Пуделька-Акантастер

   Морскую звездочку звали Пуделька за длинные ворсинки, похожие на смешные космы. Она обожала колыхать ими в морской воде, забираясь на любимый подводный камень, и становилась похожа на веселую озорницу, какой, собственно, и была.
   Вместо глаз у нее имелись светочувствительные клетки, расположенные на пальчиках лучей. Когда ворсинки шевелились, в каждой такой клетке от счастья вспыхивали искорки-огонечки. Она была вся разноцветная с преобладанием розовых тонов и очень-очень милая.
   Живописное мелководье кораллового рифа в Тихом океане являлось ее домом, где она чувствовала себя в полной безопасности. Напрасно, однако. При огромном разнообразии морской флоры и фауны это было, как минимум, неосмотрительно.
   Однажды она влюбилась в неместного морского Ежа. Приняла его иголки за родственность душ. Глупышка, это ведь совсем другой вид морских животных, какая тут родственность? Но Ежа забросило течением с чужих берегов, он был загадочен и красив, от него исходила уверенность в завтрашнем дне для себя и своей избранницы. К тому же, он проявлял некую благосклонность к Пудельке, а именно: делился с ней едой, остающейся от других обитателей.
   Такое случилось впервые. Морские звезды обычно не влюбляются, потому что размножаются делением надвое. После разделения недостающие части тела отрастают. Зачем им любовь, если они и сами с усами? Но в данном случае, чувство не имело никакого здравого смысла. Оно просто появилось и все.
   Очень скоро счастливцев заприметила, обосновавшаяся здесь недавно, ехидна морского дна – безобразная Мурена, опасная и жестокая, вечно голодная и пожирающая все подряд. Еды для нее вокруг было предостаточно, возможно поэтому, она откладывала остренькую парочку на потом. Но настал момент, когда злыдня напала на влюбленных.
   Сжимая ножки, всасывая и выталкивая из них воду, Пуделька начала быстро двигаться, стараясь увернуться и отплыть на безопасное расстояние. Когда она оглянулась, то обнаружила только половину себя. Ежа нигде не было видно. Мурены тоже. Довольная обжора после охоты укрылась в нору под камнями, успев за мгновение разрушить чужое счастье.
    Прожив на земном шаре более четырехсот миллионов лет, вид морских звезд, к которому принадлежала Пуделька, приобрел невероятные механизмы выживания. Но лечить потерю любви ни одной морской звезде еще не приходилось. А Пудельке предстояло этому научиться. Плакать не получалось, слезы смешивались с морской водой, от этого становилось еще тяжелее. Еж погиб, поэтому она решила больше не возвращаться на камень, где по-детски была счастлива и поплыла подальше от злополучного места.
   После нескольких неудачных попыток нашлась подходящая расщелина, где она затаилась, регенерируя свое прекрасное сложное тело: кровеносную, дыхательную, половую, пищеварительную системы и удивительные нейронные клетки, оказавшиеся способными любить. Иногда ей казалось, что она не выживет, слишком большая часть тела отсутствовала, да и половина лучей тоже, но когда она вспоминала красавца Ежа, ей хотелось жить в память о любви, и регенерация продолжалась.
   Прошло несколько долгих месяцев. Наконец, из расщелины показалась большая темно-красная звезда, слабо напоминающая разноцветно-розовую Пудельку. Она полностью восстановила диск тела и недостающие щупальца. Ее нежные волоски, торчащие вверх, которыми она когда-то любила взмахивать, от страданий превратились в острые ядовитые шипы по всему телу. Даже имя претерпело изменения. Новое существо теперь называлось АКАНТАСТЕР, что в переводе означало Терновый Венец. Так она преобразилась в одно из самых красивейших и опасных животных океана. И все-таки, где-то глубоко внутри, на спасенном островке своего чувства, она оставалась прежней Пуделькой.
   Смерть Ежа не давала покоя. Обновленная нервная система сохранила и передала новым нейронным связям всю силу бессмысленной любви вместе с чувством безудержного горя. С этим надо было что-то делать. Она решила вернуться на место трагедии. Может быть ей удастся отыскать что-нибудь, что смогло бы облегчить страдания?
   Любимый камень лежал на том же месте. Только он стал меньше размером. «Наверное, течение источило его?» – решила Пуделька, не подумав, что выросла, и, как раньше, взобралась на него. Ее жесткие шипы больше не качались в такт течению, как мягкие детские ворсинки, тогда она смешно зашевелила кончиками лучей, взбаламучивая вокруг себя водяные вихри. А чего ж? Если ты не можешь вертеться вокруг земной оси, то пусть океан вращается вокруг тебя!
   Движение воды привлекло внимание местных обитателей. Из убежищ засверкали глаза соседей.
   «Интересно, Мурена еще жива?» – подумала Пуделька и сразу увидела ее прямо перед собой. Чудище явно ничего не опасалось и не спешило. Оно рассматривало Пудельку, прицеливаясь для неспешного броска, уверенное, что добыча никуда не денется. Мурена давно стала хозяйкой территории и установила свои бандитские законы. Ей никто не мог составить конкуренцию. Она охотилась на все живое и считала себя законной собственницей всего, что видит.
    У Пудельки не было ни зубов, ни челюсти для защиты, но перед ней находился враг, отнявший у нее самое дорогое, то самое – удивительное, что со временем могло бы послужить толчком к эволюции для развития новой ветви морских существ с высокоразвитой нервной системой, умеющей любить. Пуделька была ее первый образец! Конечно, об этом некогда было раздумывать. Она доверилась своим инстинктам, резко вытолкнула из лучей воду, их струями оттолкнулась от камня и надела свой терновый венец на Мурену, накрепко охватив щупальцами голову рыбы, глубоко вонзая в нее частокол острых, очень подвижных ядовитых игл с заостренными концами.
   Застигнутая врасплох, хищница заметалась от боли, пытаясь сбросить корону, но от этого шипы вонзались еще глубже. Выросшая, возмужавшая в страданиях морская звезда теперь сама обладала мертвой хваткой и стала достойным противником, умеющим постоять за себя и свои ценности. Вдруг Пуделька осуществила новый для себя процесс: она раскрыла рот, расположенный в середине своего тела как раз над головой мурены, вытащила желудок из тела, вывернув его как чулок, и натянула на свою жертву, начав переваривать ее вне тела, последовательно захватывая свободные участки. Закончив, она свернула желудок внутрь и огляделась. На победу ушло время, вокруг собрались счастливые морские обитатели, радостно наблюдающие свержение грозной мурены. Они приветствовали победительницу, назначая ее своей защитницей.
   И вдруг Пуделька увидела Ежа! Он был жив-здоров и восторженно смотрел на нее из толпы рыбешек. Так он не погиб? Успел тогда спрятаться, оставив ее на обед Мурене, даже не попытавшись защитить своими острыми иглами? Значит это Пуделька спасла его, лишившись половины себя? Ее чудом не съели целиком!
   Неизвестно, что труднее пережить: смерть или предательство дорогого тебе существа? Он казался таким надежным…
   И снова горе охватило Пудельку. Не в силах справится с ним поднялась к поверхности океана, зная, что там ее ждет смерть. Если вместо воды, которую звезды постоянно прокачивают через поверхность кожи, а ножками распространяют по всему телу, в ее дыхательную систему попадет воздух, то она уже никогда не сможет погрузится на дно. Пусть конец будет долгим и мучительным, но на поверхности жизнь постепенно угаснет вместе с болью от предательства. Она подняла над водой сначала один свой луч, потом другой, всасывая вместо воды воздух, как вдруг почувствовала острую боль.
   Влюбленный испуганный Еж последовал за ней и теперь снизу прокалывал ее тело, выпуская из нее пузырьки набранного воздуха. Он тоже умел по-своему любить и как мог боролся за свою любовь.
   Когда-то он посчитал ее погибшей от молниеносного броска Мурены и долго оплакивал потерю, пока не стал очевидцем небывалой победы звезды Акантастер, в которой едва узнал свою трепетную озорницу. (Короче, сюжет, как в «Евгении Онегине» А. С. Пушкина! – Не читали?! – Рекомендуем!)
   Что было дальше? С помощью Ежа Пуделька смогла опуститься на дно и все-таки дать начало эволюции любящих существ. Вдвоем они прожили интересную жизнь на родном коралловом рифе, – а как же иначе? Приплывающие хищники, посягающие на их мир, получали отпор объединившихся местных жителей, поэтому процветанию и духовному росту в данной местности больше ничего не угрожало.

   О чем я написала эту сказку? О жизни морских обитателей? О любви? Об умении прощать?
   Вряд ли об этом… Или не только...
   Я хотела рассказать себе самой, что уровень мужества, любви, заботы у каждого – свой. То, что способно сделать одно существо на планете, не обязательно сможет другое. Но другое сможет сделать то, что не сможет третье и первое… Мы все такие разные… И меряем других только своей меркой.
   
_________
 
В реальности:
   Морская звезда АКАНТАСТЕР – терновый венец (Acanthaster planci), диаметром 40—50 см, нередко встречается на коралловых рифах Тихого и Индийского океанов. Некоторые виды морских звезд живут до 30-35 лет. Также это одни из самых древних жителей Земли. Сердце морских звезд бьется с частотой 5-7 ударов в минуту. У них нет мозга, но есть нервная система. Это позволяет им чувствовать боль…
   Морская звезда – красивейшее животное из класса иглокожих, которая содержит в теле ядовитые вещества, поэтому в пищу ее не употребляют даже морские хищники, не говоря уже о людях. Но пользу она приносит тем, что перерабатывает большое количество углекислого газа.
   Помимо способности воспроизводить органы, морские звезды также способны регенерировать нейронные клетки. Другие клетки, оставшиеся после травмы, способны превращаться в нервные клетки и выполнять функции, которые они обычно не выполняли бы. После травмы или ампутации морская звезда может выжить с оставшимися копиями органов в течение периода регенерации, который составляет от нескольких месяцев до более чем года.
   Кишечник морской звезды занимает большую часть диска и простирается в руки. Рот расположен в центре поверхности, где он окружен жесткой мембраной и закрыт сфинктером. Желудок может выворачиваться для переваривания добычи вне тела.
   Как правило, морская звезда может без вреда для себя провести без воды около 3-5 минут, есть виды, которые могут «не дышать» до 28 часов. А другие нежные звезды, страдают уже спустя 30 секунд, после вынимания их из моря.