоило пропустить.

- Пропустить такую красавицу? – усмехнулся Дениска, хлопнув меня по плечу. – Только не Валера. – И я улыбнулся.

- Я вообще подумала, что его сбросила акула, - Юля покачала головой. – Смотрю – что-то будто метнулось к нему. Вода-то прозрачная. Наверное, показалось.

- Я тоже видел, - согласился Дэн. – Но это точно было уже после того, как его закрутило. Наверное, водоросль... А потом его понесло вперёд.

- Хорошо, что ты держался за доску, - заметил Росс. – Тебе повезло оказаться на гребне, иначе мы бы сейчас уже вылавливали твоё бездыханное тело.

Я закашлялся, в глотке противно щипала солью.

- Нахлебался? – Денис спросил участливо.

- Зато какой адреналин, - улыбнулся я, поднимаясь на ноги и захватывая доску. – Пойдёмте уже в наше подземелье. Серфинга с меня на сегодня достаточно.

Ребята засмеялись, и мы отправились в гостиницу переодеваться.

Принимая душ, я поморщился, разглядывая ссадину на лбу. Ранка была небольшая, зато шишка отменная. Голова была словно оловянная, и ужасно болела поясница, куда меня ударило волной. Я потёр её и повернулся посмотреть... и увидел синеватый след. Прекрасно, теперь у меня будет синячище на спине!

Я пригляделся: след имел непонятную форму, как будто поток воды ударил меня неравномерно. Это было немного похоже на отпечатки чьих-то рук, будто расставленных ладонями в стороны. Как крылья...

Я хмыкнул из-за ассоциации, пришедшей в мою больную голову после очередного приключения. Так было всегда. Всегда, когда со мной случалось что-то неординарное, но я-таки выбирался из злоключения живым, я находил повод считать, что меня спас мой Ангел-Хранитель. Даже если он не существует, даже если это просто моё воображение... мне доставляло удовольствие думать, что какие-то сверхъестественные силы оберегают меня. С моей невезучестью без Ангела-Хранителя не обойтись. А с моим образом жизни и любовью к риску – тем более.

Я вспомнил свой последний поход в горы...

Это было осенью, три года назад. Довольно прохладно. Мы обосновали лагерь у подножия горы, намереваясь на следующий день заняться восхождением. Это было не первое моё восхождение, так что я остался готовить обед, а Денис повёл группу новичков для пробного подъёма.

Я помешивал в котелке бульон, когда услышал позади себя недовольное ворчание. Оглянувшись, я остолбенел от шока и ужаса... передо мной стоял, покачивая мордой из стороны в сторону, огромный гризли. Поварёшка вывалилась у меня из рук...

Гризли частенько забредают в туристические лагеря на севере Канады – я знал это. Но никак не ожидал, что окажусь с ним совершенно один с глазу на глаз.

Я замер, повинуясь инстинкту, зная, что мне нельзя шевелиться.

Гризли выглядел очень уж недовольным. Он обнажил клыки и, пригнув голову, зарычал. Еле дыша, я наблюдал, как он поднимается надо мной во весь рост.

- Беги! – крикнул чей-то голос из леса, и я понял, что ребята возвращаются. Что-то рано, мелькнула мысль. Не с той стороны, в которую ушли, мелькнула вторая мысль. Разве можно бежать от гризли, мелькнула третья. Но я побежал. Развернулся, перепрыгнул костёр и бросился вперёд. Не глядя. Не разбирая дороги.

Я выскочил прямо к скале, задыхаясь. Дэн, держащий страховочную верёвку и медленно стравливающий её, недоумённо на меня оглянулся... и переменился в лице.

- Что случилось, Валерка?

- Гризли! – выдохнул я.

Все быстро собрались в кучу, после чего Денис разжёг специальный факел, призванный отпугивать медведей. Мы медленно двинулись в обратный путь.

Лагерь выглядел плачевно. Котёл с обедом был опрокинут и разбрызган, угли рассыпаны по земле. Одна палатка смята. Гризли не было. Он ушёл, сделав своё чёрное дело.

- Надеюсь, он обжёгся хорошенько, - заметил Дениска, глядя на скопление следов среди углей. – Это научит его держаться подальше от людей.

Я не слушал его, пытаясь осознать, кто же крикнул мне из леса, если Денис и все ребята были в противоположной стороне. Может, померещилось? Хотя я вроде в своём уме...

- Валер, прекрати стонать! – разбудил меня той же ночью Дэн, весьма недовольный.

- Мне снился кошмар, - сознался я.

В моём сне я бежал от гризли, но не в сторону ребят, а в ту, из которой чей-то голос кричит мне: «Беги!» Желание раскрыть тайну было настолько жгучим, что я углублялся в лес, пренебрегая любыми законами безопасности. Я хотел увидеть того, кто спасает меня уже не в первый раз. И каждый раз, когда мне казалось, что я вижу за деревом чью-то тень, это оказывался либо ствол дерева, либо куст.

- И ты говоришь во сне, - проворчал Денис, поворачиваясь ко мне спиной и закрывая голову подушкой. – «Дай мне посмотреть!» - передразнил он. – «Постой, подожди». «Почему ты всё время прячешься?!» О ком ты грезишь, Валера?

- Я не знаю, - смущённо пробормотал я, отгоняя от себя образ Ангела с золотистыми глазами. – Это же просто сон, Дэн.

И вот сейчас я стоял перед зеркалом и смотрел на синяк на своей спине будто бы в форме крыльев... и думал, поверить ли мне в мистическое появление пятна или найти научное объяснение? Разумно было бы второе. Но так хотелось верить в чудеса... Мысли о моём Хранителе согревали меня.

Во время подготовки царил праздничный энтузиазм.

Дэн и Росс наняли местных рабочих, у которых были очень заковыристые имена – Аса Джиан и Хэин. Дениска сказал, что это, как говорится, «язык сломаешь», и быстро придумал местным темнокожим ребятам «нормальные», как он выразился, имена. Аса Джиан стал Джастином, а Хэин Хэнком. На том и порешили.

Вход в пещеру «Волчья Бухта» был расположен на вершине горного массива. Пещера представляла собой потухший кратер, ведущий отвесно вниз, в недра земли, на два километра. Края кратера были ровными: огромная шахта диаметром две сотни метров! Поразительное зрелище!

Когда оборудование уже было переправлено в пещеру, настала очередь спускаться спелеологам. То есть, нам.

- Хэй! – крикнул Денис, дразня меня. – Спорим на пятьдесят евро, что я быстрее доберусь до дна?

Он и Юлия уже натянули страховочный трос, наполовину зависая над пропастью. А Росс уже спустился пять минут назад.

Я презрительно усмехнулся, направляясь к своей сумке, в которой у меня было заготовлено кое-что. Кое-что новое и интересное! Кое-что, что им даже и не снилось!

- Посмотрим, - принял я вызов Дэна, и он с улюлюканьем оторвался от стены. Его радостные крики огласили стены пещеры, поднимая в воздух тысячи перепуганных ласточек.

Я быстро расстегнул молнию. Я знал, что делаю. Ещё никогда и никто не делал этого до меня! Диаметр пещеры около двухсот метров – как раз хватит, чтобы спокойно спуститься на дно, используя... парашют! Это будет в два раза быстрее, чем спускаться «обычным» способом.

Я быстро выдернул парашютный ранец, улыбаясь широко. Пятьдесят евро мои!

И моё лицо вытянулось, когда ранец оказался не плотным, каким должен быть, и не того веса. И не того цвета, если уж на то пошло! И внутри что-то звякнуло друг о друга. Не иначе, как карабины? Я не поверил своим глазам, быстро вскрывая ранец и убеждаясь, что внутри... альпинистская страховка.

Разочарование было столь велико, что почти полностью мои голубые глаза налились красным. И как я мог перепутать парашют со страховкой?! Вот дурак!

Всё ещё недоверчиво, я быстро проверил сумку, надеясь, что ранец всё же найдётся где-то в её глубине.

- Чертовщина какая-то! – громко выругался я, злясь на самого себя. Пропали мои пятьдесят евро! А Денис будет смеяться надо мной ещё много дней!

Обречённо достав страховку, я обвязал её вокруг себя. Теперь можно не торопиться – ребята наверняка уже достигли дна.

Медленно и лениво опускаясь, я пытался припомнить момент, когда укладывал ранец в сумку. Я помнил своё чувство предвкушения и азарта. Я помнил, чёрт возьми, как клал ранец внутрь! Он был зелёного цвета, а мешок для альпинизма – серого. Разве мог я случайно перепутать их? Я мог бы отличить их друг от друга даже с закрытыми глазами на ощупь!

И всё же это произошло, и я остался без нового приключения. Настроение было безвозвратно испорчено, я был сильно зол на самого себя.

Спустившись, я даже не улыбнулся, резко одёргивая карабин, чтобы отцепиться от троса. Дэн хотел сказать что-то весёлое, но, увидев выражение моего лица, передумал.

- Да ладно тебе, Валерка, - примирительно сказал он, вызвав во мне ещё более сильное раздражение. – Можешь не отдавать мне эти дурацкие пятьдесят евро. Только не дуйся.

Ничего не сказав, я поджал губы, поднял на плечи рюкзак и хмуро прошёл мимо него. Мне не терпелось приступить к работе, чтобы поскорее забыть этот удручающий эпизод.

Спустя два дня начались наши первые погружения. Это было феноменально! Пещера была огромной, и красивой, и величественной, и великолепной. День за днём мы погружались, исследуя подводную часть, составляли карту, разбивали путь на сектора, фотографировали и фиксировали наши исследования. Мы были так увлечены, что даже не поднимались на поверхность. Мы работали вчетвером, в течение трёх недель, а наши рабочие – Джастин и Хэнк – привозили нам еду и меняли оборудование каждые два дня.

Ещё никогда я не занимался ничем более увлекательным, чем это. Спелеология – моя страсть.

В перерывах весёлые перебранки были обычным делом.

- Валер, ты не видел мой шоколад, я его оставила на столике возле ноутбука? – спрашивала Юлия.

- Что упало – то пропало, - хихикал я. – Я слишком люблю шоколад.

На следующий день Хэнк привёз нам еду, и мы обнаружили внутри целую упаковку шоколадных плиток, которую, смеясь, делили между собой, толкаясь и воруя друг у друга кусочки. Надо будет поблагодарить Хэнка позже – это ведь была его личная инициатива, побаловать нас шоколадом. И когда он услышал, что я его люблю?

- Нужно будет устроить в трёхстах метрах ниже по течению перевалочный пункт, - предложил Росс поздно ночью, когда мы все завалились спать. Палатка была одна, четырёхместная. Мы все спали здесь, чтобы сэкономить тепло.

- И думаю, нам понадобятся смеси для глубоководных погружений, - заметил Денис. – Я видел пещеру, уводящую на глубину – кто знает, сколько там метров.

- Придётся проходить длительную декомпрессию, - заметила Юля.

- Но если, пройдя этот рубеж, мы найдём выход в океан, то оно того стоит, - парировал Дэн.

- До океана ещё очень далеко, - фыркнула Юлька. – Мы ещё и половины пути не прошли.

- Это будет труднее, чем ожидалось, - подтвердил Росс. – Понадобится дополнительное снаряжение.

- Без проблем, - согласился Дениска. – Завтра же утром я позвоню отцу и всё устрою. Он пришлёт нам оборудование в течение пары дней.

- Спасибо тебе, Валера, - засмеялась Юля. – Росс сказал, что это благодаря тебе он стал одержим спортом и путешествиями.

- Да не за что, - засмеялся я. – На самом деле, всё наоборот. Если бы не он, мне бы, может, и в голову не пришло увлечься ничем подобным...

- А расскажи, как это было? - Юлька заинтересованно привстала на локте и подпёрла голову рукой. Её лицо в свете ночного фонарика выглядело странно – как у привидения.

Я улыбнулся:

- Всё началось с моим приездом в Сидней...

Местный журнал «World» объявил конкурс на лучший снимок акулы в естественной среде. В случае удачи обещали постоянную работу, и это был для меня шанс сменить скучную работу учителя на что-то стоящее. Я позвонил Дэну, предлагая поехать вместе, как всегда. Он был занят, но зато помог эту поездку мне организовать.

Помню свой восторг, когда мы плыли на яхте к берегам прекрасного Мако, вокруг которого в избытке водились акулы. Зато потом помню свой дикий страх, когда я надел гидрокостюм и взял подводную камеру... намереваясь спуститься вниз.

Я всё же сделал это: сначала в специальной клетке... а затем и просто так. Адреналин от погружения и плавания среди хищников был столь мощным, что я не мог остановиться... делая это снова и снова.

Я продлил отпуск. Все уехали, а я остался с Россом.

Он был зачарован моей одержимостью, и оказалось, что у нас много общего с ним. И тогда Росс впервые показал мне подводные пещеры. Конечно, это была не такая величественная красота, как «Волчья Бухта», но всё же пещера острова Мако поразила меня. Также как и подводный мир прекрасного кораллового рифа.

Когда я уезжал домой, Росс сказал, что у меня большое будущее, как у дайвера. Что я обладаю нужной смелостью и силой воли и не склонен к панике, и предложил продолжить обучение.

Мы обменялись координатами и распланировали следующую нашу поездку ещё тогда.

Отослать фотографии акул на конкурс я опоздал, но мои снимки с удовольствием приняли просто так... заплатив довольно приличные деньги за них. Я понял, что на моих увлечениях я могу ещё и заработать... и с тех пор всегда стал брать фото и видеокамеру с собой.

Весь год я занимался на курсах дайвинга и к следующей поездке уже имел сертификат.

Прежде, чем оказаться здесь, на Сейшельских островах в пещере «Волчья Бухта», я прошёл немало других, менее масштабных пещер – как горных, так и подводных. Я имел опыт погружения на большие глубины, плавания на дальние расстояния... Я стал профессионалом.

И, конечно, Денис участвовал во всех моих приключениях вместе со мной.

Когда Росс предложил нам поехать всем вместе на Сейшелы, мы восприняли идею на ура. Мы планировали эту поездку несколько месяцев!

Конечно, это не было научным исследованием. Мы были и оставались простыми туристами, просто хорошо обученными своему делу. Но, тем не менее, несколько научных журналов ждали результатов нашего путешествия.

И вот мы здесь, вчетвером, под сводами самой неисследованной пещеры планеты, исполняем свою мечту.