Capre Diem. Пролог

     Погода за окном кареты оставляла желать лучшего, и именно поэтому Холодов опаздывал. Он взглянул на часы – половина десятого, значит Константин Сергеевич уже начал беспокоиться.
- Вздумалось же мне приехать именно в воскресенье!- Ругая себя за бестактность, выкрикивал Холодов. Он теребил платок, и все чаще поглядывал в окно.
- Чувствую, придется извиняться.
     Наконец бескрайние ряды лесов и полей сменились на пейзажи домиков, вереницей выглядывавших друг из под друга. Город впустил гостей в свои земли, то и дело как бы невзначай удивляя их. Роскошная мостовая, с не менее роскошными людьми на ней, изумительные кареты, битком набитые светскими персонами, дорога, вымощенная камнем, и река, отражавшая в себе эту жизнь, все ее прелести. Вода, словно живая, заставляла жителей наклониться, посмотреть на себя через призму воды, ощутить возможность быть богом этого места и своей судьбы.
- Приехали! - прикрикнул извозчик, и остановил лошадей. Дверь кареты открылась, Холодов вышел. Перед ним предстал огромный особняк, с которого уже шел навстречу невысокий человек.
- Круглов. - Он протянул руку. - Константин Сергеевич, собственной персоной.
- Холодов. Евгений Андреевич. Прошу прощения за ожидание, опаздывать не входило в мои планы.
- После разберемся, голубчик. Идёмте в дом, скоро обещал начаться дождь.
     И, правда, небо закуталось в одеяло из туч, собираясь всколыхнуть местных жителей от их пафосных прогулок по улицам. Запоздав бы еще минут на десять-двадцать, Холодов вообще вряд ли добрался сегодня.
Но похоже, что Круглов нисколько не был потревожен поздним приездом Холодова. Тому даже показалось, что он просто ошибся местом, и где-то на другом конце улицы живет еще один Круглов, который ворча себе под нос, посматривал на карманные часы и ожидал Холодова. Однако расспрашивать хозяина дома ему сейчас хотелось меньше всего, и забрав багаж из кареты, Евгений последовал вслед за Кругловым. Дойдя до огромнейших дверей, Константин Сергеевич лукаво выговорил:
- Итак, милый друг, добро пожаловать в мое скромное жилище...
    А дом-то был просто огромен - колонны подпирали крышу, сама крыша подпирала небо, двери здесь были под 3 сажени в длину. Фасад был выполнен в европейском стиле, и вся архитектура имения поражала воображение. Холодов, немало повидав заграницей, рассматривал все с улыбкой на лице.
- Ну, голубчик, вот мы и дома. - С игривой ухмылкой вымолвил Круглов. - Родителей не будет ровно столько, сколько нужно для череды светских шикарных балов.
     Холодов приподнял бровь.
- Полагаю, в вашем замечательном имении не будет тихо весь период моего пребывания здесь?
- Вы абсолютно в корне правы. И пока вы это перевариваете, просто уже сейчас попытайтесь смириться и примите как должное, да идемте к столу, ужин готов.
     За окном несколько раз сверкнуло, разразился гром. Пошел дождь.
- Находите же вы время приехать, - говорил Круглов, поднимаясь с гостем по лестнице.
- Прошу у вас прощения, - начал было снова Холодов, - все несколько затянулось, и...
- Да ладно вам оправдываться, не переживайте, голубчик. Я пытался просто завести разговор.
- А где я буду жить?
- О, еще немного терпения. И привыкайте, что в имении не ходят кареты от комнаты до комнаты.
Константин Сергеевич немного помедлил, и добавил после:
- Они пока что ходят от спальни до парадной.
Дойдя до второго этажа, Круглов открыл дверь в довольно просторную комнату.
- Вот, это теперь ваше пристанище, мой дорогой друг, располагайтесь, переоденьтесь, да покрасивее - Константин Сергеевич добро улыбнулся, - Нужно вас представить этому имению и гостям, так что не задерживайтесь, хоть сейчас.
Холодову показалось, что теперь случай с его опозданием тот будет вспоминать вечно.
- Скоро буду.
     Евгений закрыл дверь, поставил багаж рядом со стеной, и принялся разглядывать комнату: теплые тона стен, роскошная кровать, и большой стол из дорогого дерева. В углу стояло обшитое кожаное кресло, рядом с ним - комод с зеркалом. На полу лежал огромный персидский ковер.
- Неплохо я устроился, - подумал Холодов. - Нужно будет захватить реагенты, раз предстоит представляться.
     Он подошел к зеркалу, отряхнул костюм, заправился, сложил мешочки "со своей магией" по разным карманам, и отправился в зал.
   Распахнув двери, Евгений снова улыбнулся – это было еще одно поистине красивое место. Окруженный с трех сторон колоннами, зал освещался множеством восковых свечей в хрустальных люстрах и медных стенных подсвечниках. Здесь уже стояли люди - среди них был и Круглов, несколько женщин среднего возраста, да один престарелый лысый мужчина, отчаянно пытающийся втереться в доверие дам. В дальнем углу толпилась прислуга с подносами, чуть слышно перешептываясь друг с другом. Музыканты размещались у передней стены на длинных, установленных амфитеатром скамейках, посередине гигантской комнаты стоял огромный банкетный стол.
-Холодов, вот и вы! Пришли вовремя, отутюженный, и нарядный! Очень хорошо.
-Добрый вечер.- Евгений не особо горел желанием общаться с этими людьми, но не желая показывать дурные манеры, он продолжил:
- Разрешите представиться - Холодов Евгений...
- Обожди, мой друг, - перебил его Круглов. Он посмотрел на часы. - Еще не время. Побереги голос. - он повернул голову к крепостным:
- Открывайте двери, впускайте гостей!
   Толпы прекрасных дам, мужчин, одетых в самые яркие платья и костюмы, потоками вливались в зал. За несколько минут почти пустое огромное помещение оказалось забито до отвала, и никакому яблоку невозможно было здесь упасть.
- Итак, мой дорогой друг, - начал Константин Сергеевич,- ради вас эти пришли сюда все эти люди. Он наигранно поправил костюм, взял бокал, и поднял, руку, и сказал:
- Дамы и господа! За этот прекрасный бал мы должны сказать спасибо моему новому другу, который приехал к нам в город обучаться. Разрешите мне представить вам Евгения Андреевича Холодова!
     Зал залился аплодисментами, но Круглов спешно попытался всех успокоить.
- Наш милый друг, продолжил он, - приехал в этот город учиться. Так давайте же покажем ему, как мы принимаем гостей, и научим его правильно жить! Музыку, скорее, музыку!
     Заиграла музыка, и бал открылся полонезом. Слуги на подносах подносили цветы, кавалеры дарили их дамам, и уводили тех на танец. Зал заполнился кружащимися парами.
     Только Холодов не танцевал. Нет, ему не было чуждо это общество, да и танцевал он отлично, Евгений просто не хотел, чтобы в таких мероприятиях в огромной куче незнакомых людей, совершенно непохожих друг на друга, он тряс костями и напрягался попросту, ведь все равно ему будет уделено слишком мало внимания.
Словно оказавшись в холодной воде, подо льдом, откуда выбраться было невыносимо трудно, Евгений греб по людскому течению, в надежде найти выход. Но, как это часто бывает, на каждый большой корабль находится свой большой айсберг.


     Она танцевала с тем самым престарелым мужчиной, которого Холодов видел раньше. Пришло время меняться партнерами, и вот уже Евгений оказался в паре с прелестной незнакомкой, за которую теперь готов был отдать жизнь, деньги, и признание, лишь бы танец продолжался вечно. Ее светлые волосы касались плеч, а кудри весело подпрыгивали в такт музыке. Своим взглядом она останавливала время, и нежным и игривым голосом замедляла биение сердца. Евгений касался ее талии, и хотя он никогда не любил дарить комплименты дамам по поводу прекрасного тела, да уж тем более слушать залихватские басни оголделых и соскучившихся по нетленно идеальным формам мужиков, но отчего-то вымолвил:
-У вас талия, как фонарный столб.
Девушка рассмеялась, а Холодов почувствовал, как краснеет.
-То есть, я хотел сказать, что она такая же идеальная.
-Значит, вы приехали учиться? – сменила тему неизвестная леди.
-Да, именно так.
-Вы сегодня у всех на устах. Но, я считаю, вы зря повелись с Кругловым, он вас испортит.
-Отчего же вы так думаете?
-Просто вы не из тех отвязных юношей, кто готов обучаться на балах, банкетах, и прочих мероприятиях. А с ним будет именно так.
-Вы считаете, что я не смогу ничему здесь научиться?
-Что вы, конечно сможете. Этот город - просто вершина знаний, кладезь всех наук. - После она взмахнула ресницами, почти вплотную встав к Холодову, улыбнулась и прошептала ему на ухо:
-И сегодня я могу быть вашим учителем.
     Она сделала оборот, и исчезла в толпе людей. Пришла пора смены партнеров.
Евгений стоял на месте, и еще долго не мог понять - это что, был сейчас тонкий намек? Но потом он спохватился – Боги, а имя-то я не узнал!
Евгений сузил глаза. Среди всех гостей он вряд ли ее разыщет. Нужно что-то придумать, привлечь внимание, что-ли...
Он направился к Круглову, в надежде, что тот знает эту удивительную и таинственную даму.
Снова пробираясь ледоколом сквозь холодные и пустые глыбы людей, он пытался найти, найти девушку, или хотя бы Константина Сергеевича.
Нет, это бесполезно.
И тут в голове у Холодова предстала гениальная мысль. Медленно добравшись до музыкантов, он взмахнул руками, и произнес:
-Уважаемые гости, прошу минуточку внимания!
Часть зала ненадолго остановила танец, другая же часть продолжила водить хороводы.
Евгений знал, что голосом такую толпу особо не завлечешь, поэтому он достал из кармана уже приготовленный презент для всеобщего удивления публики. Насыпав горсть порошка на перчатку, он бросил ее на пол, отчего та издала жуткий хлопок, и задымилась.
Кто-то из толпы присел, кто-то взвизгнул, кто-то стал кричать о революции. Начиналась паника.
- Уважаемые гости. - Снова начал Холодов. - Это всего лишь безобидная химия. Успокойтесь, вреда она никому не нанесет. Меня уже представили вам, но теперь я бы хотел сделать это сам.
Он достал из другого кармана другой мешочек.
Толпа после небольшого молчания снова стала перешептываться, однако уже никто не танцевал.
- Я приехал в этот город чуть более часа назад, и надеюсь, что найду себе верных друзей. Вы ведь все собрались здесь для развлечения, и зрелищ, так?
Евгений насыпал в ладонь оба порошка, и стал растирать их руками.
-В детстве я был непоседливым ребенком, любил все необычное. Это усугубляло положение, потому что мой отец был доктором, а в свободное от спасения жизней время увлекался алхимией. Ну, вы понимаете, желание создать философский камень...
Он щелкнул пальцами, отчего те загорелись фиолетовым пламенем. Зал восторженно зааплодировал.
- Сегодня я танцевал с прекраснейшей дамой, но к великому сожалению, не узнал ее имени. Она обещала мне показать город, и не только его, а также советовала держаться подальше от господина Круглова, иначе он сведет меня с ума бесконечными плясками, и балами.
     По залу прошлась волна смеха, но незнакомка так и не давала новостей о себе.
Холодов несколько раз осмотрел зал, лукаво улыбнулся, и достал третий мешочек.
- Я хочу, - продолжил он, засыпая содержимое двух мешочков в последний, - чтобы прекрасная леди, которая подарила мне танец, явилась сегодня к главному входу имения Константина Сергеевича Круглова через полчаса. Я буду ждать ее там. А сейчас, - он начал трясти мешочек, - Сейчас давайте продолжим танцы!
     Он бросил порошок около себя, отчего тот выдал синий дым. Пока дым рассасывался, Холодов три раза ударился о контрабас, стену, и дверь, в которую элегантно собирался выйти.
-Надеюсь, я эффектно ушел. - думал он, отряхиваясь от синеватой пыли на своем костюме и волосах.
Спустя некоторое время он оказался в своей комнате.
С этого момента Евгений ставил отсчет до встречи с прекрасной незнакомкой. Оставалось 28 минут.