Бал живых мертвецов

Сестры и мачеха едут сегодня на бал,
Скоро приём и карета отправится в лес.
"Только неплохо, что б кто-то в подвале убрал.
Золушка, ты оставайся, закончи всё здесь:
Вымой полы и посуду, бельё постирай,
Вырасти розы к утру и крупу разбери".
Золушка их проводила, зашла в свой сарай.
Тряпки, метёлки, пожалуйста, чисти и три.
Молча взялась за работу. Спускаясь в подвал,
Думала тщетно, как вырастить за ночь цветы,
Только случайно под ногу осколок попал,
Не удержалась, скатилась с большой высоты.
Резкая боль, помутнение, темень в глазах...
"Ну же, родная, пора просыпаться, увы".
Золушка встала увидеть, кто это сказал.
"Крёстная? На самом деле? Откуда здесь вы?
Как же я рада, давно бы проведали нас…"
Дама в красивом наряде, стройна и бледна,
Ей улыбнулась. А Золушка вдруг осеклась,
Сломанной куклой под лестницей спала она,
Спала тем сном, от которого больше не встать.
"Ах, моя милая, ты догадалась? Прости,
Повод невесел, но тетушку надо обнять,
Раньше никак не могла я тебя навестить".
Золушка слёз не сдержала, не чувствуя слёз.
Добрая крёстная переменилась в лице:
«Что беспокоит тебя, коль позволишь вопрос?»
«Я так мечтала хоть раз побывать во дворце,
Но что поделать теперь», – голосок задрожал.
"Сложно сказать, что грядущее нам принесёт.
Что ты готова отдать, чтоб явиться на бал?"
Золушка лишь усмехнулась: "Пожалуй, что всё,
Только мне, правда, и нечем уже заплатить".
"Что ж, дорогая, раз хочешь, то значит пойдёшь.
Данное слово услышат, тому так и быть,
Но торопись, ровно в полночь развеется ложь".
***
Принц на балконе с презреньем смотрел на толпу:
Сотни напыщенных дурочек, пресных вблизи.
Взглядом, устало блуждающим, выхватил ту,
Что выделялась из прочих, как роза в грязи.
Платье как платье, хотя непривычен покрой,
Бледная кожа и волосы солнца светлей,
Неуловимо казалась ему неземной,
Неуловимо казалось: ему нужно к ней.
Принц покосился назад, но невеста ушла,
Бросив, что ей надоело, в который уж раз.
Миг – и волна оживленья по залу прошла:
Принц появился, оркестру скомандовал вальс.
"Вы мне позволите танец?" – он руку подал
Той незнакомке, что сердце сумела пленить.
«Вам, что угодно» привычного он ожидал.
"Я обещала барону, прошу извинить", -
И в реверанс. Принц подумал, налево взглянув:
«Этой развалине за шестьдесят, погоди».
Старый барон усмехнулся в усы, подмигнул:
"Милочка, я же с коленом, а ты не сиди".
Принц  успокоил себя, но признаться с трудом,
В танце с партнершею следуя вновь через зал.
"Чем же вас так покорил одряхлевший барон?"
"Может, он видит сегодня последний свой бал,
Так почему бы и нет", – отвечала она,
С милой улыбкой и глядя спокойно в глаза.
"Знаете, вы, несомненно, такая одна.
Кто бы осмелился принцу в руке отказать".
Долго кружились, потом подышать на балкон
Вышли под ручку, неловкость и близость храня.
"Многие думают: принцам не писан закон,
Но в королевстве ведь нет подневольней меня.
Бал, на который девицы с надеждой пришли,
Это сплошное притворство, трагический фарс,
Ведь и невесту, признаюсь, давно мне нашли.
Но если честно, я рад, что увидеть смог вас.
В этом дворце, полном тайн, недомолвок и лжи,
Где свою выгоду ищет упорно любой,
Люди давно позабыли, чего стоит жизнь,
Вы мне одна показались взаправду живой".
Золушка тихо сказала: "Мне искренне жаль", -
Словно почувствовав тяжесть незримых оков.
"Принц, вы готовы на всё, чтоб из замка сбежать?"
Лишь улыбнулся ей принц: "Да пожалуй, готов".
Полночь пришла, старой башни послышался звон.
Крики, предсмертные стоны и вой вдалеке.
Рухнули замертво мачеха, сёстры, усатый барон.
Пара спустилась из замка спокойно с рукою в руке.

***
Золушка, принц, говорят, они вместе теперь
Правят своим королевством в изнанке зеркал.
Раз в сотню лет в этот мир открывается дверь,
Но не спеши к ним являться на праздничный бал.